云漠州盐场的冬日,风裹着盐粒刮过白色的盐堆,像无数把小刀割在人脸上。高台上搭着临时的帐幔,明黄色的布料在寒风中猎猎作响 —— 帐幔下,废太子正坐在一张铺着虎皮的座椅上,身上穿着一件绣着五爪龙纹的玄色长袍,虽不是正式龙袍,却处处透着僭越的野心。他手指敲击着扶手,眼神阴鸷地扫过台下的人,身旁站着高鼻深目的匈奴使者,还有柳嵩派来的管家,三方正围着一张云漠州城防图,低声商议着攻城计划。
“三日后卯时,苏烈会打开云漠州西城门,” 废太子的声音带着压抑的兴奋,指节重重落在城防图上的 “西城” 标记,“到时候,匈奴的骑兵从北门牵制守军,我的人从西门入城,柳管家你带私兵控制粮仓,咱们三面夹击,不出一个时辰,定能拿下云漠州城!”
匈奴使者操着生硬的汉话,拍着胸脯保证:“太子放心,我们大汗己派三千骑兵在北门待命,只要太子信号一响,立刻攻城!等太子拿下景曜,别忘了之前答应我们的 —— 云漠州三座城池,还有每年十万石粮食!”
柳管家连忙附和:“是啊殿下,柳大人还在京城等着您的好消息,只要您复位,定能救柳大人出来!”
三人的对话,一字不落地飘进帐幔外的阴影里。林时衍穿着一身匈奴士兵的羊皮袍,脸上涂着炭灰,连露在外面的手腕都裹着兽皮,混在给盐场送牛羊肉的匈奴队伍里,正贴着帐幔的缝隙,用炭笔在羊皮纸上快速素描。他的动作极轻,笔尖划过羊皮纸的 “沙沙” 声,被外面的风声完美掩盖 —— 纸上,废太子与匈奴使者俯身看城防图的模样、柳管家点头哈腰的姿态,都被清晰地勾勒出来,尤其是使者手中那张写着 “割城盟约” 的羊皮卷,连上面的匈奴文字都被他粗略记录下来。
这是他与苏烈约定的计划:借匈奴送物资的机会混入盐场,拍下废太子与匈奴勾结的证据,为后续定罪提供铁证。身边的两名侍卫也穿着同款羊皮袍,手按在腰间的短刀上,警惕地盯着周围的匈奴士兵,随时准备应对突发状况。
“好了,该走了。” 林时衍收起炭笔和羊皮纸,塞进羊皮袍的夹层,对着侍卫递了个眼色,假装整理兽皮,慢慢朝着盐场的出口挪动。眼看就要走出盐场的木栅栏,身后突然传来一声大喝:“站住!你们不是匈奴的人!”
喊话的是一个匈奴小头目,他盯着林时衍的靴子 —— 那是景曜士兵常穿的布靴,虽被兽皮遮住了大半,却还是露出了熟悉的针脚。小头目拔刀指向林时衍:“你们是林时衍的人!抓起来!”
周围的匈奴士兵瞬间围了上来,刀光剑影在盐场的白光中闪烁。林时衍眼神一凛,抽出腰间的长剑,对着身边的侍卫低喝:“走!” 长剑横扫,将一名冲上来的匈奴士兵劈倒在地,鲜血溅在白色的盐堆上,格外刺眼。
侍卫们也拔出短刀,背靠着背形成防御圈,与匈奴士兵厮杀起来。可匈奴士兵人数众多,又熟悉盐场地形,林时衍等人很快就被逼到了盐堆旁,眼看就要被包围。
“杀!”
远处突然传来一阵喊杀声,苏烈带着一队穿着柳嵩私兵服饰的人马疾驰而来,手中的长枪刺穿了最前面的匈奴士兵。他对着林时衍大喊:“大人!属下接应您来了!”
原来,苏烈怕林时衍出事,提前带着伏兵埋伏在盐场附近,见里面爆发厮杀,立刻伪装成柳嵩的私兵冲了进来。匈奴士兵以为是 “自己人” 支援,愣了一下,林时衍趁机带着侍卫突围,朝着苏烈的方向冲去。
“快走!” 苏烈一枪挑飞一名匈奴士兵,掩护林时衍撤离。混乱中,一支羽箭突然射向林时衍的后背,他侧身躲避,箭却擦着他的左臂划过,撕开一道长长的口子,鲜血瞬间浸透了羊皮袍。
“大人!您受伤了!” 侍卫惊呼,想停下来为他包扎。
“别管我!证据呢?” 林时衍按住左臂的伤口,脸色苍白却眼神坚定,伸手摸向怀里的羊皮纸 —— 确认羊皮纸完好无损,他才松了口气,“先回军营,证据不能丢!”
苏烈也过来帮忙,几人边战边退,终于冲出了盐场的包围,朝着军营的方向疾驰而去。身后的匈奴士兵还在追赶,却被苏烈留下的断后队伍拦住,很快就没了踪影。
回到军营,军医立刻为林时衍处理伤口。箭伤很深,幸好没伤到骨头,军医敷上金疮药,用纱布层层包扎好,叮嘱道:“大人,这几日不能再动武,伤口若是裂开,怕是会感染。”
林时衍点点头,却立刻让人找来心腹侍卫:“把这张羊皮纸和素描,连夜送回京城,亲手交给陛下。告诉陛下,废太子与匈奴勾结,三日后攻打云漠州城,证据确凿!”
侍卫接过羊皮纸,小心翼翼地收好,躬身道:“属下遵命!定将证据安全送到陛下手中!”
侍卫离开后,苏烈走进大帐,看着林时衍包扎好的左臂,担忧地说:“大人,您这伤…… 要不三日后的决战,让属下带队吧?”
“不行。” 林时衍摇头,眼神坚定,“我必须亲自去,这不仅是为了平定叛乱,更是为了给镇北侯府平反。父亲当年就是因为阻止废太子通敌,才被诬陷,我要亲手将废太子绳之以法,告慰父亲的在天之灵。”
苏烈看着他坚定的模样,不再劝说,只是躬身道:“属下会做好一切准备,定让废太子插翅难飞!”
而此时的京城,皇帝正在御书房批阅奏折,侍卫带着林时衍送来的证据匆匆赶来。皇帝展开羊皮纸,看到上面的 “割城盟约” 内容,又看到那张炭笔素描 —— 废太子与匈奴使者勾肩搭背、柳管家站在一旁的画面,清晰地呈现在眼前,他瞬间怒不可遏,将羊皮纸狠狠拍在桌上:“逆子!竟敢勾结匈奴,出卖国土!真是罪该万死!”
太监总管连忙上前安抚:“陛下息怒,保重龙体要紧。”
“息怒?” 皇帝指着证据,声音发抖,“他要毁了朕的景曜,毁了列祖列宗打下的江山,朕怎么息怒!传朕旨意!全国通缉废太子,凡是能提供他踪迹者,赏黄金百两!另外,召忠勇侯进宫,命他立刻带兵五万,支援云漠州,协助林时衍平定叛乱!”
“遵旨!” 太监总管不敢怠慢,立刻去传旨。
忠勇侯接到旨意后,连夜召集军队,第二日一早就带着兵马浩浩荡荡地离开京城,朝着云漠州的方向进发。京中的百姓看到军队出征,都知道是要去平定叛乱,纷纷站在路边送行,嘴里喊着 “早日凯旋”。
柳嵩的余党们看到这阵仗,原本还想趁机作乱,此刻却吓得不敢露头 —— 忠勇侯带走了五万兵马,京城还留着禁军驻守,他们手里的那点私兵,根本不够看。只能缩在暗处,眼睁睁看着朝廷的军队离开,心里满是绝望。
宋晚宁站在尚书府的门口,看着忠勇侯的军队远去,手里握着那颗夜光石 —— 夜里它会发出淡淡的绿光,像林时衍的目光,让她安心。她知道,有了忠勇侯的支援,林时衍在云漠州的胜算又多了几分,三日后的决战,定能一举擒获废太子,平定叛乱。
云漠州的风依旧凛冽,却吹不散军营里的士气;京城的阳光温暖,映照着百姓们期待的眼神。林时衍与宋晚宁,一个在边疆备战,一个在京城守候,虽隔着千里,却怀着同样的信念 —— 等着决战胜利的那一天,等着镇北侯府平反的那一天,等着他们终于能并肩站在阳光下,再也不用分离的那一天。
决战的钟声,即将敲响。
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