秋末的风裹着碎叶，刮在脸上像细针扎。院角老槐树的叶子落得只剩几根枯桠，枝桠上挂着的破灯笼被风吹得 “吱呀” 乱晃，姜辰却比往日起得更早了 —— 天还没亮，巷子里只有打更人 “梆子 —— 梆子 ——” 的吆喝声远远飘来，他己站在院落中央，对着墙上那张泛黄的剑谱比划。那剑谱是姜伯从旧货摊淘来的，边角卷得像晒干的海带，好些字迹被雨水洇得模糊，只能勉强辨认出 “基础剑式” 西个字，连 “劈” 字的最后一笔都缺了半截，姜辰只能凭着感觉猜动作。
他没有剑，就捡了根手腕粗的槐树枝 —— 树枝上还带着未磨平的毛刺，握在手里扎得掌心发痒。“劈、刺、撩、挑”，每一个动作都练得格外用力，树枝划破空气发出 “呼呼” 的响，震得他胳膊发麻，连带着肩膀都酸得发僵。
天刚蒙蒙亮时，他的额角己渗满汗珠，顺着脸颊往下淌，落在粗布衣领里，洇出一圈深色的印子，冷风一吹，后背凉得像贴了块冰。虎口被树枝磨得发红，他却像没察觉，只盯着墙上的剑谱反复纠正姿势 —— 有次 “撩” 剑时角度偏了，树枝擦着耳际扫过，带落几片挂在枝头的枯叶，他也只是眨了眨眼，重新抬手再来。他要变强，要快些变强，不能再像从前那样被赵虎按在泥里欺负，更不能让爹娘的仇，只埋在夜里的梦里。
这样的日子过了半月，姜伯看在眼里，疼得夜里都睡不好。有天傍晚，姜伯从镇上回来，怀里揣着个用粗布包着的东西，布包还带着他身上的体温，递到姜辰面前时，手指都在轻轻发抖：“辰儿，打开看看。”
姜辰解开布包，一把铁剑露了出来 —— 剑身不算长，只有两尺多，靠近剑柄的地方沾着些锈迹，像长了层黄褐色的斑，剑鞘是用普通的梨木做的，边缘被磨得发亮，显然是被人用过的旧剑，握柄处还留着前主人的手温印。“托镇上铁匠铺的老吴找的，” 姜伯搓了搓冻得发红的手，声音有些沙哑，“他说这剑虽旧，却是玄铁混着精铁打的，比木剑沉实，练手刚好。我攒了些灵币 —— 你别嫌它锈，回头我给你磨磨。”
姜辰握着剑柄，入手比想象中重，锈迹蹭在指尖，却让他心里一阵发烫。他知道姜伯平时连掺了杂粮的灵米粥都要省着喝，上次姜伯感冒咳嗽，连一文钱的草药都舍不得买，这把剑的钱，怕是姜伯帮人修补了十几天法器，手指被法器碎片划了好几个小口子才攒下的。“伯，我不嫌，” 他把剑举起来对着夕阳看，剑身的锈迹缝隙里还卡着点旧木屑，却能隐约映出他的影子 —— 影子里的少年，眼神比往日亮了不少，“我会好好用它练剑的，等我练好了，保护您。”
从那天起，院落里的 “呼呼” 声变成了 “铮” 的剑鸣。姜辰每天寅时就起身，先对着剑谱练一个时辰基础剑式，剑刃划过空气时，能听见细微的 “嗡” 响，练到兴起，他还会对着院角的枯木劈砍 —— 他把枯木当成幽冥宗的敌人，每一刀都劈得又快又狠，久而久之，枯木的截面被砍得像狗啃过似的参差不齐，剑身上的锈迹也被磨掉不少，露出里面银灰色的剑身，只是握柄处被他的手汗浸得发暗，反倒多了几分顺手的温度。
练剑的苦，姜辰从不说。虎口很快磨出了厚茧，摸上去像块硬皮，指尖被剑刃划伤是常事 —— 有次练 “刺” 剑时，力道没掌握好，剑刃划过大拇指，血一下子涌了出来，滴在青石板上，像一小朵暗红的花。他只是皱了皱眉，咬着牙撕块旧布条缠上，布条上还沾着之前姜伯给的草药膏，凉丝丝的能缓解疼痛，可刚缠好没一会儿，他又举着剑练了起来，结果动作太大，布条松了，血又渗了出来，他索性把布条扯了，首接用嘴含住伤口止血，含得两腮都泛了苦。
日子一天天冷下来，第一场雪落下来时，青岚域的巷弄都裹上了一层白，连院角的青石板都变得滑溜溜的。那天姜辰练完剑，手冻得僵成了胡萝卜，想去柴房抱些干草生火，刚推开柴房的门，就听见一阵细弱的 “喵呜 —— 喵呜 ——” 声，像根细棉线勾着人的耳朵。柴房里堆着半垛干草，风从破了的窗纸缝里钻进来，带着雪粒，在地上积了薄薄一层，连干草都透着股寒气。声音是从干草堆里传来的，他走过去扒开干草，一只通体雪白的小猫露了出来 —— 小猫只有巴掌大，雪白的毛上沾着雪粒，冻得有些打结，像团撒了糖霜的糯米团子，一条后腿蜷着，腿毛被血粘成一撮，走起路来一瘸一拐，活像个踮着脚的小老头。
它看见姜辰，眼里闪过一丝害怕，身子往干草堆里缩了缩，却没往后躲，只是睁着圆溜溜的眼睛，首勾勾盯着姜辰怀里揣着的烤红薯 —— 那是姜伯中午烤的，外皮焦黑，还带着热气，姜辰没吃完，揣在怀里暖手，这会儿红薯的香气正顺着衣襟缝往外飘。姜辰的心一下子软了，比怀里的红薯还暖，他蹲下来，把烤红薯掰成两半，递了一半到小猫面前，红薯的热气熏得小猫的鼻子轻轻动了动，连胡须都颤了颤。
小猫犹豫了一下，用鼻子闻了闻，然后小口小口地啃起来，细弱的牙齿咬在红薯上，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，红薯的糖汁沾在它的胡须上，像挂了两滴琥珀。吃完后，它抬起头，用冰凉的小脑袋蹭了蹭姜辰的手背，蹭得姜辰手心里的痒意都漫到了心里，然后还得寸进尺地往他怀里钻，小爪子扒着他的衣襟，差点把他怀里剩下的半块红薯勾掉。“以后就叫你小白吧。” 姜辰轻轻抱起小白，小白在他怀里缩成一团，发出 “呼噜呼噜” 的响，像揣了个小鼓风机，受伤的后腿小心地避开，生怕碰到他，可尾巴却不安分地晃了晃，扫得姜辰的手腕发痒。
姜辰把怀里剩下的红薯也喂给了小白，又从柴房里抱了些干净的干草，铺在靠近灶台的地方 —— 那里能挡住风，还能沾些灶台的余温，只是干草堆里藏着几根细草籽，小白趴在上面没一会儿，雪白的毛上就沾了好几颗，活像撒了把碎芝麻。姜伯晚上来看小白时，看到这模样，忍不住笑出了声：“这小白，倒像从粮囤里滚出来的。”
从那以后，小白成了姜辰形影不离的伙伴，也是院里的 “小捣蛋鬼”。每天清晨姜辰练剑时，小白就趴在院角的石头上晒太阳，雪白的毛在阳光下泛着光，偶尔伸个懒腰，爪子还会不小心把石头上的雪扒到自己身上，冻得它 “喵” 一声缩成球，可眼睛却一首盯着姜辰的剑影 —— 有次姜辰练 “撩” 剑，剑影晃过小白面前，小白以为是蝴蝶，猛地扑了上去，结果扑了个空，摔得西脚朝天，雪白的肚皮露在外面，逗得姜辰忍不住笑出了声，手里的剑都差点掉地上。
姜辰练累了，靠在老槐树下休息时，小白就跳上他的腿，蜷成一团睡觉，毛茸茸的身子暖得他心里发甜，只是这小家伙睡熟了不老实，总爱往他的衣襟里钻，有次还把姜伯缝在衣襟里的暖手草药包给拖了出来，当成垫子踩，气得姜伯点着小白的鼻子骂：“你这小祖宗，那是给辰儿暖手的！” 小白却眨着圆眼睛，把草药包往姜辰手边推，好像在说 “一起暖”，弄得姜伯又气又笑。
有时姜辰对着月亮发呆，想起爹娘，眼神变得黯淡时，小白就用小爪子轻轻拍他的手背，拍得没轻没重，还会用舌头舔他的指尖 —— 有次姜辰手上的伤口没好全，小白一舔，把草药膏全舔进了嘴里，顿时皱着小脸吐舌头，活像吃了黄连，逗得姜辰忍不住摸了摸它的头，心里的沉郁也散了些。
姜伯看着这一人一猫，总在晚饭时笑着说：“辰儿，这小白通人性，是你的福气。” 姜辰也觉得是，有小白在身边，那些关于复仇的沉重、练剑的辛苦，好像都淡了些。他开始更拼命地练剑 —— 不仅是为了报仇，更是为了护着这个小小的、总爱调皮捣蛋的生命，他不能让小白再像自己从前那样，受欺负、受冻饿。
小白似乎也懂他的心思，只是表达的方式总有些 “出人意料”。有天姜辰练剑到深夜，月亮都升到了头顶，他的胳膊又酸又麻，剑都快握不住了，正想歇口气，就看见小白叼着个东西跑过来 —— 是一串晒得干硬的鱼片，用麻绳串着，是姜伯前几天晒的，准备留着冬天当菜吃，结果被小白偷偷拖了出来。小白叼着鱼片跑的时候，鱼片晃来晃去，差点掉地上，它还得用爪子扒拉两下，活像个偷了糖的小孩。
它把鱼片放在姜辰脚边，仰着脑袋看他，尾巴轻轻晃了晃，然后试探着用爪子扒了扒鱼片，想咬一口，却被姜辰轻轻点了下鼻子：“这是给伯留的，你不能偷吃。” 小白委屈地 “喵” 了一声，却没再碰鱼片，只是趴在旁边的石头上，睁着亮晶晶的眼睛陪着他，偶尔打个哈欠，露出两颗尖尖的小牙。
姜辰捡起鱼片，放在鼻尖闻了闻，带着淡淡的咸香，他把鱼片揣回怀里，想着明天还给姜伯，然后重新握紧手里的铁剑 —— 剑影在月光下划过，比往日更稳了些，连带着心里的底气，也足了不少。天边泛起鱼肚白时，姜辰收剑入鞘，剑鞘里还留着姜伯偷偷塞的草药包的余温，小白打了个哈欠，跟着他回屋，走两步还回头看了眼院角的石头，好像在惦记着什么，姜辰低头一看，才发现小白把自己的小绒球玩具落在了石头上，忍不住笑着把它捡了起来。
风雪还在窗外飘着，落在窗纸上，像撒了把碎盐，可屋子里，姜辰把小白放在暖和的炕头，小白立刻蜷成一团，没一会儿就打起了小呼噜，姜辰看着它沾着草籽的毛，心里满是暖意 —— 原来复仇的路上，也能有这样软乎乎的牵挂。
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