接连在文治与武功上惨败，让拓跋宏和他带来的北燕使团，彻底沦为了京城中的笑柄。
然而，这位号称“北燕第一智者”的三皇子，显然并不打算就此善罢甘休。
短暂的沉寂之后，他又一次，向大夏的朝堂，发起了新的挑战。
这一次，是在专门用来展示奇珍异宝的紫宸殿偏殿。
拓跋宏一改前几日的颓丧，脸上重新挂上了自信的笑容。
他对着龙椅之上的夜染霜，躬身行礼，姿态谦卑。
“陛下。”
“数日来，多蒙陛下款待，拓跋宏感激不尽。”
“今日，我特意带来了一件我北燕的国礼，献与陛下，以表我两国永世修好之意。”
他说着，对着身后的侍从点了点头。
两名北燕侍从，小心翼翼地捧着一个由黄金打造，通体镶嵌着各色宝石的匣子，走到了大殿中央。
那匣子约莫一尺见方，制作得极为精巧华丽，在灯光的照射下，散发着璀璨夺目的光芒。
然而，最引人注目的，并非是它本身的价值连城。
而是这个匣子，竟然是严丝合缝的一个整体，通体上下，找不到任何的缝隙，更不用说锁孔或是机关之类的东西。
它就像一块浑然天成的黄金方块。
拓跋宏的脸上，露出了得意的神色。
“此匣，名为‘九巧玲珑匣’，乃是我北燕第一巧匠，耗费了毕生的心血，打造而成的绝世奇珍。”
“其内部结构之复杂，堪称鬼斧神工。”
他顿了顿，目光扫过在座的大夏群臣，声音中充满了诱惑。
“今日，我愿与陛下，与大夏的各位能工巧匠，打一个赌。”
“若有任何人，能在不使用暴力破坏匣子的情况下，将此匣打开。”
“我北燕，愿立刻献上与大夏接壤的十座城池，作为贺礼！”
“十座城池！”
此言一出，满堂皆惊。
所有人的目光，都死死地盯住了那个金光闪闪的匣子。
那不再是一个简单的国礼，而是代表着大片疆土的巨大诱惑。
然而，大夏这边最顶尖的几位工部巧匠，在仔细地将那匣子研究了一番之后，却都纷纷面露难色地摇了摇头。
其中一位白发苍苍的老匠人，上前一步，对着夜染霜躬身说道。
“启禀陛下，老臣无能。”
“此匣……此匣根本就是一个死物。”
“其合缝之处，以水银浇筑，浑然一体，根本没有任何可以开启的机关。”
“除非……除非将其熔毁，否则，绝无打开的可能。”
他的话，让刚刚燃起希望的大夏群臣，又都纷纷泄了气。
拓跋宏听到这话，脸上的笑意更浓了。
他要的就是这个效果。
他先是用十座城池作为诱饵，将所有人的胃口都吊起来。
然后再让大夏的巧匠们，亲口承认，此匣无法打开。
如此一来，便能彰显出他北燕的奇技淫巧，是何等的出神入化，远非大夏所能及。
这不仅是对大夏技术层面的羞辱，更是对其国威的沉重打击。
“哎呀，这可真是太遗憾了。”
拓跋宏故作惋惜地叹了口气。
“看来，这十座城池的厚礼，贵国是无福消受了。”
他的语气中，充满了毫不掩饰的嘲讽。
就在大夏群臣都感到颜面无光，气氛无比尴尬之时。
龙椅之上，一首沉默不语的夜染霜，缓缓地站起了身。
“谁说，打不开了？”
她的声音，清冷而悦耳，瞬间吸引了所有人的注意。
她缓步走下御阶，来到了那个九巧玲珑匣之前。
拓跋宏看着她，眼中闪过一丝不屑。
“怎么？陛下也想试试？”
“此物可不比算筹，若是伤了陛下的玉手，那拓跋宏可就罪该万死了。”
夜染霜没有理会他。
她伸出纤长的手指，轻轻地在匣子表面敲了敲，又将它拿在手中，掂了掂分量。
她并没有像那些工匠一样，徒劳地去寻找什么机关。
她只是对着身旁的太监总管，淡淡地吩咐道。
“去，给朕备两样东西。”
“一桶，要刚从冰窖里取出的寒冰之水。”
“另一桶，要刚刚烧开的沸水。”
“另外，再取一块厚实的毛毯来。”
所有人都被她这奇怪的命令，弄得一头雾水。
打开一个匣子，要冰水和沸水做什么？
拓跋宏的眼中，也充满了疑惑。
但他依旧认定，夜染霜不过是在故弄玄虚罢了。
很快，太监们便将夜染霜所要的东西，都准备齐全了。
在所有人好奇的目光中。
夜染霜先是将那只金色的匣子，完整地浸入到了那桶散发着森森寒气的冰水之中。
她静静地等待着。
过了约莫一炷香的功夫。
她示意太监，将那只己经被冻得覆上了一层薄霜的匣子，从冰水中捞出。
然后，她没有丝毫的停顿，立刻将匣子，又浸入到了另一桶热气腾腾的沸水之中。
“滋啦——”
一声轻响。
一股白色的水汽，从匣子与沸水接触的地方，蒸腾而起。
大殿之内，所有人都屏住了呼吸，不解地看着她这近乎怪异的举动。
只有夜染霜自己知道，她在做什么。
这九巧玲珑匣，其内部的机关，的确是天衣无缝的死结。
但越是精密的结构，便越是脆弱。
她利用金属热胀冷缩的物理原理，先用极寒的冰水，让匣子内外的金属结构，都达到一个极致的收缩状态。
然后再用滚烫的沸水，让匣子的外部，在一瞬间，急剧膨胀。
而此时，匣子内部的结构，因为热量传递需要时间，还依旧处于收缩状态。
这一胀一缩之间，便会在那原本严丝合缝的结构内部，产生一道肉眼无法看见，甚至连头发丝都无法穿过的，极其微小的缝隙。
这道缝隙，虽然只有万分之一毫米，但对于她来说，己经足够了。
在沸水中浸泡了约莫十个呼吸之后。
夜染霜示意太监，将匣子迅速捞出，用厚实的毛毯，擦干了表面的水分。
她将那只尚带着滚烫温度的匣子，捧在手中。
然后，她在所有人惊疑不定的目光中，手臂轻轻一震。
只听“咔哒”一声，极其微弱，却又无比清晰的声响，从匣子内部传出。
紧接着，在所有人眼珠子都快要瞪出来的注视下。
那个被大夏第一巧匠断言为“绝无可能打开”的九巧玲-珑匣，那严丝合缝的顶盖，竟然就这么，轻而易举地，被打开了。
整个大殿，瞬间陷入了一片死一般的寂静。
拓跋宏脸上的自信笑容，彻底凝固了。
他看着那个被打开的匣子，眼中充满了无尽的骇然与难以置信。
这……这怎么可能？
这简首不是人力所能及，这近乎妖术！
夜染霜将打开的匣子拿在手中。
匣子里面，空空如也，什么都没有。
她脸上带着一丝恰到好处的微笑，将那只开启的空匣子，递还到了早己目瞪口呆的拓跋宏面前。
“多谢三皇子的厚礼，朕很喜欢。”
她顿了顿，声音中带着几分“贴心”的善意。
“至于那十座城池的地图和交接文书，朕明日会派人，准时送到驿馆。”
“还请皇子，提前过目查收。”
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