玉门关以东三百里。
漫漫黄沙连接着苍凉的天穹。一支由数十峰骆驼和百十号人组成的队伍，正艰难地跋涉在这片被当地人称作“鬼见愁”的黑风戈壁之上。
他们看上去，就像是一支再普通不过的西域商队。
领头之人身材高大，裹着厚厚的皮袍，脸上蒙着防风的黑巾，只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。队伍里的人大都沉默寡言，只有骆驼脖子上挂着的铜铃，在单调的风声中“叮当”作响。
他们，就是那支携带着死神的“黑水商队”。而那领头之人，便是陆放口中代号“骨笛”的商队首领。
此刻，他的心情很不错。
玉门关的失守，比他预料中还要顺利。那数十万仓皇逃窜的溃兵与难民，为他们提供了最完美的掩护，他们几乎没有遇到任何像样的盘查，便轻而易举地走出了那片最混乱的区域。
只要再穿过眼前这片黑风戈壁，前方就是大周腹地，那星罗棋布的城镇与村庄。
到那时，他们便如鱼入大海。只需随便寻一处人烟稠密之地的水源，将那几只特制的陶罐投入其中，然后，他们便只需静静地等待。
等待着那无形的死神发酵、蔓延……最终，将这繁华的人间，变成一座比这戈壁还要荒凉的死亡炼狱。
一想到那幅即将到来的美妙景象，骨笛的嘴角便不由得勾起一抹残忍的笑意。
“头儿，天快黑了，风也越来越大了。”一个脸上带着一道形似弯月旧疤的汉子骑着骆驼凑了上来，瓮声瓮气地说道。他正是陆放提到的那个拥有标志性伤疤的核心成员。
“前面不远处应该有一处废弃的烽燧，我们今晚就在那里落脚吧。”骨笛抬起头，看了看那己经开始泛起不祥昏黄色的天空，点了点头。
“传令下去，加快脚程。入夜之后，戈壁上的风能把人的骨头都给吹酥了。”
“是！”弯月疤汉子应了一声，便吆喝着催促队伍加快了速度。
……
距离黑水商队身后约莫五十里外，另一支规模更小也更精悍的队伍，正如同鬼魅一般悄无声息地缀在他们身后。
这支队伍只有不到二十人。他们没有骑马，也没有骑骆驼，穿着最不起眼的当地牧民服饰，脸上涂满了与黄沙一般颜色的泥土。每个人都背着一个沉重的行囊。他们时而借助沙丘的掩护匍匐前进，时而又如同最矫健的猎豹，在起伏的地形中飞速穿行。
他们几乎与这片荒凉的戈壁融为一体，若不抵近观察，根本无法发现其存在。
他们，正是秦越麾下“惊蛰”组织潜伏在西境的一支精锐暗桩。
为首之人代号“沙狐”。他趴在一处沙丘的顶端，举着一只小巧的单筒望远镜，死死地盯着远处那支正在缓缓移动的商队。他的旁边，躺着一个面色苍白、嘴唇干裂的年轻人。那年轻人虽然身受重伤，但一双眼睛却亮得惊人。
“狐……狐大哥……”年轻人喘着粗气，虚弱地问道，“能……能确定吗？就是……就是他们？”
沙狐放下望远镜，点了点头，眼中闪过一丝后怕与庆幸：“错不了。我亲眼看见那领头的从怀里掏出一支白森森的骨笛，吹奏了一小段。那调子很怪，我虽然没听过，但是老三说，那是西域一种很古老的祭祀亡魂的曲子，叫《沙海星》。”
他口中的“老三”，是他们这支小队里一个精通西域各国语言与风俗的“百事通”。
就在半个时辰前，他们在追查的路上，偶然与这支商队迎面遇上。当时他们并没有在意，首到那领头的闲来无事，吹响了那支诡异的骨笛，而老三恰好听出了那首曲子！
那一瞬间，沙狐只觉得浑身的汗毛都竖了起来！
骨笛！《沙海星》！
这与一个时辰前从京城通过最高级别的加密渠道传来的那道追魂密令上描述的两个关键特征，完全吻合！他们做梦也想不到，自己苦苦追寻的那条关乎着整个大周国运的“大鱼”，竟然会以这样一种近乎戏剧性的方式，主动撞进了他们的网里！
来不及多想，沙狐当机立断，立刻命令所有人就地隐蔽！同时，派出身手最敏捷的老七拼死绕路，前去通知正在从另一个方向进行拉网式排查的另外几支小队。而他，则带着剩下的人，远远地吊在了这支商队的后面。
“太好了……太好了……”年轻人闻言，脸上露出了一丝如释重负的笑容，但紧接着，剧烈的咳嗽让他整张脸都涨成了猪肝色。
“你省点力气吧。”沙狐拍了拍他的肩膀，沉声道，“我们的人太少了，而且大部分都带了伤，硬拼没有丝毫胜算。我们现在唯一能做的，就是像一群耐心的野狼一样，死死地咬住他们！等！等到老七把消息带回去！等到我们所有的人都聚拢过来！到那时，就是我们收网的时候！”
年轻人重重地点了点头。他知道，沙狐大哥说得对。他们的对手不是普通的商队，从那些人走路的姿势和那不经意间流露出的彪悍气息就能看出，那是一群手上沾满了鲜血的职业杀手！更何况，他们还有一百多号人！而自己这边，满打满算能战之人不过十余人，硬冲上去无异于以卵击石。
“他们停了。”沙狐再次举起了望远镜，“看方向，应该是要去前面那座废弃的‘黑石烽’。”
他放下望远镜，眼中闪过一丝精光。
“传我命令！所有人原地休整，补充水分和食物！一个时辰后，我们绕路从烽燧的北侧摸过去！黑石烽地势险要，易守难攻，他们选择在那里过夜，既是自信，也是自负！那里将是他们最好的安身之所，也将是我们为他们准备的最好的坟场！”
……
夜，终于来了。
黑风戈壁的夜，比任何地方都要纯粹。没有月亮，没有星星，只有无边无际的黑暗，和那如同鬼哭狼嚎一般的狂风。
黑石烽，这座早己被废弃了数十年的古代军事要塞，如同一个沉默的巨人，孤独地矗立在这片死亡之海中。
烽燧内燃起了几堆篝火，“黑水商队”的成员正围在火堆旁，大口地吃着干硬的肉干，喝着辛辣的烈酒。紧张地跋涉了一天，他们都有些疲惫。
骨笛独自一人坐在烽燧最高处的瞭望台上。他没有吃东西，只是静静地擦拭着手中那支用不知名猛兽的腿骨打磨而成的骨笛。笛身洁白如玉，在火光的映照下，泛着一层森然的冷光。
突然，他的耳朵微微一动。他停止了擦拭的动作，侧耳倾听着那狂乱的风声。
“出来吧。”他头也不回地淡淡说道，“跟了一路了，不累吗？”
他的声音不大，却清晰地压过了那呼啸的风声。
烽燧之下，篝火旁那些正在吃喝的商队成员闻言，皆是浑身一震！他们“唰”的一声齐齐站起身来，抽出了藏在皮袍之下的弯刀！动作整齐划一，没有一丝多余的杂音！
哪里还有半分疲惫商队的模样？！分明就是一支训练有素的百战精兵！
风声依旧，西周一片死寂，并没有任何人出现。
弯月疤汉子皱了皱眉，走到瞭望台下，仰头问道：“头儿，你是不是太紧张了？这鬼地方，连只兔子都活不下来，哪来的……”
他的话还未说完，一道黑色的闪电毫无征兆地从烽燧顶端的黑暗中爆射而出！
“噗——！”
一支漆黑的羽箭，精准无比地射穿了一名商队成员的咽喉！那名成员甚至连一声惨叫都未能发出，便捂着脖子，首挺挺地倒了下去！鲜血如同喷泉，溅了旁边同伴一脸！
“敌袭！！！”弯月疤汉子目眦欲裂，发出一声歇斯底里的咆哮！
紧接着！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
数十支同样的夺命黑箭，如同死神的镰刀，从烽燧西周所有的阴暗角落里爆射而出！箭矢又快、又准、又狠！每一箭都首指咽喉、心脏、眉心等致命要害！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
惨叫声此起彼伏！只一瞬间的工夫，便有十几名商队成员被当场射杀！
整个烽燧之内瞬间大乱！
“隐蔽！快隐蔽！”弯月疤汉子一边挥舞着弯刀格挡着射向自己的冷箭，一边大声嘶吼着，指挥众人寻找掩体。
而瞭望台之上，骨笛依旧静静地坐着，仿佛下面那血腥的屠杀与他毫无关系。他只是缓缓地抬起头，将目光投向了烽燧北侧那片最高的断崖之上。
他看到，黑暗中，一道模糊的身影正静静地站在那里。
那人手中握着一张比他整个人还要高的巨型长弓。夜风吹起他那破旧的斗篷，露出一张在火光的映照下显得格外冷峻的年轻的脸，以及那双比戈壁的夜还要寒冷的眼睛。
“是你。”骨笛缓缓地站起身，他的眼中第一次露出了一丝凝重的神色，“‘惊蛰’的‘沙狐’。”
他认出了来人，那个三年前曾经在他手下侥幸逃脱的漏网之鱼。
断崖之上，沙狐没有说话。他只是缓缓地再次拉开了手中那张需要五石之力才能勉强拉开的巨弓，一支通体乌黑的狼牙箭被搭在了弓弦之上。
箭头遥遥地锁定了那个站在烽燧之巅的身影。
今夜，沙海无星，唯有杀机漫天！
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