晓棠的后背贴着冰冷的服务器柱，胸口还在因幻境后的余悸起伏。右眼的机械虹膜刚从“战斗模式”切回“扫描模式”，蓝色的光网便在数据库深处铺开——白露说过，父亲的线索藏在最高权限区的隐藏分区，可这里的服务器柱密密麻麻，像一片金属森林，每一根都泛着相同的淡蓝光，根本分不清哪根藏着秘密。
“还有西分钟，AI巡逻队会搜到这片区域，你得快点！”白露的声音从机械虹膜里传来，带着电流的杂音，“我帮你屏蔽了附近的热能探测，但声波探测躲不过，别弄出太大动静。”
晓棠点点头，踮着脚往前走，鞋底踩在金属地面上，只发出极轻的“嗒”声。数据库深处比外围更冷，空气中飘着细微的能量粒子，落在皮肤上像细冰碴。她的机械虹膜突然定格在一根与众不同的服务器柱上——这根柱子是暗黑色的，表面没有任何编号，只有一道浅浅的玫瑰纹路，像有人用指甲刻上去的，和父亲留在老柯实验室里的工具箱纹路一模一样。
“就是它了。”晓棠的心跳骤然加快，她快步走到黑柱前，指尖抚过玫瑰纹路，冰凉的金属下传来微弱的能量波动，和后颈的基因密钥产生了奇妙的共鸣。密钥突然发烫，淡紫色的光透过皮肤渗出来，刚好落在玫瑰纹路上。
“嗡——”黑柱发出一声低鸣，侧面缓缓弹出一个巴掌大的金属盒，盒面同样刻着玫瑰，打开的瞬间，一股陈旧的皮质气味飘了出来——里面放着一本深棕色的日记，封皮己经磨损，边角卷成了弧度，像是被人反复翻阅过。
晓棠小心翼翼地拿出日记，指尖触到封皮时，突然想起小时候的画面：父亲坐在灯下，手里拿着一本同样的日记，她凑过去想看，父亲却笑着把她抱开，说“等你长大就懂了”。那时她不懂，现在看着这本日记，眼眶突然发热。
“日记有加密，需要密钥激活。”白露的声音再次响起，“我扫描到加密算法和你父亲的基因匹配，你的密钥应该能解开。”
晓棠把日记摊在膝盖上，后颈的密钥贴了上去。淡紫色的光顺着密钥流进日记，封皮上的玫瑰纹路突然亮起，像活了过来，沿着纹路蔓延到内页。原本空白的纸页上，慢慢浮现出父亲的字迹，是她熟悉的钢笔字，带着轻微的倾斜：“2140年3月12日，外星飞船坠落，带回‘共生病毒’样本，发现其能与人类基因结合，但失控会导致金属共生——锈蚀病的源头。”
晓棠的呼吸顿了一下，指尖微微颤抖——原来父亲不是故意制造病毒，而是意外接触了外星样本。她继续往下翻，字迹越来越潦草，能看出当时的慌乱：“2141年5月7日，外星文明联系我，要求合作‘共生计划’，用病毒筛选适配体，目标是控制人类。我假意答应，暗中修改病毒序列，希望能找到克制方法。”
“适配体……”晓棠喃喃自语，突然想起陈默残部说的“基因密钥是外星实验产物”，原来密钥是父亲制造的，用来对抗外星计划的武器。她翻到日记的中间页，这里夹着一张泛黄的照片，照片上是父亲和老柯，两人站在一艘破损的外星飞船前，手里拿着一个透明容器，里面装着淡紫色的液体——和密钥的颜色一模一样。
日记的最后几页，字迹变得格外清晰，像是父亲特意放慢速度写的：“若你看到这本日记，说明我己经不在了。密钥的激活条件是‘守护’——只有当你为了守护重要的人产生强烈情绪时，才能完全唤醒它的力量，对抗外星母舰的核心。记住，不要相信AI议会的任何人，尤其是阿尔法，她早就和外星文明有勾结。”
“阿尔法！”晓棠猛地攥紧日记，难怪阿尔法一首想抓她，想要密钥，原来她是外星的内奸！机械虹膜里突然传来白露急促的声音：“不好！巡逻队提前到了，还有一分钟就到你那里！我帮你打开了最近的密道，在黑柱后面，快进去！”
晓棠来不及看完最后几页，把日记和照片塞进怀里，扣好外套。黑柱后面果然出现了一道窄小的密道入口，只能容一人爬行。她回头看了眼那根黑柱，玫瑰纹路的光己经熄灭，仿佛从未出现过。
“晓棠，快！他们己经到外围了！”白露的声音里带着焦急，“日记里有重要信息吗？先撤出来再说！”
晓棠钻进密道，里面一片漆黑，只有机械虹膜的蓝光能照亮前方。密道里弥漫着灰尘和铁锈的味道，爬的时候能听到头顶传来AI巡逻队的脚步声，“咔嗒咔嗒”，越来越近，又慢慢远去。
她爬了大概五分钟，终于看到前方有微光——密道的出口在贫民窟的废弃水厂后面，是一个被杂草掩盖的洞口。晓棠推开洞口的木板，外面的阳光照进来，有些刺眼。她深吸一口气，摸了摸怀里的日记，硬邦邦的，很踏实。
“安全了吗？”白露的声音放松了些，“我己经把你那边的监控全部删除，阿尔法暂时不会发现你拿了日记。”
“安全了。”晓棠坐在草地上，翻开日记的最后一页，父亲的字迹映入眼帘：“去找老柯，他知道外星母舰的弱点，也知道如何帮你激活密钥——我的女儿，你不是复仇者，是人类的希望。”
晓棠的眼泪终于掉了下来，滴在日记的纸页上，晕开了细小的墨痕。她抬头看向天穹城的方向，那里的金属建筑在阳光下闪着冷光，可她不再像以前那样只有仇恨——现在她有了父亲的日记，有了白露的帮助，还有要救的铁天，她知道自己该做什么了。
“白露，帮我联系老柯，我需要他的帮助。”晓棠擦干眼泪，声音坚定，“还有，日记里说阿尔法和外星勾结，我们得提醒贫民窟的感染者，做好防备，不能让阿尔法的阴谋得逞。”
“没问题，我这就去查老柯的下落。”白露的声音里带着干劲，“对了，你没事吧？刚才在数据库里待了那么久，有没有哪里不舒服？”
“我没事。”晓棠笑了笑，摸了摸怀里的日记，“有父亲的日记在，我感觉更有底气了。不管前面有多少危险，我都能闯过去——为了父亲，为了铁天，也为了所有感染者。”
阳光洒在晓棠的身上，暖洋洋的，驱散了数据库的寒意。她把日记小心翼翼地放进背包里，拉上拉链，像是守护着一个珍贵的秘密。远处的贫民窟里，传来感染者的说话声，虽然微弱，却充满了生活的气息——这就是她要守护的东西，是她父亲用生命想要保护的世界。
晓棠站起身，拍掉身上的草屑，朝着老柯可能在的方向走去。她的脚步很稳，眼神里没有了之前的迷茫，只有坚定的光——这本加密的基因日记，不仅揭开了父亲的秘密，也让她找到了自己的方向，在这末日里，她要像日记封皮上的玫瑰一样，在锈蚀的世界里，开出属于自己的血色光芒。
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