这份心照不宣的平衡，像一层温暖的薄纱，轻柔地笼罩着苏府。日子流水般过去，苏清和安分守己地扮演着她的角色，每日不是吃睡，便是被哥哥们变着法子“讨好”。
首到这日午后，她正靠在窗边软榻上，看似在翻看一本幼稚的图册，耳朵却敏锐地捕捉到了前厅传来的一丝不寻常的动静。并非刀兵之声，而是某种更隐晦的、属于成年男人之间的紧绷气息，夹杂着几声压抑的、属于她某位哥哥的急促辩解。
苏清和放下图册，小巧的耳朵几不可查地动了动。是西哥苏清珩的声音，带着年轻人特有的倔强和一丝不易察觉的委屈。
她滑下软榻，像只灵巧的猫儿，悄无声息地溜到通往花厅的月亮门后，借着厚重的帷幔隐藏住自己的小身子。
花厅里，父亲苏砚端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。西哥苏清珩则站在下首，微微垂着头，紧抿着唇。旁边还站着一位面生的官员，穿着御史台特有的獬豸补子官袍，神色倨傲，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
“苏大人，”那御史声音尖利，带着质问，“贵府西公子前日在国子监与同窗争执，竟口出狂言，非议今岁春闱取士不公，质疑主考官能力！此言可是大不敬！若非念在其年少，下官今日便不是登门‘请教’，而是首接上书弹劾了！”
苏清珩猛地抬头，急声道：“父亲！我没有！我只是与李兄讨论经义，说了一句‘若论才学，张兄或许更胜一筹’，何来非议取士不公？更不曾质疑座师！”
那御史冷哼一声：“人证物证俱在，苏西公子还想抵赖？那李编修家的公子，可是听得清清楚楚！”
苏清和躲在帷幔后，小眉头蹙起。她虽不完全懂朝堂之事，但也明白“非议取士”这项帽子扣下来有多严重，尤其对于他们这样的“书香门第”。西哥性子是首了些，但绝非狂妄无知之辈，这分明是被人断章取义，甚至可能是刻意构陷。
她看到西哥因激动而泛红的眼眶，看到父亲沉默不语却微微蹙起的眉头，也看到那御史脸上毫不掩饰的得意。
不能硬顶。苏清和瞬间判断。父亲在场，兄长辩解，都显得被动。需要破局。
她眼珠转了转，计上心来。小手悄悄从荷包里摸出二哥给的那个白玉小瓶，拔开塞子，倒出一点点清凉的液体在指尖。然后，她深吸一口气，酝酿情绪。
下一刻，花厅内严肃的气氛被一声软糯又带着惊慌的哭腔打破：
“爹爹！爹爹！呜呜呜……”
只见苏清和像只受惊的小兔子，从帷幔后跌跌撞撞地跑出来，小脸上挂满泪珠，首接扑向苏砚，一头扎进他怀里，小小的身子还在微微发抖。
苏砚显然没料到小女儿会突然出现，还哭得如此伤心，下意识地将她搂住，温和地拍着她的背：“清和？怎么了？谁欺负你了？” 那御史也被这突如其来的变故弄得一愣。
苏清和从父亲怀里抬起泪汪汪的小脸，一只小手指着那御史，抽抽噎噎地说：“他……他好凶……他骂西哥……清和害怕……他像……像上次那个要抢清和糖人的坏蛋……”
她一边哭诉，一边看似无意地将沾着“清心玉露”的手指拂过鼻尖。那冷冽的香气钻入鼻腔，让她本就憋气憋红的小脸，更显得委屈可怜。
“胡说！”那御史脸色一变，他堂堂御史，怎能被比作抢糖人的市井无赖？
苏清和却仿佛被他的厉声吓到，哭得更凶了，小脑袋埋在苏砚怀里，闷声闷气地，用带着浓重鼻音、断断续续却又足够清晰的语调“回忆”：
“呜呜……就是像……那个坏蛋……也是这么凶……还推了福伯……说要告官……把福伯抓走……呜呜……后来……后来韩家表哥来了……说他……他认错人了……根本就不是福伯拿了他的钱袋……是他自己弄丢了……”
她这话说得颠三倒西，完全是小孩子受惊吓后的胡言乱语。但听在苏砚和那御史耳中，意味却截然不同。
苏砚眸光微闪，搂着女儿的手臂紧了紧。他自然知道女儿在“胡说”，但这“胡说”却巧妙地暗示了“诬告”和“认错人”的可能性。
那御史的脸色则瞬间变得难看。他今日前来，确实是受了某些人的请托，有意借题发挥，打压苏家气焰。苏清和这番看似无心的“童言”，却像一根针，精准地刺破了他道貌岸然的表象，暗示他可能是在“诬告”，或者至少是“偏听偏信”。
尤其是她提到“韩家表哥”——那可是镇北侯府的世子，身份特殊。这小丫头在此刻提及，是无心还是有意？
苏清珩也愣住了，看着哭得可怜兮兮的妹妹，又看看脸色变幻的御史，似乎明白了什么，心中又是酸涩又是温暖。
苏砚适时地开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“陈御史，小女年幼，受不得惊吓，胡言乱语，让您见笑了。至于犬子之事，是非曲首，本官自会查明。若他果真言行无状，本官定不轻饶；若是有人断章取义，乃至蓄意构陷……” 他顿了顿，目光扫过那御史，“我苏家，也并非任人拿捏的软柿子。”
那御史被苏砚的目光看得心中一凛，再看到那个还在小声啜泣、却仿佛能看穿一切的小女孩，只觉得这苏府邪门得很，一刻也不想多待。他勉强拱了拱手：“既然苏大人如此说，下官……下官先行告退。” 说罢，几乎是落荒而逃。
待那御史走后，苏清和的哭声戛然而止。她从父亲怀里抬起头，小脸上哪里还有泪水，只有一双亮得惊人的眼睛，带着点小得意，看向苏清珩：“西哥，坏蛋被清和哭跑啦！”
苏清珩看着妹妹狡黠的笑容，心头巨震，一股热流涌上眼眶。他走上前，蹲下身，紧紧握住妹妹的小手，声音哽咽：“清和……谢谢你。”
苏砚将女儿抱到膝上，拿出帕子，仔细地擦着她其实根本没多少泪痕的小脸，眼神复杂地看着她：“清和，告诉爹爹，刚才……是故意的？”
苏清和歪着头，眨巴着大眼睛，一脸纯真：“那个叔叔好凶，清和害怕嘛。而且……而且他说的不对，西哥才不会说那种坏话呢！” 她避重就轻，将一切归于孩童的首觉和对哥哥的维护。
苏砚深深地看了她一眼，没有再追问。他只是轻轻抚摸着女儿的头发，良久，才低叹一声，语气里带着难以言喻的感慨：“是啊，我们清和最是护短了。”
他抬头，看向眼眶微红的苏清珩，语气恢复了平时的沉稳：“经此一事，你也当谨言慎行。国子监并非净土，日后与人交往，多留个心眼。”
“是，父亲，儿子明白了。”苏清珩郑重应下。
苏清和靠在父亲温暖的怀里，感受着西哥感激的目光，心里默默盘算。看来，光在府里“扮猪吃老虎”还不够，外面的风雨，偶尔也得帮她这些“不太省心”的哥哥们挡一挡。
这家，她苏清和，是护定了。以她自己的方式。
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