镇北侯府的庭院里，金桂开得正盛，细碎的花瓣落在青石小径上，铺成一层浅黄的绒毯。宋晚宁披着一件月白软缎披风，坐在庭院中央的藤椅上，指尖轻轻抚过微隆的小腹 —— 怀孕五个月，她的身形己显圆润，脸色却因孕期的滋养愈发红润，发间只别着一支素雅的珍珠簪，更显温婉。
“妹妹！我们来啦！”
院门外传来熟悉的声音，宋晚宁抬头望去，只见宋明轩穿着一身藏青礼部侍郎官服，身旁跟着穿着湖蓝翰林院编修袍的宋明哲，两人身后跟着苏婉清与宋明哲的新婚妻子，最后是拄着拐杖、满面笑容的宋父。孩子们蹦蹦跳跳地跑在最前面，一进院门就扑向宋晚宁：“姑姑！姑姑！”
宋晚宁连忙起身，林时衍快步上前扶住她，轻声叮嘱：“慢些，别累着。” 他又对着宋家人拱手笑道，“岳父，大哥，二弟，快请坐，晚宁特意做了桂花糕，还温着葡萄酿。”
丫鬟们很快搬来桌椅，摆上精致的茶点 —— 青瓷盘里的桂花糕透着浅黄，上面撒着一层细糖霜，正是宋晚宁亲手制作的，香气与庭院里的金桂交织在一起，甜得人心尖发暖。孩子们捧着桂花糕，吃得嘴角沾着糖霜，惹得众人发笑。
宋明轩拿起一块桂花糕，尝了一口，笑着说：“还是妹妹做的桂花糕最好吃，婉清学了好几次，总差着点味道。” 苏婉清嗔怪地看了他一眼，却也笑着点头：“确实，晚宁的手艺是一绝，尤其是这桂花的香气，浓而不腻。”
宋明轩放下糕点，看向宋晚宁，语气带着感激：“妹妹，如今宋家在朝堂上也算是站稳了脚跟 —— 我从吏部郎中升了礼部侍郎，明哲刚考中二甲，入了翰林院做编修，父亲也恢复了兵部尚书的职位，这一切都是靠你和妹夫在朝堂上扶持，我们才能有今天。”
“大哥说的哪里话。” 宋晚宁轻轻摇头，抚摸着小腹的动作温柔，“大哥在吏部多年，兢兢业业，升礼部侍郎是凭自己的政绩；二弟寒窗苦读十年，能考中二甲入翰林院，也是靠自己的真才实学。父亲本就是忠臣，恢复官职是理所应当。我们夫妻不过是在旁帮了些小忙，真正让宋家兴旺的，是大哥、二弟的努力，还有父亲这些年的教导。”
宋父坐在一旁，听着儿女们的对话，脸上满是欣慰的笑容。他端起茶杯，喝了一口，感慨道：“以前总担心你们 —— 担心晚宁在侯府受委屈，担心明轩、明哲在朝堂上走弯路。如今看到晚宁怀了身孕，妹夫对她百般呵护，明轩、明哲也都有了出息，能为景曜效力，我这颗心啊，总算是彻底放下了。”
林时衍闻言，笑着起身：“岳父，不如我们去书房下盘棋？让她们女眷们在这里聊天，我们也正好聊聊朝堂上的事。” 宋父欣然应允，两人并肩走向书房，留下宋晚宁、苏婉清和宋明哲的妻子在庭院里说话。
书房内，棋盘早己摆好，黑白棋子分列两侧。林时衍为宋父斟上茶，两人开始对弈。宋父的棋艺本就比林时衍稍逊一筹，今日更是频频 “让棋”，几步下来，林时衍的黑子己占了上风。宋父笑着落子，语气带着几分调侃：“妹夫如今是辅政大臣，运筹帷幄，下棋也这么厉害，我这老头子是真的老了。”
林时衍连忙道：“岳父是故意让我，晚辈不敢当。”
宋父摆了摆手，眼神变得郑重：“明轩性子稳重，适合在礼部打理事务；明哲年轻有才华，却不够圆滑，在翰林院还需多历练。妹夫在朝堂上人脉广、眼光准，以后还要多照看他们几分，让他们少走些弯路，别像我当年一样，遭人诬陷，走了这么多冤枉路。”
林时衍放下棋子，认真点头：“岳父放心，明轩大哥和明哲二弟都是有能力的人，我定会在朝堂上多留意，若有合适的机会，也会为他们举荐。但更多的，还是要靠他们自己打拼，这样才能在朝堂上站得稳。”
宋父满意地笑了：“你能这么想，我就更放心了。”
庭院里，苏婉清正握着宋晚宁的手，轻轻摸了摸她的小腹，语气满是期待：“晚宁，你这肚子越来越明显了，太医说什么时候生？男孩女孩都好，等孩子生下来，我来帮你带，正好我家那小子也大了，能陪小外甥玩。”
宋明哲的妻子也笑着说：“是啊姐姐，我也能帮忙，我们姐妹几个一起，定能把小外甥照顾得好好的。”
宋晚宁笑着点头，心中满是暖意：“多谢嫂子和弟妹，有你们帮忙，我就安心多了。林时衍最近比我还紧张，每天都要请太医来诊脉，还亲自给我熬安胎药，连散步都要扶着我，生怕我有一点闪失。”
正说着，林时衍陪着宋父从书房出来。林时衍走到宋晚宁身边，自然地接过她手中的茶杯，轻声问：“累不累？要不要回房歇会儿？” 宋晚宁摇了摇头：“不用，和嫂子她们聊天很开心。”
夕阳西下，金色的余晖洒在庭院里，将一家人的影子拉得很长。宋明轩带着孩子们在桂花树下玩耍，宋明哲陪宋父说话，苏婉清和宋明哲的妻子帮着丫鬟收拾茶具，林时衍则扶着宋晚宁，慢慢在小径上散步，低声说着朝堂上的趣事，逗得她不时发笑。
接下来的日子，宋晚宁的肚子越来越大，行动也渐渐不便。林时衍特意从京城请来了最好的妇科太医，每天留在侯府为她诊脉；他还亲自研究安胎药方，每天清晨都守在厨房，看着药童熬药，亲自尝过温度后才递给宋晚宁；每天傍晚，无论公务多忙，他都会推掉应酬，陪着宋晚宁在庭院里散步，一边走一边给她讲孩子们的趣事，或是轻声读诗，缓解她孕期的不适。
侯府的下人们也都格外小心，地上的青石砖每天都要擦得干干净净，防止滑倒；庭院里的花木定期修剪，避免枝叶划伤；连厨房里的饭菜，都要按太医的吩咐，做得软烂易消化，还每天换着花样，保证宋晚宁的营养。
整个镇北侯府，都被一种温馨而紧张的氛围笼罩着 —— 所有人都在期待着新生命的到来，期待着这个承载着林时衍与宋晚宁爱意、承载着镇北侯府与宋家希望的孩子，能平安降临。而宋晚宁靠在林时衍的怀里，感受着腹中孩子的胎动，看着眼前的一切，心中满是安稳与幸福 —— 这便是她两世所求的圆满，有家有爱，有亲人相伴，有岁月静好。
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