溶洞死寂，唯有那黑色石碑散发着微弱的温热与紫金光芒，如同沉睡巨兽的呼吸，带着不容侵犯的威严。
周远被那股无形的排斥力推开数步，心中凛然。这石碑果然有灵！它似乎在守护着李天哿那缕遁入其中的本源，并设下了某种“试炼”作为门槛。
“未受试炼者……非碑主不得近……”他回味着那段古老的警告意念，眉头紧锁。碑主？是指李天哿吗？还是指符合某种条件的人？这试炼又是什么？
他不敢再贸然靠近，目光扫过石碑表面。那紫金星辉己然完全没入石碑内部的一道裂痕，消失不见。石碑表面的苔藓在星辉融入后，枯萎的范围似乎扩大了些许，露出底下更多模糊的古老符号。这些符号扭曲盘结，绝非当世文字，隐隐透着一股苍茫厚重的意蕴，仿佛记载着失落岁月的秘密。
“周远哥哥！”一个带着哭腔的细小声音从甬道入口传来。
周远猛地回头，只见小丫头不知何时竟跟了进来，小脸上沾着泥土，大眼睛里满是泪水和担忧，正跌跌撞撞地跑向他。
“丫头！你怎么来了？这里危险！”周远又惊又急，连忙上前将她护在身后。
“我……我感觉到阿兄在这里……他好难受……”小丫头抽噎着，小手紧紧抓着周远的衣角，目光却不由自主地被那发光的石碑吸引，“那个石头……在叫阿兄……”
周远心中一震！小丫头灵觉超凡，她的感应绝不会错！这石碑果然与李天哿有着极深的联系！
就在这时，异变再生！
那石碑似乎感应到了小丫头的到来，其表面微光忽然波动起来，那些模糊的古老符号如同活过来一般，开始缓缓流转、重组！一段更加清晰、却依旧晦涩难懂的意念波动，如同涓涓细流，主动涌向小丫头！
小丫头身体一僵，大眼睛里闪过一丝茫然，随即被一种奇异的光芒取代。她不由自主地松开周远，一步步走向石碑，口中无意识地喃喃念出几个破碎的音节，竟与石碑上流转的符号韵律隐隐相合！
“丫头！”周远大惊，想要阻止，却发现小丫头周身笼罩着一层淡淡的、与石碑同源的光晕，将他轻轻隔开。
嗡——！
石碑光芒大盛！一道虚幻的、由无数细碎光点组成的模糊人影，自石碑表面缓缓浮现！那人影看不清面容，身形却与李天哿有七八分相似，只是更加古老、更加沧桑，仿佛跨越了万古时空投射而来的一道残影！
残影缓缓抬起一只手，指尖凝聚着一点极其凝练的紫金星火，指向溶洞深处某个黑暗的角落。那里，岩壁上似乎刻着一副早己被岁月侵蚀得几乎无法辨认的壁画。
同时，一段更加清晰的意念，如同洪钟大吕，响彻在周远和小丫头的心间：
“……承吾道统……继吾薪火……”
“……踏过‘九劫炎桥’……点燃‘寂灭心灯’……”
“……方可……见真碑……得传承……”
“……时限……三昼夜……”
“……外敌……将至……”
话音落下，那虚幻残影骤然崩散，重新化为光点没入石碑。石碑光芒收敛，恢复平静，只是那温热感依旧存在。
而溶洞深处，那副被指出的壁画所在岩壁，竟无声无息地滑开一道缝隙，露出后面一条幽深向下、散发着灼热气息的甬道！甬道入口上方，隐约可见三个扭曲的古字，透着一股令人心悸的毁灭气息——九劫炎桥！
周远瞬间明悟！这石碑并非拒绝，而是在发布试炼！想要接触李天哿的本源，获得这上古体修的传承，就必须通过这“九劫炎桥”的考验，点燃所谓的“寂灭心灯”！而且，时间只有三天！三天内，暗渊阁和皇室的追兵必至！
“九劫炎桥……寂灭心灯……”周远看着那幽深灼热的甬道，面色凝重到了极点。这名字听起来就绝非善地，必然是九死一生的绝境！以他如今的修为，能否通过？
“周远哥哥……”小丫头回过神来，小手拉住他，眼神却异常坚定，“阿兄在里面等着我们……我们要去救他！”
看着小丫头那双纯净却充满决绝的眼睛，周远心中豪气顿生！是啊，李天哿为了守护这一切，连自身本源都可舍弃，他周远又何惧一闯龙潭虎穴？！
“好！”周远重重点头，将小丫头护在身后，“我们一起去！闯过这九劫炎桥，点燃心灯，接天哿回家！”
他不再犹豫，牵起小丫头的手，毅然决然地踏入了那条散发着毁灭气息的甬道。
就在他们身影消失在甬道黑暗中的刹那——
溶洞入口处，空气一阵扭曲，数道黑影悄无声息地浮现，正是暗渊阁的阴骨长老及其手下！他们看着滑开的岩壁和幽深的甬道，眼中爆发出狂喜与贪婪的光芒！
“果然在此！竟还有上古试炼遗迹！天助我也！”阴骨长老狞笑，“跟进去！等那两个蠢货触发禁制，耗尽力气，我们再坐收渔利！”
几乎同时，溶洞另一侧一处不起眼的石缝中，微光一闪，一道模糊的镜影悄然浮现，正是钦天监“地听”的窥探手段。镜影中映出阴骨长老等人的身影，以及那幽深甬道……
皇城地底，风暴己至入口。而周远与小丫头，己然踏上了那条通往未知与毁灭的……九劫炎桥。他们的每一步，都关系着李天哿本源的存亡，也关系着这场围绕星火传承的博弈最终走向。
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