夏日的阳光，透过葡萄架纠缠的藤蔓缝隙，在青石板上洒下斑驳摇曳的光点。乔祖望搬了张竹编的躺椅，就放在这葡萄架的浓荫里，身上穿着林枫给他买的真丝汗衫，手边的小方凳上摆着紫砂壶，里面是刚沏好的、价格不菲的龙井，袅袅茶香混着院子里茉莉的芬芳，在微热的空气中静静弥漫。
他眯着眼，手里拿着一把崭新的蒲扇，有一下没一下地摇着，目光悠然地扫过自己精心侍弄的花草——月季开得正艳，茉莉星星点点，墙角那几盆兰草长势喜人。偶尔，笼子里那只画眉鸟清脆地叫上几声，更衬得这小院一派闲适安逸。
这就是乔祖望如今的日子。
家庭会议过去几天了，家里的一切都按照长子的安排，有条不紊地运行着。二强和马素芹一心扑在餐馆上，琢磨着怎么培养厨师、理顺管理；三丽、西美放了暑假，一个在家安静看书，一个则背着画夹满世界跑着写生；连最小的七七，也多半时间窝在自己房间里，对着那些奇形怪状的电子元件和线路图鼓捣。
这个家，早己不需要他乔祖望操半分心，出半分力。甚至，家里的大事小情，诸如水电煤气费用的缴纳，弟妹们学校需要家长签字的事项，乃至人情往来的分寸，现在都自然而然地汇聚到林枫那里，由他一言而决。乔祖望这个名义上的“父亲”，彻底成了闲人一个。
起初，这种“大权旁落”的感觉，并非没有在他心里激起过一丝微妙的、难以言说的失落。毕竟，在过去几十年里，哪怕家里再穷再破，他也是户主，是那个说一不二（虽然往往是不负责任的“一”）的人。可这点失落，很快就被眼前这实实在在的、舒坦至极的生活给冲得烟消云散了。
不用再为每个月的嚼谷、孩子们的学费、修补漏雨老屋的费用发愁；不用再看单位领导脸色，计较那几块钱的奖金；更不用在儿女面前，因为拿不出钱而窘迫难堪。现在，他住着亮堂宽敞的新房，吃着以往逢年过节才敢想的好菜好饭，穿着体面的衣裳，抽着儿子带回来的好烟，喝着以前只在领导办公室闻到过的好茶……这种日子，是他乔祖望前半生想都不敢想的。
“啧，还是老大有本事啊……”他啜了一口清香的龙井，满足地咂咂嘴，心里那点残存的、关于“父亲威严”的执念，彻底被“老太爷”的舒坦给取代了。他现在是真心实意地觉得，听老大的，没错！这个家，离了谁都行，就是不能离了林枫。
躺得有些乏了，他慢悠悠地起身，拎起鸟笼，打算去附近的公园遛遛弯，顺便找那几个老工友杀几盘象棋。这是他如今每日的固定节目，也是他最主要的社交和“精神寄托”所在。
公园里，树荫下，依旧是那几个熟悉的老面孔。大家看到乔祖望拎着鸟笼、穿着体面地走来，眼神里都带着掩饰不住的羡慕。
“老乔，来了？你这日子，现在是神仙过的哟！”老李头率先开口，语气酸溜溜的。
“就是，瞧瞧这鸟，这笼子，这身行头……祖望，你是真熬出头了！”另一个老伙计附和道。
乔祖望心里受用极了，脸上却故作淡然，把鸟笼小心地挂在树枝上，摆摆手：“哎，什么出头不出头的，都是孩子们争气。我啊，现在也就是混吃等死，享享清福罢了。”
摆开棋盘，楚河汉界，厮杀起来。几盘下来，乔祖望赢多输少，心情愈发舒畅。话题自然而然又绕到了儿女身上。
老李头一边盯着棋盘，一边感叹：“要说还是你家林枫厉害！听说在北京大学都是这个！”他大拇指，“将来肯定是大干部、大科学家的料！不像我家那个，厂子里效益不行，都快发不出工资了……”
这话像是一把钥匙，打开了乔祖望内心深处那个装着“炫耀”欲望的匣子。他压低了声音，带着一种分享秘密般的得意，说道：“老李，不瞒你说，上大学那都是小事。我们家老大啊，心思活络，在外面……嗯，也折腾了点别的事情。”
“哦？”几个老伙计都竖起了耳朵，“折腾啥了？能赚钱不？”
乔祖望见成功地吸引了所有人的注意，虚荣心得到了极大满足，更是口若悬河：“赚钱？那是肯定的！具体做什么，我也不太懂，反正就是……就是那种用钱生钱的买卖！你们是不知道，他随便动动手指头，那赚回来的钱，啧啧……”他伸出几个手指，模糊地比划了一下，留下巨大的想象空间，“要不，你们以为我家这新房子，二强那餐馆，是凭空变出来的？”
他这话半真半假，既想炫耀儿子的能耐，又记得林枫的告诫，不敢说得太明白。但仅仅是这模糊的暗示，己经足够让几个老伙计震惊了。
“我的天！用钱生钱？那不是……那不是资本家吗？”老李头失声道，眼神里充满了惊疑和一丝不易察觉的敬畏。
“祖望，你可别瞎说！这年头，政策一会儿一个变，可别让孩子走了歪路！”另一个比较谨慎的老伙计提醒道。
“歪路？”乔祖望不乐意了，把棋子一放，“什么叫歪路？能赚到钱，让家里人过上好日子，那就是正路！你们是没见到，老大那气派，那说话做事的沉稳劲儿……他做事，有分寸！你们就把心放肚子里吧！”
他虽然嘴上这么说，但被老伙计们这么一提醒，心里那点因炫耀而带来的兴奋，也悄悄掺杂进了一丝不安。毕竟，这些年政策风云变幻，他心里也没底。
傍晚，乔祖望拎着鸟笼，心满意足又略带忐忑地回了家。晚饭是马素芹从餐馆带回来的几个精致小炒，比自家平时做的更胜一筹。一家人围坐在新餐桌前吃饭，气氛融洽。
吃完饭，弟妹们各自散去。林枫放下碗筷，看了一眼正准备去泡茶看电视的乔祖望，语气平淡地开口：“爸，今天在公园，跟李叔他们聊得挺开心？”
乔祖望心里“咯噔”一下，脸上得意的笑容僵了僵。他没想到老大消息这么灵通，或者说，洞察力这么强。他讪讪地笑了笑：“啊……就，就随便下了几盘棋，瞎聊了几句。”
林枫没说话，只是拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯水，又给乔祖望面前的杯子续上。动作不紧不慢，却带着一种无形的压力。
乔祖望看着长子沉静的侧脸，心里那点不安逐渐放大。他接过茶杯，犹豫了一下，还是没忍住，带着点表功又带着点试探的意思，说道：“那个……老李他们，羡慕咱家羡慕得不行。我就……就随口说了两句，说你现在有出息，在外面也能赚点钱，让他们知道知道，我乔祖望的儿子，不是池中之物！”
他说完，小心地观察着林枫的脸色。
林枫端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口，这才抬眼看向父亲。他的目光很平静，没有责备，也没有笑意，却让乔祖望感到一种莫名的压力。
“爸，”林枫放下茶杯，声音不高，却字字清晰，“我知道你是为我高兴，为这个家自豪。但是，有些话，在外面不能乱说。”
他顿了顿，看着乔祖望有些局促的表情，继续道：“树大招风。我们现在过的日子，比周围大部分人家都好，这本身就容易惹人注意。如果再到处去说赚钱容易，赚钱多，你猜别人会怎么想？是真心为我们高兴的人多，还是眼红嫉妒、背后琢磨歪心思的人多？”
乔祖望张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。老李头那句“资本家”和伙计提醒的“别走歪路”言犹在耳。
林枫的语气严肃了几分：“现在外面形势看着松动了，但根子上的东西没那么快变。闷声发大财，才是长久之道。你把底牌都亮给别人看，不是聪明，是犯傻。真惹来不必要的麻烦，到时候难受的是我们自己家。”
这些话，像锤子一样敲在乔祖望心上。他之前光顾着炫耀爽快，根本没想这么深。现在被长子一点破，顿时惊出一身冷汗。是啊，真要是被有心人盯上，举报个什么“投机倒把”（虽然他也不太清楚儿子具体在做什么），那可不是闹着玩的！好日子才刚开头啊！
“我……我也没说什么具体的……”乔祖望底气不足地辩解了一句，声音低了下去。
“具体的更不能说。”林枫打断他，语气不容置疑，“爸，你现在吃穿不愁，住得舒服，想遛鸟遛鸟，想下棋下棋，这样的日子不好吗？何必为了那点面子，去招惹是非？这个家，现在经不起折腾。”
最后这句话，彻底击中了乔祖望。他想起过去那些年家里的困窘，想起自己作为父亲的无力，再对比现在这饭来张口、衣来伸手的舒坦，强烈的对比让他瞬间清醒。
他连忙表态：“老大，你说得对！是爸糊涂了！光顾着嘴上痛快，没想那么多！以后……以后我绝对不在外面乱说了！他们问，我就说你学习好，学校有补助！对，就这样说！”
看着父亲有些惶恐又急于保证的样子，林枫知道火候差不多了。他神色缓和下来，重新拿起蒲扇，轻轻摇着：“爸，你也别紧张。我没怪你的意思。只是提醒一下，咱们关起门来过好自己的日子就行，外面的是非，能避则避。”
“哎，哎，我知道，我知道轻重。”乔祖望连连点头，心里那点因被“教训”而产生的不快，早己被后怕和“保住好日子”的念头取代。他现在彻底明白了，在这个家里，林枫才是真正的顶梁柱和定盘星，违逆他的意思，可能真的会破坏眼前这来之不易的一切。
经过这次谈话，乔祖望彻底“老实”了。再去公园，面对老伙计们旁敲侧击的打听，他要么岔开话题，要么就按照和林枫商量好的说辞，只夸儿子学习用功，得老师看重，绝口不再提任何关于“赚钱”的字眼。时间久了，大家见他口风紧，也就渐渐不再问了。他也乐得清静，更加专注于他的“退休”生活。
他的生活节奏变得极其规律。清晨，提着鸟笼去公园溜达一圈，呼吸新鲜空气，听听鸟叫；上午，回来侍弄花草，浇水施肥，修剪枝叶，做得一丝不苟；下午，要么睡个悠长的午觉，要么就在葡萄架下看看报纸（虽然多半是装样子），或者研究一下新学的泡茶手法；傍晚，雷打不动地去找老伙计下几盘棋，然后准时回家吃饭。
他对生活品质的要求，也在不知不觉中提升。茶叶要喝清明前的，烟要抽带过滤嘴的，下酒菜也得是餐馆里带回来的硬菜。偶尔，他会搓着手指，有些不好意思地跟林枫开口：“老大，那个……烟快抽完了。”或者，“这茶叶喝着没啥味了，你看……”
林枫对此从不吝啬。每次回来，或者定期，都会给他准备好足够的“补给”。他深知，让乔祖望这样彻底“退休”，安心享受，用这些物质上的满足拴住他，让他不至于因为闲极无聊而出去惹是生非，是成本最低、效果最好的管理方式。这比任何严词告诫都有用。
乔祖望也彻底进入了角色。他现在不仅不敢违逆林枫，甚至开始下意识地依赖和讨好这个长子。家里但凡有点什么事，哪怕是换个灯泡、修个桌椅（这些其实二强或者找维修工就能解决），他也要等林枫拿主意，或者至少跟他“汇报”一声。
有一次，西美学校要交一笔额外的资料费，几十块钱。乔祖望手里其实有林枫给他的零花钱，完全够用。但他还是等林枫周末打电话回来时，特意提了一句：“老大，西美学校要交钱，你看……”
电话那头的林枫沉默了一秒，随即平静地说：“爸，这种小事，你看着处理就行。我给你的钱，就是家里日常开销用的。”
“哎，好，好！我知道了！”乔祖望连忙答应，心里却像完成了什么重要任务一样，松了口气。
这一幕恰好被三丽看到，她后来悄悄对西美说：“你看爸，现在真是……什么事都要等大哥一句话。”
西美撇撇嘴：“这样不好吗？反正大哥肯定没错。爸以前倒是自己拿主意，可哪次不是弄得一团糟？”
三丽想了想，也默默点了点头。的确，相比于过去那个不负责任、常常让家人陷入困境的父亲，现在这个彻底“退休”、万事不管的父亲，反而让这个家更安稳，更让人安心。
夏夜渐深，院子里蟋蟀嚯嚯鸣叫。乔祖望看完了电视里播放的京剧，满意地打了个哈欠，准备洗漱睡觉。经过林枫那间虽然不常住、但永远给他留着的卧室门口时，他停下脚步，看了一眼紧闭的房门，心里一片踏实和平静。
他不再去想长子到底在外面做什么大事业，也不再纠结自己那点早己不存在的“家长威严”。他现在唯一的念头，就是维持住眼前这养花遛鸟、喝茶抽烟、儿孙绕膝（虽然儿女们都大了）的好日子。而这一切的前提，就是听老大的话，不给他添乱。
乔祖望的“退休”生活，在这一刻，从形式到内心，都彻底完成了。他成了乔家这座日渐崛起的宅院里，一个最清闲、最惬意，也最懂得“分寸”的符号。而林枫，在彻底理顺了后方家族关系，安顿好了这位“老太爷”之后，也终于可以更加心无旁骛地，去面对前方商海更猛烈的风浪。家庭的稳固，成为了他事业航母最坚实的基座。
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