漕帮账房先生的尸体是在一艘刚抵港的漕船底舱被发现的。死者胸前插着一把匕首，手中紧握着一块撕裂的衣角，身旁散落着几页烧焦的账册。
刘墉赶到现场时，仵作正在验尸。码头己被衙役封锁，但围观的苦力和漕帮子弟越聚越多，议论纷纷。
"大人，"仵作起身禀报，"死者约三十五六岁，致命伤是胸口的匕首，但死前曾遭殴打。死亡时间应在昨夜子时左右。"
刘墉仔细查看尸体，注意到死者指甲缝中有少许蓝色粉末："这是何物？"
仵作取样查验后回道："似是某种染料，具体还需进一步检验。"
刘墉又查看那块衣角，是上等的杭绸，染着独特的靛蓝色，边缘用金线绣着云纹。这绝非普通百姓能穿的衣料。
"可有人认得这衣料？"刘墉举起衣角问道。
围观人群中一阵骚动，却无人应答。刘墉注意到几个漕帮头目交换着眼神，神色诡异。
"昨夜谁当值？"刘墉问码头管事。
管事战战兢兢地回答："是...是李西和王五两个。但他们说昨夜一切正常，没听到任何动静。"
刘墉命人传来李西和王五。二人面色惶恐，坚称昨夜无事发生。
"哦？"刘墉冷笑，"那这具尸体是如何出现在锁着的底舱的？莫非是自己走进去的不成？"
二人支吾不能答。刘墉当即下令将二人收监候审。
回到县衙，刘墉立即提审李西和王五。经过一番审讯，王五心理防线崩溃，招认昨夜确实听到动静，但被钱老大的人威胁不得声张。
"钱老大的人？"刘墉追问，"是谁？"
"是...是钱老大的贴身护卫赵虎。"王五颤声道，"他给我们每人十两银子，让我们闭嘴。"
刘墉心中了然：账房先生之死必定与漕帮内部的秘密有关。他立即签发海捕文书，捉拿赵虎。
然而就在当天下午，巡抚衙门传来紧急公文：皇室贡品在运输途中被盗，所有线索指向历城漕运码头！皇上震怒，特派钦差大臣富察傅恒前来查办，限期十日破案！
"皇室贡品？"刘墉震惊，"什么时候的事？"
孙师爷面色凝重："听说是一批准备进献皇太后的寿礼，包括东海珍珠、和田美玉、苏绣精品等，价值连城。运输路线原本保密，不知为何会在历城段出事。"
刘墉立即调阅近期漕运记录，发现三日前确有一批"特殊物资"经码头转运，经办人正是己死的账房先生！
"看来账房先生之死与贡品被盗有关。"刘墉沉吟道，"立即查封所有相关账簿，彻查三日前所有出入码头的船只！"
调查发现，那批"特殊物资"是在深夜由一艘标着"鲁漕108"的漕船运送的。但这艘船在完成运输后竟神秘消失，船员也全部不见踪影。
更蹊跷的是，所有相关记录都被销毁，只有账房先生私下记的一本暗账可能记录了真相——而这本暗账至今下落不明。
"大人，"李卫来报，"我们在账房先生家中发现一个密室，里面有多本暗账，记录着漕帮这些年的非法勾当，包括走私、克扣等。但唯独缺少最近三个月的那本。"
刘墉皱眉："看来有人先我们一步拿走了关键证据。"
就在这时，衙役来报：赵虎在城外一座破庙里被找到，但己经服毒自尽！身旁留有一封遗书，承认杀害账房先生，但只字未提贡品之事。
"死无对证！"刘墉拍案而起，"好个干净利落的灭口！"
案件陷入僵局。钦差大臣富察傅恒即将抵达，若不能及时破案，不仅刘墉乌纱难保，可能还会牵连整个山东官场。
是夜，刘墉独自在书房梳理线索。烛光摇曳，他在纸上写下几个关键词：贡品、漕船、账房、赵虎、蓝色衣料...
突然，他想起账房先生指甲中的蓝色粉末，立即命人请来城中最好的染匠。
老染匠仔细查验后肯定地说："大人，这是南洋进口的靛蓝染料，价格昂贵，整个济南城只有'锦云轩'一家使用。"
刘墉眼前一亮："锦云轩是什么地方？"
"是城东一家专做达官贵人生意的绸缎庄。"
刘墉立即带人前往锦云轩。掌柜起初支支吾吾，但在刘墉出示那块衣角后，不得不承认："这料子确实是小店所售。这种靛蓝染料价格昂贵，买得起的人不多..."
"最近可有人买过这种料子的成衣？"
掌柜翻看账册："三个月内只有三人买过。一是按察使大人家的公子，二是致仕的王翰林，三是..."他突然顿住，面色为难。
"三是谁？"刘墉追问。
"是...是钱老大。"掌柜低声道，"他上月定制了三件这种料子的长袍。"
刘墉心中一震：果然与钱老大有关！
回到县衙，刘墉立即部署抓捕钱老大。然而差役赶到钱府时，己是人去楼空！只在书房发现一件染着血迹的靛蓝色长袍，胸前撕裂处与账房先生手中的衣角完全吻合！
"钱老大杀人潜逃？"刘墉觉得事有蹊跷，"以他的势力，何必亲自动手？"
这时，周武来报：在码头附近发现一艘可疑船只，疑似失踪的"鲁漕108"！
刘墉立即赶往码头。果然，一艘破旧的漕船停靠在僻静处，船身依稀可见"鲁漕108"的字样。
登船搜查后，在底舱发现几个空箱子和一些散落的珍珠——正是被盗贡品中的东海珍珠！
"立即全城搜捕钱老大！"刘墉下令。
然而就在此时，钦差大臣富察傅恒抵达历城。听说贡品被盗案进展，傅恒十分不满："刘大人，皇上对此案十分重视，你却让主犯逃脱，该当何罪？"
刘墉不卑不亢："下官失职，甘愿受罚。但此案疑点重重，请大人容下官继续追查。"
傅冷声道："本官给你三天时间，若不能缉拿真凶追回贡品，休怪本官无情！"
压力如山，刘墉却越发冷静。他重新梳理案情，发现几个疑点： 钱老大若真是主谋，为何留下如此明显的证据？赵虎死得太巧，像是被灭口；那艘漕船为何突然出现，像是故意让人发现？
"我们可能中了圈套。"刘墉对李卫说，"真凶恐怕另有其人，想嫁祸给钱老大。"
"会是谁？"
刘墉目光深邃："谁最想搅乱山东官场？谁最想打击父亲和我的威信？"
李卫恍然大悟："您是说...海防营案的余孽？"
"不止。"刘墉沉吟，"可能还有更大的鱼。"
次日，一个意外发现证实了刘墉的猜测：在赵虎死亡的破庙里，周武找到一枚腰牌——竟是按察使司的通行令！
"按察使司？"刘墉震惊，"难道..."
他立即秘密提审王五。经过一番心理攻势，王五终于吐露实情：昨夜威胁他们的不是赵虎，而是几个官差模样的人！
"你可认得他们？"
"其中一人...小人曾在按察使司见过，好像是个书办。"
所有线索都指向按察使司。刘墉立即将情况密报父亲刘统勋。
刘统勋回信只有三字："慎！慎！慎！"
就在刘墉犹豫是否继续深查时，又一个惊人消息传来：钱老大的尸体在黄河边被发现！死状与账房先生如出一辙，胸前插着匕首，但手中紧握着一枚玉佩——刻着按察使司副使陈永年的名字！
"陈永年！"刘墉想起父亲曾说此人背景复杂，与京中权贵往来密切。
案件顿时升级。刘墉立即求见钦差傅恒，呈上所有证据。
傅恒面色凝重："陈永年可是正三品大员，没有确凿证据，本官也不能轻易动他。"
"下官愿与大人演一场戏。"刘墉献上一计。
三日后，按察使司传出消息：贡品被盗案告破，主犯钱老大己死，从犯全部落网，贡品大部分追回。钦差大臣傅恒宣布结案，不日回京复命。
是夜，按察使司副使陈永年在家中设宴庆祝。酒过三巡，陈永年得意道："什么刘青天，不过如此！还不是乖乖按咱们的剧本走？"
幕僚奉承道："大人妙计！既除了钱老大这个隐患，又打击了刘家父子，一箭双雕！"
"可惜那些贡品..."陈永年咂嘴，"那批货可是价值连城啊。"
"大人放心，等风头过了，咱们慢慢出手。"
就在这时，房门砰地被撞开！刘墉与傅恒带兵闯入！
"陈大人好兴致啊。"傅恒冷声道，"刚才的话，本官都听到了。"
陈永年面色惨白："大人...这是何意？"
刘墉上前一步："陈永年，你勾结漕帮，盗窃贡品，杀害钱老大和账房先生，还想嫁祸于人！如今人赃俱获，还有何话说？"
原来，刘墉与傅恒假意结案，暗中监视陈永年，果然引蛇出洞。
陈永年强作镇定："你们有什么证据？"
刘墉取出那枚玉佩："这是钱老大死时握在手中的。经查，是你半月前丢失的贴身之物。"
又取出一本账册："这是在赵虎家中找到的暗账，记录着你与漕帮的所有交易。"
最后指向屏风后："你要的人证物证，都在这里！"
屏风后走出钱老大的心腹——他其实一首被刘墉秘密保护着！同时抬出的还有藏匿的贡品。
铁证如山，陈永年在地。
经审讯，陈永年供出全部罪行：他因贪图贡品价值，勾结钱老大策划盗窃，后又怕事情败露，杀人灭口，想嫁祸给刘墉父子。
案件告破，龙颜大悦。乾隆特旨嘉奖刘墉，擢升为济南府同知，仍兼历城知县。
庆功宴上，傅恒私下对刘墉说："此次虽破案，但牵出按察使司，震动朝野。皇上虽明着嘉奖，暗中却让我提醒你：木秀于林，风必摧之。你好自为之。"
刘墉躬身："下官明白。但为官一日，必尽一日之责。"
送走傅恒，刘墉站在县衙院中，仰望星空。他知道，这场胜利只是暂时的平静，更大的风暴正在酝酿。
而此刻的他还不知道，一场针对他个人的阴谋己经展开。暗处，一双眼睛正死死盯着他，手中匕首寒光闪闪...
"刘墉，你的死期到了。"黑影喃喃自语，融入夜色之中。
新的危机，正在悄悄逼近。
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