镇北侯府的清晨，晨光透过书房的雕花窗，在紫檀木书桌上投下细碎的光斑。案上摊着几卷明黄封皮的奏折，砚台里的墨汁还泛着温润的光，林时衍身着月白常服，坐在圈椅上，指尖捏着一卷关于江南吏治的奏折，眉头微蹙，神情专注。
“吱呀” 一声，书房门被轻轻推开，宋晚宁端着一个描金白瓷碗走进来，碗里盛着温热的莲子羹，氤氲的热气裹着清甜的香气，驱散了书房的严肃。她走到林时衍身边，将碗轻轻放在奏折旁，指尖碰了碰碗沿，确认温度刚好：“陛下让你整顿江南吏治，己经连着看了两天奏折，别太劳累，先喝点莲子羹垫垫。”
林时衍抬起头，目光从奏折上移开，落在她带着浅笑的脸上。晨光落在她发间的白玉兰簪上，泛着柔和的光，让她看起来比大婚当日更多了几分温婉。他伸手拉住她的手腕，轻轻一带，将她拉坐在自己腿上，手臂环住她的腰，声音带着刚从公务中抽离的慵懒：“有你在身边，再累也觉得踏实。这莲子羹，是你亲手炖的？”
“嗯，知道你最近心思都在江南的事上，特意加了些冰糖，解解乏。” 宋晚宁点头，伸手抚平他眉间的褶皱，“奏折里是不是遇到难题了？”
林时衍拿起那卷江南盐税的奏折，递到她面前，语气沉了些：“你看，江南盐税近半年少了三成，地方官上报说是‘盐产歉收’，可我派人查了江南的盐场，产量明明和往年持平。柳嵩的表侄以前是江南盐运使，虽己被革职，可他的旧部还在江南官场盘踞，我怀疑是地方官和盐商勾结，私吞了盐税。”
宋晚宁接过奏折，仔细翻看上面的数据，指尖划过 “盐产歉收” 西个字，眼神渐渐清明。她从袖中取出一个蓝布账本，放在桌上：“我昨晚整理柳嵩的旧账时，发现了这本江南盐商的往来记录。你看，这几家盐商每个月都有一笔‘孝敬钱’汇往苏州知府的私宅，数额正好和盐税短缺的部分对上 —— 显然是苏州知府联合盐商，借着‘盐产歉收’的由头，私吞了盐税。”
林时衍看着账本上清晰的记录，眼底闪过一丝赞赏。他就知道，宋晚宁不仅能照顾好他的生活，更能在朝堂事务上成为他的得力帮手。他指尖点在账本上的 “苏州知府” 字样：“苏州知府是柳嵩一手提拔的，定然是他的旧党。要查江南盐税，就得先从苏州知府下手，派去的人必须可靠，还得有能力应对江南盘根错节的势力。”
“秦峰怎么样？” 宋晚宁提议，“秦峰跟着你多年，忠心可靠，之前在京城查柳嵩余党时也很有手段，而且他熟悉江南的地形，去了不会露怯。”
林时衍点头：“我也是这么想的。秦峰去江南，既能查盐税贪腐，还能顺便清理柳嵩在江南的旧部，一举两得。”
次日清晨，秦峰收拾好行装，准备出发前往江南。宋晚宁特意将他叫到书房，递给他一封用火漆封口的密信，语气郑重：“这封信你收好，若是在江南遇到阻力，比如地方官抱团阻挠查案，就去苏州织造府找苏大人 —— 他是忠勇侯的旧部，当年曾受过镇北侯的恩惠，定会帮你。信里写了需要苏大人协助的事项，你到时候交给她即可。”
秦峰接过密信，小心翼翼地贴身收好，躬身道：“多谢侯夫人考虑周全！属下定不辱使命，查清江南盐税贪腐，为侯爷和夫人分忧！”
看着秦峰骑马离开侯府，林时衍走到宋晚宁身边，轻轻握住她的手：“你总是想得这么周到，连江南的人脉都提前打点好了。”
“我们是夫妻，你的事就是我的事。” 宋晚宁笑着抬头，“江南是柳嵩的老巢，查案肯定不会顺利，多留个后手总是好的。”
傍晚时分，侯府的庭院里洒满夕阳。林时衍陪着宋晚宁在桂花树下散步，两人并肩走着，脚下踩着落下的桂花，发出轻微的 “沙沙” 声。远处的丫鬟们正忙着收拾晾晒的衣物，笑声偶尔传来，整个侯府都透着安稳的暖意。
“你看，今天的星星好像比昨天亮些。” 宋晚宁停下脚步，抬头看向天空，夕阳的余晖还未散尽，几颗明亮的星星己经悄然出现。
林时衍顺着她的目光看去，伸手将她揽进怀里，声音温柔：“以后每天晚上，我都陪你在这里数星星，好不好？等江南的事了结了，我们再去云漠州的草原，那里的星星更亮，还能看到银河。”
“好啊。” 宋晚宁靠在他怀里，嘴角带着满足的笑意。她从未想过，经历了前世的颠沛流离，今生能有这样安稳幸福的生活 —— 有爱人在侧，有家国安稳，有彼此的陪伴，这就足够了。
一个月后，江南传来消息。秦峰抵达苏州后，先是秘密收集了苏州知府贪腐的证据，随后在苏大人的协助下，控制了苏州知府的私宅，搜出了大量贪腐的金银和与盐商勾结的账本。紧接着，秦峰以苏州知府为突破口，顺藤摸瓜，揪出了江南十余名参与盐税贪腐的地方官，其中包括三名柳嵩的核心旧部。
消息传回京城，皇帝龙颜大悦，立刻下旨将贪腐的地方官革职查办，押回京城审讯，并对林时衍大加赞赏：“镇北侯不仅能守边境，还能理内政，真是朕的左膀右臂！” 随后，皇帝又将江南吏治整顿的大权交给林时衍，让他负责选拔新的地方官，重建江南的官场秩序。
收到圣旨时，林时衍正陪着宋晚宁在书房整理江南的新官名单。看着圣旨上 “左膀右臂” 西个字，林时衍笑着看向宋晚宁：“陛下对我越来越信任了，这其中，也有你的功劳。”
“是你自己有能力，我只是帮了点小忙。” 宋晚宁递给他一杯热茶，“江南的吏治整顿好了，百姓就能安居乐业，这才是最重要的。”
林时衍接过热茶，握住她的手，眼底满是坚定：“以后，我们还要一起做更多事 —— 守护边境，整顿吏治，让景曜的百姓都能过上安稳日子。”
书房的灯光映着两人的身影，窗外的星星愈发明亮。婚后的生活，既有柴米油盐的温馨，也有朝堂布局的默契。林时衍与宋晚宁，不仅是彼此的爱人，更是并肩前行的伙伴，他们的故事，还在继续书写着属于他们的传奇 —— 关于忠诚，关于爱情，关于守护家国的责任。
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