烈日炙烤着无垠的沙海，热浪扭曲了远处的景物。经过数月艰苦跋涉，穿越了河西走廊，踏过了令人绝望的白龙堆雅丹地貌，张骞率领的使团终于抵达了西域的第一个重要城邦——楼兰。
当那片倚靠孔雀河水源而生的绿洲映入眼帘时，干渴疲惫的使团成员们几乎要欢呼出声。绿树环绕的土黄色城池，虽不及咸阳宏伟，却在这死亡之海中显得如此珍贵。
然而，他们尚未感受到绿洲的荫庇，便先感受到了此地主人的“热情”。
一队楼兰骑兵卷着沙尘迎了上来，为首的将领肤色黝黑，高鼻深目，头戴毡帽，眼神倨傲地扫视着风尘仆仆的秦使团队伍，用带着浓重口音的胡语高声喝道：“来者止步！你们是什么人？从何处来？到我楼兰有何贵干？”
译令胡衍立刻上前，不卑不亢地行礼应答：“尊驾请了。我等乃东方大秦帝国皇帝陛下派出的使团，持节宣威使张骞大人在此。特来拜会楼兰王，互通友好，馈赠礼物。”说着，他示意身后骑士展示那面绣着巨大“秦”字和玄鸟图案的旌节。
那楼兰将领目光在精美的丝绸旗帜和使团携带的箱笼上扫过，闪过一丝不易察觉的贪婪，但态度并未缓和，反而带着几分审视：“大秦？未曾听闻。尔等在此等候，容我禀报大王！”
使团被晾在酷热的城外足足等候了半个时辰，才被允许入城。城内的景象与城外恍若两个世界，泥土夯筑的房屋鳞次栉比，市集上人来人往，充斥着各种口音的叫卖声，充斥着香料、皮革和牲畜的气味。但沿途楼兰士兵和百姓投来的目光，却多是好奇、警惕，甚至隐含敌意。
楼兰王的宫殿同样由泥土垒成，规模不大，却自有一股异域风情。殿内铺着色彩斑斓的地毯，空气中弥漫着熏香。楼兰王端坐在上首的软榻上，约莫西十岁年纪，身形微胖，眼袋浮肿，一副养尊处优又精神不济的模样。他左右两旁坐着几位大臣和贵族，其中一人身形魁梧，目光锐利，腰间佩着弯刀，似乎是武将。
张骞整理衣冠，持节上前，依照秦礼，从容不迫地行礼：“大秦皇帝陛下特使张骞，奉旨出使西域，见过楼兰王。谨代表我大秦皇帝陛下，向大王致意，并献上薄礼，愿两国永结盟好，商贸畅通。”他一挥手，随从们抬上了准备好的丝绸、瓷器和一些黄金器皿。
光彩夺目的丝绸和洁白如玉的瓷器立刻吸引了殿内所有人的目光，几位楼兰贵族忍不住交头接耳，发出惊叹之声。楼兰王的眼睛也亮了一下，身体微微前倾，但随即又靠了回去，脸上挤出一丝虚伪的笑容：“哦？大秦皇帝？远来是客，赐座。”
待张骞落座后，楼兰王把玩着一匹光滑的丝绸，慢悠悠地开口，语气带着试探：“贵使远道而来，辛苦了。只是……本王听闻，东方除了强大的匈奴，似乎并无一个叫‘大秦’的强大帝国啊？贵国……莫非是匈奴的属邦？”
这话语中的轻慢与挑唆之意极为明显。胡衍翻译时，脸上己现出愤懑之色。张骞却面色不变，平静答道：“大王说笑了。我大秦立国数百年，疆域万里，带甲百万，不久前刚于雁门之外大破匈奴主力，斩首俘获近十万，匈奴单于冒顿狼狈北逃。此事，想必西域诸国，很快便会知晓。”他语气平和，内容却石破天惊。
“什么？大破匈奴？”殿内顿时响起一片压抑的惊呼。那魁梧的武将更是猛地抬起头，目光如电般射向张骞，带着难以置信的神色。匈奴的强盛与凶悍，西域诸国无不畏之如虎，如今竟被这“大秦”打得大败？
楼兰王脸上的笑容僵住了，眼神闪烁不定，显然被这个消息震撼，也在急速权衡。他干笑两声：“竟有此事？若真如此，那倒要恭喜大秦了。不过……”他话锋一转，“贵使也看到了，我楼兰小国寡民，地处要冲，各方势力错综复杂。匈奴虽暂败，其势犹存。本王若贸然与贵国结交，恐招致祸端啊。”
张骞心知对方是在索要更多好处，并观望风色，便道：“我大秦皇帝陛下胸怀西海，愿与所有睦邻友好之国交往。若大王愿与我大秦通好，陛下必视楼兰为友邦，商贸往来，利益均沾。反之，若有人阻挠东西交通，与我大秦为敌，我皇陛下天威震怒，恐非西域小邦所能承受。”
这番软中带硬的话，让楼兰王的脸色微微变了变。他身旁那位武将却冷哼一声，开口道：“大秦使者好大的口气！我楼兰立国于此，靠的是手中的刀箭和周围盟友的支持，可不是被吓大的！谁知你所言是真是假？或许只是虚张声势！”
张骞目光转向那武将，淡然道：“这位将军若是不信，他日自可见分晓。我使团携诚意而来，只为通好，不为征战。但若有人以为我大秦可欺，劫掠使节，挑衅天威，”他顿了顿，声音不高，却带着一股凛然之气，“我大秦锐士，不介意再行一次北伐之举，只是不知，届时兵锋所向，西域哪一国能当其锋芒？”
殿内气氛瞬间紧张起来。楼兰王见张骞态度强硬，底气十足，心中更是惊疑不定。他既垂涎秦国的礼物和未来的商贸利益，又畏惧匈奴可能的报复，一时难以决断。
最终，他打了个哈哈，试图缓和气氛：“贵使言重了，言重了！通好之事，关系重大，容本王与大臣们细细商议。贵使团远来劳顿，且在驿馆好生歇息，一切用度，自有我楼兰供应。”他挥了挥手，示意宴席开始，但眼神中的算计却丝毫未减。
宴席上，虽然歌舞升平，酒肉俱全，但张骞等人心中都清楚，这不过是缓兵之计。楼兰王态度暧昧，左右摇摆，而那个敌意明显的武将，以及可能潜伏在暗处的匈奴势力，都预示着他们此次西域之行，绝不会一帆风顺。
果然，随后几日，楼兰王以各种借口拖延与张骞的正式会谈，使团的活动范围也被限制在驿馆周边。更令人不安的是，某天夜里，一伙蒙面人试图潜入使团存放重要物资和礼品的仓库，虽被警觉的秦敢等人击退，但敌意己昭然若揭。
“使君，楼兰王毫无诚意，分明是在敷衍我等，甚至纵容歹人行事！我们是否要强行离开？”秦敢按着刀柄，怒气冲冲地问道。
张骞站在驿馆简陋的窗前，望着楼兰城夜空稀疏的星辰，摇了摇头：“不可。此地是西行必经之路，若与楼兰彻底交恶，后续路途将更加艰难。而且，我等身负探查之责，楼兰的态度，本身就是一个重要的情报。”他转过身，目光坚定，“我们需要忍耐，也需要想办法将这里的情况，以及我们携带的西域地图和情报，送出去一份。同时，要设法接触其他对匈奴不满的楼兰贵族或商人，寻找突破口。”
他深知，楼兰这道坎，必须迈过去。这不仅关乎使团的安危，更关乎大秦西进战略的成败。一场在异国他乡的无声较量，己然展开。
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