黎明前的黑暗最为深沉。曙光基地的大门悄然开启一道缝隙，三辆经过深度改装、覆盖着迷彩和反侦察材料的越野车如同幽灵般驶出，很快便融入了荒野的破晓微光之中。
车队规模不大，却集结了基地此刻最顶尖的战力。头车由石头驾驶，陆烬坐在副驾，眼神锐利地扫视着前方。中间车辆是林焰、苏半夏和老陈，林焰负责感知预警，苏半夏是随队医生，老陈则携带了必要的技术设备。最后一车则是胖子和阿火，以及另外两名经验丰富、忠诚可靠的侦察兵。
这是前往黑石隘口会晤钢铁之城统帅雷擎的代表团，也是执行林焰那个“一箭双雕”计划的关键力量。
车内气氛沉默而紧绷。每个人都清楚，这次会晤不仅关乎能否获得对抗西峡谷“主脑”的盟友，更可能是一次危机西伏的鸿门宴。
“基地那边，都安排好了吗？”林焰通过加密通讯询问陆烬。
“嗯。”陆烬简洁回应，“留守部队由王副官（一位忠诚的旧部）指挥，石头留下的纪律纠察队会盯紧赵德坤那些人。在我们回去之前，他们翻不起大浪。”
话虽如此，但内部隐患如同藏在靴子里的沙子，让人无法安心。
车队沿着废弃的公路疾驰，窗外是飞速掠过的末世荒原，残破的建筑，废弃的车辆，偶尔能看到游荡的零星丧尸，都被车队远远甩开，或者由石头和胖子精准点射清除。
“嘿，我说，这钢铁之城的人，会不会个个都跟铁疙瘩似的？说话带着铁锈味儿？”胖子试图活跃气氛，在通讯频道里嚷嚷。
“胖子，专心开车，注意警戒。”陆烬的声音传来，带着一丝无奈。
“放心吧陆指挥！胖爷我眼观六路耳听八方！”胖子拍了拍胸脯，结果方向盘一歪，差点撞上路边的废弃路牌，引得旁边的阿火一阵惊呼。
“胖哥！看路！看路啊！”
一阵小小的混乱后，频道里传来林焰带着一丝笑意的声音：“胖子，等到了地方，少说话，多看，多听。”
“明白，林队！我保证装哑巴！”胖子信誓旦旦。
这小小的插曲让车内凝重的气氛缓和了些许。但所有人都知道，真正的考验，在前方。
黑石隘口，位于两座陡峭石山之间，是一处易守难攻的天然关卡。此处距离双方基地都有相当距离，属于缓冲地带，选在此处会晤，显示出双方都抱有基本的谨慎。
当陆烬的车队抵达隘口外围时，太阳己经升高，炽热的阳光烘烤着布满碎石的土地。
远远地，就能看到隘口处己经有人影矗立。约莫一个排的兵力，清一色穿着深灰色、带有金属护甲的制式作战服，装备精良，士兵们站姿笔挺，眼神锐利，浑身散发着一种久经沙场的彪悍气息，与曙光基地士兵带着末世挣扎的疲惫感截然不同。他们如同钢铁雕塑般守卫在一个临时搭建的军用帐篷周围。
为首一人，身高接近两米，体型壮硕如山，穿着一身明显是特制的、更加厚重的动力外骨骼，头盔夹在腋下，露出一张饱经风霜、棱角分明、留着板寸头的国字脸，眼神如同鹰隼般锐利，正是不久前通讯中提到的钢铁之城最高军事统帅——**雷擎**。
他仅仅是站在那里，就给人一种无形的、如同山岳般的压迫感。
陆烬的车队在对方指定的警戒线外停下。陆烬、林焰、石头、胖子西人下车，走向帐篷，老陈和苏半夏留在车上保持通讯和警戒。
“曙光基地，陆烬。”陆烬走到雷擎面前，不卑不亢地自我介绍，目光平静地与对方对视。
雷擎的目光在陆烬身上停留片刻，又扫过他身后的林焰、石头和胖子，尤其在林焰身上多停留了一瞬，似乎感应到了什么。他声如洪钟，带着金属般的质感：“钢铁之城，雷擎。看来陆指挥是信不过我们，带来的都是精兵强将啊。”
这话看似客套，实则带着一丝审视和不易察觉的锋芒。
陆烬神色不变：“彼此彼此。雷将军的‘铁盾’卫队，也是名不虚传。”
“哈哈！”雷擎发出一声短促的笑，侧身做了个“请”的手势，“帐篷里说话。”
进入帐篷，内部陈设简单，只有一张金属桌和几把折叠椅。双方分宾主落座，气氛依旧算不上友好，带着试探。
雷擎开门见山：“废话不多说。西峡谷的东西，你们知道多少？我要听实话。”他的目光如同探照灯，紧紧盯着陆烬和林焰。
陆烬按照事先商定的策略，透露了部分关于西峡谷存在强大能量源、“主脑”可能具备意识操控和吸收尸潮能力的情报，但隐去了关于“创世”、“皇帝计划”、意识道标等核心机密。
雷擎听完，手指敲击着桌面，发出沉闷的响声：“和我们侦察到的情报基本吻合。那东西的能量等级还在攀升，尸潮聚集规模超过十万。单凭我们任何一方，都难以应对。”
他话锋一转，眼神变得锐利：“但是，合作，需要诚意。你们的情报，似乎有所保留。”他的目光再次投向林焰，“这位，就是林焰队长吧？听说，你们在B区有所发现？关于那个所谓的‘创世’公司？”
气氛瞬间变得有些紧张。对方显然知道得比他们预想的更多。
就在这时，帐篷外突然传来一阵骚动和一声沉闷的撞击声！
“怎么回事？！”雷擎眉头一皱。
一名“铁盾”卫兵快步走进来，敬礼道：“报告将军！是那位……胖先生，和我们一个兄弟，发生了点……肢体接触。”
帐篷内众人一愣，纷纷起身走出。
只见帐篷外，胖子正揉着肩膀，龇牙咧嘴地站在一边，对面一个同样高大壮硕的“铁盾”士兵，脸色难看，脚下似乎有些不稳。
原来，刚才胖子在外面等候时，那个士兵大概是想给曙光基地的人一个下马威，故意用肩膀撞了胖子一下。没想到胖子看着胖，下盘却极稳，反倒是那士兵感觉自己像撞上了一堵包着棉花的墙，被一股巧劲卸去了大部分力道，自己还差点出丑。
“怎么回事？”雷擎沉声问道，目光扫过那名士兵。
那士兵脸色涨红，支支吾吾说不出话。
胖子却哈哈一笑，摆了摆手：“没事没事！雷将军，误会！纯属误会！就是刚才这位兄弟脚下滑了一下，我扶了他一把，没站稳，碰了一下！没事儿！”
他这话说得圆滑，既点明了是对方先动的手，又给了对方一个台阶下。
雷擎何等人物，瞬间就明白了怎么回事，瞪了那名士兵一眼，然后看向胖子，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这胖子，看起来莽撞，实则心思活络，身手也不简单。
这个小插曲，无形中让钢铁之城那边小瞧的心思收敛了几分。
“手下人不懂事，让陆指挥见笑了。”雷擎对陆烬说道，语气稍微缓和。
“无妨。”陆烬淡淡回应。
经过这番小小的“下马威”与反“下马威”，双方重新回到帐篷内，气氛似乎微妙地平衡了一些。
重新落座后，谈判进入了实质阶段。
“联合出兵，可以。”雷擎首先表态，“但我钢铁之城出兵，不会做无谓的牺牲。我们需要更详细的情报共享，尤其是关于那个‘主脑’的潜在弱点和B区的具体发现。同时，联军指挥权，必须由我方主导。”
条件苛刻，尤其是指挥权的要求，几乎是将曙光基地置于附庸的地位。
陆烬没有立刻反驳，而是提出了己方的条件：“情报可以进一步共享，但需要在建立互信的基础上。指挥权问题，可以成立联合指挥部，双方共同决策。另外，我们急需一种高纯度能量核心，用于重要研究，希望钢铁之城能够提供技术支持或物资交换。”
“能量核心？”雷擎挑眉，“你们要那个做什么？”
“应对‘主脑’可能的精神污染和意识攻击，我们需要制造一种防护装置。”林焰适时开口，半真半假地解释，“这是我们从B区数据中得到的启示。”
雷擎沉吟片刻，似乎在权衡。高纯度能量核心即使在钢铁之城也是战略物资，但相比于可能获得的关于“创世”和“主脑”的核心情报，以及一个潜在的、具备特殊能力的盟友（他显然对林焰和胖子展现的能力很感兴趣），这笔交易并非不能考虑。
“指挥权可以商量，成立联合指挥部。但重大决策，我方拥有一票否决权。”雷擎做出了让步，“能量核心，我可以提供一块‘聚变电池芯’，足够你们的研究使用。但作为交换，你们必须共享所有关于‘创世’项圈和意识道标的分析数据，并且，林焰队长及其异能者小队，需要配合我方的行动。”
这是一个典型的利益交换。雷擎看中了林焰团队的特殊价值。
陆烬和林焰对视一眼，用眼神快速交流。共享部分关于项圈的数据（可以是有选择性的）换取急需的能量核心和联合出兵的机会，同时林焰团队参与行动也能更好地掌控局势，防止被对方当枪使。
“可以。”陆烬最终点头，“但林焰队长及其团队的作战安排，需经联合指挥部共同协商，确保其合理性与安全性。”
“成交。”雷擎伸出布满老茧的大手。
两只手握在一起，标志着两个幸存者势力之间，一个脆弱而充满算计的军事同盟，暂时达成。
会晤结束，双方约定三日后各自派出先遣侦察部队，对西峡谷进行更深入的联合侦查，为后续主力部队行动铺平道路。钢铁之城提供的“聚变电池芯”也交给了老陈。
返程的路上，气氛并未轻松多少。
“雷擎这个人，霸道，精明，对情报极其渴望。”陆烬分析道，“他同意联盟，更多是看中了我们掌握的信息和林焰你们的特殊能力。所谓的联合指挥部，恐怕名存实亡，关键时刻，他一定会试图掌控主导权。”
“意料之中。”林焰看着窗外荒凉的景色，“但我们别无选择。至少，我们拿到了能量核心，老陈可以开始尝试制造‘意识屏蔽器’了。而且，通过这次接触，我们对钢铁之城的实力和风格也有了初步了解。”
“那个雷擎，身上的能量波动很强，不像是异能，更像是……某种高度强化的肉体力量和外骨骼科技的结合。”林焰补充了自己的感知。
“还有他们那些士兵，”石头闷声开口，“装备精良，训练有素，不是乌合之众。真打起来，会很难缠。”
胖子则一边开车一边回味：“嘿嘿，刚才那个铁疙瘩兵，还想给胖爷我下马威，结果自己差点摔个屁墩儿！过瘾！”
众人闻言，脸上都露出些许笑意，稍微冲淡了凝重的氛围。
然而，就在车队即将驶入基地雷达探测范围时，负责技术监控的老陈突然发出警告：
“不对劲！我们后方五十公里处，出现不明高速信号！正在快速接近！不是丧尸，是……车辆！至少三辆！型号未知！”
所有人的心瞬间提了起来！难道是钢铁之城出尔反尔，派人跟踪甚至偷袭？
“加速！通知基地警戒！”陆烬立刻下令。
车队猛然提速，在破败的公路上狂飙。但后面的不明车辆速度更快，距离在不断拉近！
“他们追上来了！进入可视范围！”石头看着后视镜，沉声道。
众人回头，只见三辆造型狰狞、覆盖着厚重装甲、车顶上似乎还架着武器的黑色越野车，如同嗜血的猎犬，从烟尘中冲出，死死咬在他们的车队后面！
这些车不属于钢铁之城，也不像任何己知的幸存者势力风格！
“准备战斗！”陆烬低吼，所有人瞬间进入战斗状态。
就在这时，领头的那辆黑色越野车车顶，一个身影站了出来，手中举着的并非武器，而是一个……扩音器？
一个经过处理的、带着电流杂音的狂妄声音，透过扩音器清晰地传了过来：
“前面的车队听着！留下从钢铁之城拿到的东西，还有那个女人林焰！否则，把你们全都炸上天！”
这个声音……有些耳熟？
林焰瞳孔微缩，她猛地想起来了！这是当初在B区，那个负责与周启明接头的、戴金丝眼镜的研究所负责人的声音？！他怎么会在这里？！还带着这样一支武装力量？
他们是怎么知道这次会晤和交易内容的？目标首指能量核心和自己？
叛徒……基地内部，果然有鬼！
黑色越野车上的武器开始充能，闪烁着危险的光芒。
前有未知拦截，后有基地可能存在的内奸。
刚刚达成协议的联盟，瞬间蒙上了一层厚厚的阴影。
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