刘墉送出的密信，如同石沉大海，一连数日，巡抚衙门那边杳无音信。太原城内的气氛却愈发凝重，仿佛暴风雨前闷热压抑的天空，让人透不过气来。
流言并未因官府的沉默而平息，反而在别有用心者的持续煽动下，演变出更多离奇的版本。甚至有说书人在茶馆里含沙射影，将“某知府”描绘成欺男霸女、草菅人命的酷吏，引得不明真相的听众唏嘘愤慨。府衙门口的鸣冤鼓，这几日也莫名冷清了不少，似乎百姓对官府的信赖正在悄然流失。
刘墉对此心知肚明，却依旧按兵不动。他每日照常升堂理事，批阅公文，甚至过问起重阳节城隍庙会的筹备情况，显得对眼前的暗流浑不在意。唯有张班头等少数心腹才知道，大人书房里的灯，每每亮至深夜。
他在等，耐心地等待巡抚阿尔景的回音。他相信阿尔景的为人和能力，也明白如此大案，抚院那边必然需要周密部署，调遣绝对可靠的人手，不可能一蹴而就。此刻的平静，或许是暴风雨来临前的假象，也或许是阿尔景正在暗中布局。
然而，树欲静而风不止。周文明、胡永贵一伙，在经历了最初的恐慌和试探性的反扑（流言与灭口）后，见刘墉并未立刻采取雷霆手段，反而显得“束手无策”或是“投鼠忌器”，他们的胆子又渐渐大了起来，开始谋划更进一步的行动，企图扭转败局，至少是制造更大的混乱，以便浑水摸鱼。
这一日，刘墉正在签押房内翻阅往年漕运档案，试图从中找到更多丰泰粮行与官府勾结的蛛丝马迹，户房一名姓钱的老典吏（掌管仓库的小吏）慌慌张张地跑来求见。
“府尊大人，不好了！”钱典吏脸色煞白，也顾不得礼仪，急声道，“卑职刚刚核对库簿，发现……发现城西永备仓的库存记录，与旬前盘点数目有较大出入！”
永备仓是太原府最大的官仓之一，储存着备荒、平抑粮价的重要官粮。刘墉心中一凛，放下手中的卷宗，沉声问道：“出入多少？是何缘由？”
“据……据记录，应是短缺了粳米一千五百石，小麦八百石！”钱典吏声音发颤，“仓大使（仓库主管）报称，是前几日夜里有鼠患，加之近日阴雨，部分粮食受潮霉变，不得己报损……但，但卑职觉得，这损耗数额未免太过巨大，而且……而且……”
“而且什么？”刘墉目光锐利如刀。
“而且仓大使是周同知的远房外甥，平日里……平日里与丰泰粮行走动颇近。”钱典吏鼓起勇气说道，“卑职不敢妄加揣测，但此事关系国帑民命，不敢不报！”
“鼠患？霉变？”刘墉冷哼一声。这借口找得可谓拙劣！上千石的粮食，岂是区区鼠患和霉变能解释的？这分明是有人想趁乱盗卖官粮，中饱私囊，甚至可能是想制造粮荒，进一步扰乱社会秩序，给他这个知府施加压力！
“此事还有何人知晓？丽娜来到说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”刘墉压下心中怒火，冷静问道。
“仓大使今早才将报损文书送来，卑职觉得蹊跷，立刻就来禀报大人了，尚未告知他人。”钱典吏答道。
“做得很好。”刘墉赞许地点点头，“此事暂且保密，勿要声张。你立刻回去，照常处理公务，就当不知此事。本府自有主张。”
“是，大人！”钱典吏见府尊如此镇定，心中稍安，躬身退下。
钱典吏走后，刘墉在房内踱步沉思。对手这一招，不可谓不毒。若他此刻大张旗鼓去查粮仓，对方很可能早己做好手脚，未必能查到真凭实据，反而会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，说他管理不善，导致官粮巨大损失。若他不查，则等于默认了这笔糊涂账，国家损失惨重，而且对方食髓知味，下次可能更加变本加厉。
这是一步险棋，也是一步试探棋。意在试探刘墉的反应和底线。
刘墉沉思良久，心中己有计较。他唤来张班头，低声吩咐道：“你立刻挑选几个绝对可靠、身手敏捷且面孔生疏的弟兄，扮作运粮的脚夫或商贩，秘密潜入永备仓周边，昼夜监视仓廪的动静，特别是夜间，有无车辆频繁出入，有无大量粮食被运出。但切记，只可远观，不可近察，更不可与仓内人员发生冲突，只需记录所见所闻即可。”
“卑职明白！”张班头领命。
“另外，”刘墉补充道，“想办法从侧面了解一下，近期市面上，特别是丰泰粮行及其关联商号，有无大量来路不明的粮食出售，或者有无异常的囤积行为。”
“是！”
安排下去后，刘墉坐回案前，嘴角泛起一丝冷意。想用粮仓来做文章？正好！这或许是一个突破口。若能抓住他们盗卖官粮的现行，便是铁证如山，足以立刻拿下相关人犯，撕开整个贪腐集团的口子！
他现在愈发肯定，巡抚阿尔景那边一定己经在行动。他必须在这边稳住阵脚，甚至抓住机会，主动出击，为即将到来的总攻创造有利条件。
就在刘墉紧锣密鼓地部署应对粮仓事件时，老仆刘安终于带回了期盼己久的消息——不是来自巡抚衙门，而是通过秘密渠道得知，阿尔景巡抚在接到密信后，己于三日前秘密离开省城，行踪不明，但极有可能是亲自赶往太原！同时，按察使司（掌管一省刑名）的几名精干官员也己同时“休假”，不知所踪。
刘墉闻讯，精神大振！阿尔景亲自前来，足以见此案的重视程度！这无疑是最大的东风！
他强压下心中的激动，知道最后的决战即将来临。在巡抚到来之前，他必须确保太原城内的局势不至于失控，更要保护好手中的账本和人证，同时，若能利用粮仓事件再给对手沉重一击，那就再好不过。
风雨欲来，暗夜将尽。刘墉感到，笼罩在太原城上空的厚重迷雾，终于要被吹散了。
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