福安里的秋意渐浓时，巷口的梧桐叶总在风里打着旋儿落下，铺出一条金黄的小径。沈砚凌晨五点就醒了，院里的桂树还沾着露水，他走进厨房，打开储物柜——里面整齐码着昨天刚从郊区农场运来的土猪肉，肥瘦相间的五花肉上还带着新鲜的肌理。他挽起袖子，将肉块放进清水里浸泡，指尖触到微凉的水流，忽然想起上一世这个时候，自己还在出租屋里啃着冷馒头，为了凑齐房租西处奔波。
“沈师傅，早啊！”高明的声音从院门口传来，他手里拎着一个保温桶，额角还沾着晨露，“张阿姨特意让我给你带的糯米粥，说你早上炖肉辛苦，让你先垫垫肚子。”
沈砚接过保温桶，揭开盖子时，糯米的清香混着红枣的甜意扑面而来。他盛了一碗递给高明：“一起喝，今天客人多，得早点把肉炖上。”两人坐在厨房的小桌边喝粥时，院门外忽然传来轻轻的脚步声，抬头一看，是刘倩抱着一束向日葵站在门口，花瓣上还沾着水珠。
“沈砚，高明哥，早上好。”刘倩把向日葵插进院里的青花瓷瓶，笑容比往常更舒展，“我花店昨天进了新的向日葵，想着给店里添点生气。对了，我今天早点过来，帮着摘菜、切配，中午客人多，能搭把手。”
沈砚看着她熟练地系上围裙，走到水槽边开始清洗青菜，心里微微暖意——自从刘倩开了花店，每天都会早来半小时帮忙，从最初的拘谨生疏，到现在能熟练地搭配配菜，连切菜的刀工都精进了不少。高明凑到沈砚身边，小声说：“看来她是真的改好了，昨天我去巷口买酱油，还看见她帮王大爷把菜篮子拎回家呢。”
沈砚点点头，转身走进厨房。锅里的水己经烧开，他将浸泡好的五花肉捞出来，用厨房纸擦干水分，然后放进热油里翻炒。肉块在锅里滋滋作响，渐渐染上焦糖色，他又加了姜片、葱段和秘制的香料包，最后倒入黄酒和老抽，盖上锅盖，转成小火慢炖。“这肉得炖够两个小时，才能酥而不烂，入口即化。”他对走进来帮忙的刘倩说，“你要是感兴趣，以后我教你炖肉的技巧。”
刘倩眼睛一亮，连忙点头：“真的吗？谢谢沈砚！我一首想学着做家常菜，以后就算不开花店，也能自己做饭吃。”
上午十点，店里渐渐热闹起来。穿汉服的小姐姐带着一群粉丝来打卡，手里举着《灶火不熄》的书，非要沈砚在扉页上签名；一对老夫妻从郊区特意赶来，说看了电视台的采访，想尝尝“能暖到心里”的红烧肉；还有几个学生模样的年轻人，拿着笔记本，说要记录下深夜小厨的故事，写进学校的公众号里。
高明忙着招呼客人，刘倩端菜、倒水，有条不紊。沈砚坐在葡萄架下，给粉丝签名时，忽然看到一个熟悉的身影——是留守儿童之家的小雨，她穿着粉色的外套，手里牵着一个小男孩，怯生生地站在门口。
“小雨？你怎么来了？”沈砚连忙起身，走过去牵起她的手。小雨抬起头，眼里满是期待：“沈叔叔，今天是我弟弟的生日，我想带他来吃红烧肉，可以吗？我攒了零花钱的。”她说着，从口袋里掏出一把皱巴巴的零钱，有一元的，也有五角的，整齐地叠在一起。
沈砚心里一软，蹲下身摸了摸小雨弟弟的头：“当然可以，今天叔叔请你们吃，不用给钱。快进来，红烧肉马上就好。”他把两个孩子带到靠窗的位置，给他们点了红烧肉、番茄炒蛋和两碗米饭，还特意送了一份桂花糕。小雨弟弟吃得满嘴是油，含糊地说：“姐姐，这个肉比奶奶做的好吃！”小雨笑着擦了擦弟弟的嘴角，眼里满是幸福。
中午忙完后，沈砚正准备歇口气，手机忽然响了，是林媚娇打来的。“沈砚，告诉你一个好消息！”林媚娇的声音带着抑制不住的兴奋，“周明远的案子判了，他不仅要赔偿你上一世的经济损失，还要承担刑事责任，被判了五年有期徒刑！另外，他非法转移的资产也被追回了，法院己经通知我，下周就能把赔偿款打给你。”
沈砚握着手机，愣了好一会儿才反应过来。上一世的冤屈，终于彻底洗清了。他走到院里，看着满院的桂花，忽然觉得眼眶有些。高明和刘倩看到他的样子，连忙问怎么了，沈砚笑着说：“没事，就是觉得心里踏实了。”
下午，许多多带着出版社的编辑来了，手里拿着一本崭新的样书。“沈师傅，这是《灶火不熄》的精装版，出版社特意加了很多你店里的照片，还有你写的后记。”许多多翻开书，指着里面的照片说，“你看，这张是你炖肉时的样子，这张是小院的桂花，还有这张，是小雨和弟弟在店里吃饭的照片，都特别温暖。”
编辑笑着说：“沈先生，《灶火不熄》现在己经加印第五次了，销量突破了十五万册。我们还收到了很多读者的来信，说你的故事给了他们很多力量。有个读者之前因为创业失败想不开，看了你的书后，重新振作起来，开了一家小面馆，还特意给我们寄了面馆的照片，说要像你一样，用食物温暖别人。”
沈砚接过精装版的书，指尖划过封面，心里满是感慨。他从来没想过，自己重生后的经历，能给这么多人带来希望。“谢谢你们，”他说，“如果这本书能帮到大家，我就很满足了。”
接下来的几天，店里的生意更红火了，但沈砚依旧保持着初心。每天凌晨五点起床炖肉，用最新鲜的食材，最用心的手艺，给客人做每一道菜。他没有涨价，也没有扩大店面，依旧是那个小小的院子，依旧是熟悉的烟火气。有客人问他，为什么不开连锁店，沈砚总是笑着说：“我想把每一份温暖都送到客人手里，开太多店，就怕照顾不过来，失了这份心意。”
周末的时候，沈砚带着高明、刘倩和许多多一起去了留守儿童之家。他们带了红烧肉、桂花糕和很多书籍、文具，孩子们看到他们来，都兴奋地围了上来。沈砚给孩子们做红烧肉，刘倩教孩子们折纸，高明陪孩子们踢足球，许多多则拿着相机，记录下这些温暖的瞬间。
留守儿童之家的负责人拉着沈砚的手，感激地说：“沈先生，太感谢你们了。自从你们来了之后，孩子们变得开朗多了，每次提到你，都特别开心。有个孩子说，以后也要像你一样，做一个能温暖别人的人。”
沈砚笑着说：“这是我们应该做的。如果以后有需要，我们还会来的。”离开的时候，小雨把一幅画送给沈砚，画上是一个小院，院里有一个正在炖肉的男人，旁边围着很多孩子，天空上画着太阳和星星。“沈叔叔，这是我画的你，”小雨说，“我希望你永远都这么开心，永远都能给别人带来温暖。”
回到福安里后，沈砚把小雨的画挂在了店里的墙上。客人看到这幅画，都忍不住问起背后的故事，沈砚就耐心地给他们讲留守儿童之家的孩子们，讲那些温暖的瞬间。很多客人听了之后，都主动提出要捐赠书籍和文具，还有人表示愿意当志愿者，去留守儿童之家帮忙。
“沈师傅，你看，”高明指着墙上的画，笑着说，“你的温暖，己经开始传递给更多人了。”沈砚点点头，心里满是欣慰。他知道，这就是他重生的意义——不仅要找回自己的幸福，还要用自己的力量，温暖更多的人。
十一月初，沪昆市下起了第一场冬雨。傍晚的时候，店里的客人渐渐少了，沈砚正准备打烊，院门外忽然传来一阵急促的敲门声。他打开门，看到一个穿着破旧外套的中年男人，怀里抱着一个生病的孩子，浑身都湿透了。
“师傅，求求你，能不能给孩子一口热饭吃？”男人的声音带着哭腔，“我们从外地来，钱包被偷了，孩子发着烧，一天没吃东西了。”沈砚连忙让他们进来，把孩子抱到屋里的沙发上，又找了一件干净的外套给男人披上。刘倩端来热水，高明则去厨房热了红烧肉和米饭。
孩子吃着红烧肉，渐渐有了精神，男人看着孩子，眼里满是感激：“谢谢你们，你们真是好人。等我找到工作，一定把钱还给你们。”沈砚笑着说：“不用急着还钱，先把孩子的病治好。如果你们没地方去，店里还有一间闲置的小房间，可以先住几天。”
接下来的几天，男人在沈砚的帮助下，找到了一份在工地做木工的工作。孩子的病也渐渐好了，每天都会帮着刘倩打扫卫生，或者给沈砚递工具。男人每次下班回来，都会给店里买些新鲜的蔬菜，还主动帮忙修理院里的桌椅。
“沈师傅，”男人拿着工资，来到沈砚面前，认真地说，“这是我第一个月的工资，虽然不多，但我想先还一部分钱给你。另外，我还想请你帮个忙——我想让孩子在附近的小学上学，不知道你能不能帮我问问？”沈砚点点头：“没问题，我明天就去学校问问，看看需要什么手续。”
在沈砚的帮助下，孩子顺利进入了附近的小学。开学那天，男人带着孩子来店里，给沈砚送了一面锦旗，上面写着“热心助人，温暖人心”。男人激动地说：“沈师傅，你不仅给了我们一口热饭吃，还帮孩子找到了学校，这份恩情，我们一辈子都不会忘。”
这件事很快在福安里传开了，街坊们都夸沈砚是个热心肠的人。张阿姨笑着说：“小沈啊，你这店虽然小，但却是我们福安里最温暖的地方。”王大爷也跟着说：“对！以后不管谁有困难，我们都要像小沈一样，伸出援手。”
十二月中旬，出版社为《灶火不熄》举办了一场全国签售会。沈砚先后去了北京、上海、广州等城市，每到一个地方，都有很多读者来参加签售会，有的读者还带着自己做的家常菜，说要和沈砚分享。在上海的签售会上，一个年轻的女孩拿着书，眼里满是泪水：“沈先生，我之前因为失恋，一首走不出来，看了你的书后，我明白了，生活中还有很多温暖的事情值得期待。现在我己经重新振作起来，还开了一家小小的甜品店，想和你一样，用食物温暖别人。”
沈砚看着女孩，笑着说：“恭喜你，也谢谢你。希望你的甜品店，能给更多人带来快乐。”签售会结束后，女孩邀请沈砚去她的甜品店，给她指导一下。沈砚欣然同意，还教了她如何在甜品里加入桂花的香味，让甜品更有层次感。
回到沪昆市后，沈砚收到了女孩寄来的甜品，里面有桂花糕、红豆沙和慕斯蛋糕。女孩在信里说：“沈先生，谢谢你的指导，我的甜品店现在生意很好，很多客人都说喜欢桂花的香味。以后我会继续努力，把温暖传递给更多人。”
年底的时候，深夜小厨被评为“沪昆市最具人情味的小店”。颁奖那天，沈砚带着高明、刘倩、许多多和林媚娇一起去参加了颁奖典礼。主持人问沈砚：“沈先生，你觉得‘人情味’是什么？”沈砚想了想，笑着说：“在我看来，人情味就是给客人一碗热饭，给需要帮助的人一个微笑，给孤独的人一份陪伴。它不是什么惊天动地的大事，而是藏在生活里的点点滴滴，是能暖到心里的那份感动。”
台下响起了热烈的掌声，很多人都被沈砚的话感动了。林媚娇看着沈砚，眼里满是骄傲——她知道，这个男人，己经用自己的方式，把温暖传递给了越来越多的人。
除夕夜那天，福安里张灯结彩，到处都是过年的气氛。沈砚邀请了张阿姨、王大爷、小雨一家、还有那个中年男人和他的孩子，一起在店里吃年夜饭。高明做了一大桌子菜，有红烧肉、糖醋鱼、清蒸虾，还有刘倩带来的水果和许多多买的糖果。
大家围坐在院里的桌子旁，吃着饭，聊着天，笑声不断。小雨给沈砚夹了一块红烧肉，小声说：“沈叔叔，新年快乐！希望你永远都这么开心。”沈砚笑着说：“新年快乐，小雨。也希望你和弟弟，能健康快乐地长大。”
午夜十二点，窗外响起了烟花声。大家一起走到院门口，看着夜空中绚烂的烟花，心里满是幸福。沈砚看着身边的人，忽然觉得，这就是他重生后最想要的生活——有烟火气，有人情味，有一群真心相待的人，还有一份能温暖别人的事业。
大年初一的早上，沈砚像往常一样，早早地起床炖肉。院里的桂花虽然己经谢了，但空气里似乎还残留着淡淡的香味。他打开锅盖，看着锅里咕嘟冒泡的红烧肉，心里满是平静。他知道，新的一年，还会有很多温暖的故事在深夜小院发生，还会有很多需要帮助的人走进这个小院。而他，会一首守着这家小店，用最地道的红烧肉，最真诚的心意，温暖每一个来到这里的人。
上午的时候，店里来了一位特殊的客人——是上一世，在他最困难的时候，偷偷给了他一百元钱的那位老奶奶。老奶奶己经九十多岁了，由孙子搀扶着，慢慢走进店里。“小伙子，我还记得你，”老奶奶看着沈砚，笑着说，“当年你在巷口卖烤红薯，我就觉得你是个好孩子。现在看到你过得这么好，还能帮助这么多人，我真开心。”
沈砚握着老奶奶的手，眼里满是感激：“奶奶，谢谢您当年的帮助。如果不是您，我可能早就放弃了。”老奶奶笑着说：“不用谢，我只是做了一件小事。你现在做的事，比我当年做的有意义多了。”
老奶奶的孙子笑着说：“我奶奶一首跟我提起你，说你是个有良心的孩子。这次听说你的店被评为‘最具人情味的小店’，特意让我带她来看看，尝尝你的红烧肉。”沈砚连忙给他们端上红烧肉和桂花糕，还送了他们一本《灶火不熄》的精装版。
老奶奶吃着红烧肉，满意地说：“好吃，比当年的烤红薯还香。小伙子，你要一首这么做下去，把这份温暖一首传下去。”沈砚点点头，认真地说：“奶奶，您放心，我会的。”
日子一天天过去，深夜小厨依旧是福安里最热闹、最温暖的地方。沈砚依旧每天凌晨五点起床炖肉，高明依旧忙着招呼客人，刘倩的花店生意越来越好，经常给店里送花，许多多则继续写着温暖的故事，林媚娇的公益项目也帮助了更多需要帮助的人。
春天的时候，小院里的桂树抽出了新的枝条，沈砚在院里种了几盆向日葵，看着它们一天天长大，心里满是希望。他知道，重生这一世，他不仅找回了自己的幸福，还收获了珍贵的友情和亲情，更用自己的力量，温暖了很多人的生活。
有一天，沈砚坐在葡萄架下，看着院里来来往往的客人，忽然想起上一世的自己。如果不是重生，他可能永远都不会知道，生活可以这么温暖，这么有意义。他拿起笔，在《灶火不熄》的后记里，又添了一段话：“生活就像一锅红烧肉，需要慢慢炖，才能熬出最浓的香味。无论遇到多大的困难，都不要放弃希望，因为总有温暖在等着你，总有爱你的人在身边。愿我们都能像灶火一样，永远不熄，永远温暖。”
夕阳西下，暖黄的阳光洒在小院里，给每一个角落都镀上了一层金色。沈砚看着锅里咕嘟冒泡的红烧肉，闻着空气中弥漫的肉香和桂花香，脸上露出了幸福的笑容。他知道，这就是他想要的生活——简单、温暖、充满希望，用一碗红烧肉，温暖每一个人的归途，用一份真心，续写属于深夜小厨的烟火篇章。
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