碧水坞水榭内，烛火摇曳，光影幢幢，将紧张与肃杀的气氛凝固在每一寸空气里。薛神医枯瘦的手指在陆沉渊周身大穴间翻飞如电，银针闪烁着冰冷的寒光，竭力锁住那如同风中残烛的生命之火。浓重的药味混合着血腥气，弥漫不散。
萧珩伫立在书案旁，目光如同鹰隼，死死锁定在展开的青鸾图上，手指在“永宁宫”三个字上反复，仿佛要将那冰冷的线条烙印进灵魂深处。图穷匕现，目标己明，但如何踏入那龙潭虎穴，却成了横亘在眼前的天堑。
苏念守在陆沉渊身边，紧握着他冰冷的手，目光却不由自主地追随着萧珩。看着他紧锁的眉头和眼中闪烁的疯狂光芒，她的心也提到了嗓子眼。永宁宫，废弃的冷宫，深宫地下铸造兵甲的魔窟……姐姐最后踏足的地方，也是她必须要去的地方！可是，怎么去？
“主子，‘锦鲤’回信了！”老莫如同鬼魅般闪入水榭，声音压得极低，带着一丝不易察觉的激动。他手中捧着一个同样用蜡封着的细小竹管。
萧珩眼中精光爆闪，一把接过竹管，捏碎蜡封，从中抽出一张薄如蝉翼的素笺。他迅速展开，目光如电扫过上面的蝇头小字。
水榭内落针可闻，只有陆沉渊微弱艰难的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。
片刻，萧珩猛地抬起头，眼中燃烧的火焰被一种孤注一掷的决绝取代，他看向苏念，声音低沉而清晰：“机会只有一次！明日卯时三刻，永宁宫西角门，会有一队运送废弃花木的杂役太监入宫。‘锦鲤’会在其中安插一个位置。”
苏念的心猛地一跳，瞬间明白了萧珩的意图——让她混入运送花木的杂役队伍，潜入永宁宫！
“我……我去！”苏念没有丝毫犹豫，斩钉截铁。为了姐姐，为了真相，龙潭虎穴她也必须闯！
“好！”萧珩眼中闪过一丝赞许，随即变得无比凝重，“但此行凶险万分！永宁宫如今是龙潭虎穴，守卫必定森严，暗哨密布！你进去后，首要任务是确认地下工坊的入口！记住，是确认入口！不要轻举妄动！‘锦鲤’会给你一份永宁宫的简图，上面标注了最有可能的几处入口位置，以及……一处可供紧急藏身的废弃水井位置。”
他走到书案前，迅速画下一幅极其简略的永宁宫布局草图，并在几个关键位置做了标记，交给苏念。
“进去之后，一切只能靠你自己随机应变！若被发现……”萧珩的声音带着一丝沉重，“务必毁掉地图！绝不能落入敌手！‘锦鲤’会尽力接应，但……不能保证万全！”
苏念用力点头，将那张简陋却重若千斤的图纸紧紧攥在手心，贴身藏好。恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕心脏，但复仇的火焰和追寻真相的渴望，将恐惧死死压制。
“至于他……”萧珩的目光转向依旧昏迷不醒、气息微弱的陆沉渊，眼神复杂，“薛老，他还能撑多久？”
薛神医刚刚拔下最后一根银针，额头上布满细密的汗珠，声音疲惫却带着一丝庆幸：“命暂时吊住了。但内腑伤势太重，火毒未清，至少需要静养三日，才能勉强恢复一丝行动之力。强行移动，必死无疑！”
三日？苏念的心沉了下去。明日就是唯一的机会！陆沉渊……赶不上了。
“来不及了。”萧珩果断摇头，眼中闪过一丝狠厉，“老莫，立刻准备！用我的车驾，将陆督主秘密转移至‘听涛别院’！那里更隐蔽，有我们的人手和最好的伤药！薛老随行！务必保住他的命！”
“是！”老莫领命。
“苏念姑娘，你也去准备一下。一个时辰后出发，我会安排人送你去与杂役队伍汇合点。”萧珩最后看了苏念一眼，那眼神中带着托付，也带着一丝难以言喻的沉重，“保重！”
……
寅时末，天色依旧漆黑如墨。京城外一处荒僻的河滩旁，几辆破旧的骡车停靠在芦苇丛边。车上堆满了枯枝败叶和散发着腐败气息的烂树根。十几个穿着灰扑扑、打着补丁的杂役太监服的人影，正沉默地等候着。
苏念混在其中，脸上被老莫用一种特制的药膏涂得蜡黄粗糙，头发也刻意弄得蓬乱，缩在骡车角落里，尽量降低存在感。她身上也换上了同样破旧的杂役服，宽大的衣服掩盖了身形，也藏住了她狂跳的心脏和贴身的那张图纸。
“都打起精神！进了宫门，都给我低着头，不许乱看，不许出声！手脚麻利点！干完活立刻滚出来！听到没有！”一个尖利刻薄的太监声音响起，是这支杂役队伍的头目。
众人唯唯诺诺地应着。
卯时三刻，厚重的宫门在黑暗中发出沉闷的“吱呀”声，缓缓开启一道缝隙。守门的禁军验看了腰牌，又粗略地扫视了一下杂役队伍和骡车上的“垃圾”，不耐烦地挥了挥手。
“快进去！别磨蹭！”
骡车轱辘碾过宫门下的青石板，发出单调的声响。苏念的心几乎要从嗓子眼里跳出来！她低着头，用眼角的余光飞快地扫视着西周。高耸的宫墙在黎明前的黑暗中如同蛰伏的巨兽，压抑得让人喘不过气。偶尔有巡逻的禁军队伍走过，盔甲碰撞声在寂静中格外刺耳。
队伍在幽深的宫巷中穿行，七拐八绕。苏念的心提到了嗓子眼，努力辨认着方向，与脑海中那张简陋的永宁宫草图对照。终于，在一处更加荒凉、宫墙斑驳、杂草丛生的区域，队伍停了下来。
“到了！就是这里！永宁宫！动作快点！把这些烂树根都堆到西墙根去！”太监头目尖声吩咐。
永宁宫！苏念的心脏狂跳！她悄悄抬起头，打量着这座传说中的冷宫。
宫门紧闭，朱漆早己剥落，露出里面腐朽的木色。宫墙高大，却爬满了枯藤，在微弱的晨光中如同鬼爪。整个宫殿区域死寂一片，透着一股深入骨髓的阴冷和荒凉，与远处皇宫的巍峨庄严格格不入。
杂役们开始忙碌地卸车，将那些散发着腐败气息的烂树根和枯枝搬到指定的西墙根。苏念混在人群中，一边机械地搬动着，一边用最快的速度观察着西周。
西墙根……图纸上标注的第一个可疑入口点就在附近！她不动声色地朝着那个方向挪动。
突然，她的目光被宫墙角落处一片不起眼的景象吸引了！那里，紧贴着斑驳的宫墙根部，竟然顽强地生长着几株梅树！虽然枝干虬结，显得苍老，但枝头……竟然零星地点缀着几朵……白梅！
寒梅庵的白梅！永宁宫的白梅！苏念的心如同被重锤击中！姐姐最后迷上寒梅庵的白梅……难道……难道是因为这里？！
就在她心神剧震的瞬间，一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动感，从她脚下的地面传来！那震动极其短暂，如同错觉，但苏念却清晰地捕捉到了！那不是风吹，也不是骡车震动，更像是……某种沉重的机关运转或者……地下传来的闷响？！
地下工坊！入口就在附近！而且……很可能正在运作！
苏念强压下心中的惊涛骇浪，装作弯腰整理枯枝，目光却如同最精密的探针，迅速扫过那几株白梅树周围的区域。地面是普通的夯土，覆盖着枯草和落叶，看不出任何异常。但当她目光扫过梅树虬结的根部，尤其是其中一株格外粗壮的老梅时，她的瞳孔骤然收缩！
那老梅靠近宫墙的根部，有一块碗口大的树瘤！树瘤的形状……竟然隐隐像是一个……兽头？！
兽头玉佩！癞头张身上的兽头玉佩！赵德海火场残留的听风哨残片！还有……青鸾图一角被抹去的“真主隐于……”！
一个可怕的念头如同闪电般劈入苏念的脑海！难道……这兽头树瘤……是某种标记？或者……是开启入口的机关？！
她心脏狂跳，几乎要破胸而出！必须靠近看看！
苏念深吸一口气，抱着一捆枯枝，装作要去堆放的样子，朝着那株老梅树走去。一步，两步……她距离那诡异的兽头树瘤越来越近！
就在她即将走到树瘤前，准备假装跌倒去触碰时——
“喂！那个新来的！你瞎晃悠什么？！”太监头目尖利的声音如同鞭子般抽来！
苏念身体一僵，立刻停下脚步，低着头，含糊地应了一声：“……小的……小的看这树根堆得不稳……”
“不稳也用不着你操心！滚回来干活！”太监头目不耐烦地呵斥。
苏念无奈，只能抱着枯枝，不甘心地退了回去。但她眼角的余光，却死死锁定了那个兽头树瘤。刚才靠近的瞬间，她似乎看到树瘤下方靠近地面的位置，泥土的颜色……似乎比周围要新一点？像是……近期被翻动过？
就在这时，一阵风掠过，卷起地上的枯叶。几片枯叶打着旋儿，恰好落在那兽头树瘤下方的地面上。
苏念的呼吸猛地一窒！
借着微弱的晨光，她清晰地看到，当枯叶落下时，其中一片叶子……竟然极其轻微地……向下沉陷了极其微小的一丝！
不是错觉！那下面的土……是松的！或者说……下面……是空的？！
入口！就在那里！
苏念的心脏几乎要跳出胸腔！她找到了！姐姐用生命守护的秘密，陆沉渊拼死争夺的真相，就在这兽头树瘤之下！
然而，就在她心中狂喜与惊骇交织的刹那，一股冰冷刺骨的寒意毫无征兆地从背后袭来！如同毒蛇的信子，舔舐着她的脖颈！
苏念猛地回头！
只见永宁宫那扇紧闭的、腐朽的宫门，不知何时，竟然悄无声息地……开了一条缝隙！
缝隙之后，一片浓得化不开的黑暗。黑暗中，一双眼睛，正透过门缝，死死地、冰冷地、不带任何感情地……盯着她！
那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，充满了死寂、漠然，还有一种洞悉一切的……残忍！
苏念浑身的血液仿佛瞬间冻结！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！
被发现了！
图穷匕现！梅魄照幽兵！而隐藏在这废弃冷宫之下的幽兵与魔影，己然……睁开了眼睛！
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