元春省亲过后，大观园里的喧嚣渐渐褪去，只留下彩棚拆卸后的零星绸缎，和戏班撤走后空荡荡的梨香院。黛玉晨起推开窗，见竹梢上挂着几滴晨露，微风拂过，带着几分凉意——这场耗费巨万的省亲，虽让贾府赚足了体面，却也掏空了府里最后的积蓄，账房那边己接连传来“无银可支”的消息，连各院的月钱都拖了三日未发。
“姑娘，”紫鹃端着汤药走进来，语气里带着几分愁绪，“方才小丫鬟来报，说账房的李掌柜又推说银子不够，咱们潇湘馆这个月的月钱，怕是还要再等几日才能发下来。”
黛玉接过药碗，指尖触到温热的瓷壁，眉头微蹙。自上月她提出“旧布翻新”“字画抵赏”的建议后，虽为省亲节省了十万两银子，可贾府的财务窟窿依旧巨大——王夫人为了讨好元春，私下给宫里送了不少古玩字画，邢夫人又以“打点京官”为由支走了五万两，再加上日常开销和下人的贪墨，账上早己空空如也。如今连月钱都开始拖欠，若是再不想办法整顿，潇湘馆怕是要先陷入困境。
“你去把咱们潇湘馆近半年的用度账都取来，再让小丫鬟去打听，看看其他院落的月钱是不是也拖了。”黛玉喝完汤药，将碗递给紫鹃，语气里带着几分决断，“另外，你去请账房的李掌柜来潇湘馆一趟，就说我有要事与他商量。”
紫鹃愣了一下，连忙点头：“哎，我这就去办。只是姑娘，账房的李掌柜是王夫人的远房表亲，素来傲慢，您请他来，他会不会不来啊？”
“他会来的。”黛玉走到窗边，望着院外的竹影，眼神里带着几分笃定，“如今府里人尽皆知，老太太最疼我，他若是敢不来，就是不给老太太面子，王夫人也保不住他。”
果然，半个时辰后，小丫鬟便回报说李掌柜己在院外等候。黛玉整理了一下衣襟，让紫鹃将他请进内室。只见李掌柜穿着件青布长衫，手里拿着个算盘，脸上堆着假笑，一进门便躬身行礼：“见过林姑娘，不知姑娘唤小的来，有何吩咐？”
黛玉指了指桌旁的椅子：“李掌柜坐吧。紫鹃，给李掌柜奉茶。”
李掌柜谢过坐下，目光却在屋内快速扫过，显然是在打探潇湘馆的境况。黛玉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“李掌柜，今日请你来，是想问一问，咱们潇湘馆这个月的月钱，为何拖了三日还未发？账房里当真连五十两银子都拿不出来了吗？”
李掌柜脸上的笑容僵了一下，随即叹了口气：“姑娘有所不知，自贵妃娘娘省亲后，府里的银子就所剩无几了。前几日王夫人又吩咐给宫里送些东西，账上实在是周转不开，还请姑娘多担待几日，等府里典当的旧物件回款了，定第一时间把月钱送到潇湘馆。”
这番话半真半假，既解释了“无银”的缘由，又把责任推给了王夫人，看似无懈可击。可黛玉早己让小丫鬟打听清楚，昨日账房刚给怡红院发了月钱，只是比往常少了十两——显然，李掌柜是在故意刁难潇湘馆，或是想从中克扣。
“哦？是吗？”黛玉拿起桌上的账本，轻轻放在李掌柜面前，“可我这里有潇湘馆近半年的用度账，上面清楚地记着，每月月初支取五十两月钱，可实际花费却只有三十两左右，结余的二十两都存在了账房的‘私库’里，说是‘以备不时之需’。如今府里周转不开，为何不先动用这些结余的银子，反而要拖欠月钱呢？”
李掌柜的脸色瞬间变了，拿起账本翻了几页，手指微微发颤：“这……这账本上的记录怕是有误，账房里从未有过‘私库’，姑娘定是听了旁人的谣言。”
“是不是谣言，李掌柜心里清楚。”黛玉语气转冷，目光锐利地盯着他，“我还听说，前几以‘采买药材’为由，从账房支走了十两银子，可药铺的掌柜却说，你只买了五两银子的药材，剩下的五两银子，都进了你自己的腰包——可有此事？”
这话一出，李掌柜的脸色彻底白了。他没想到，黛玉竟连这种小事都查得一清二楚，显然是早有准备。他连忙起身，扑通一声跪在地上，连连磕头：“姑娘饶命！小的一时糊涂，才敢挪用银子，求姑娘千万别告诉王夫人和老太太，小的这就把银子还回去！”
黛玉看着他惊慌失措的模样，心里冷笑——这就是贾府账房的管事，靠着裙带关系上位，只会中饱私囊，毫无半点责任心。她没有立刻让他起来，而是继续问道：“除了这笔银子，你还有多少贪墨的勾当？账房里还有多少像你这样的人？从实招来，我可以从轻发落。 顶点小说(220book.com)最新更新穿成大婚殒命黛玉，与宝玉续前缘 ”
李掌柜不敢隐瞒，一五一十地招了出来：“小的……小的还曾在采买绸缎时虚报过三两银子，在支取炭火费时多支了二两……账房里的王会计、张出纳，也都有过贪墨的事，只是他们做得比小的隐蔽些……”
黛玉静静听着，心里对贾府账房的混乱己有了底。这些人靠着关系进入账房，相互勾结，虚报支出、挪用公款，早己把账房变成了“私人金库”。若不彻底整顿，贾府的财务状况只会越来越糟。
“起来吧。”黛玉语气平静，“念在你主动招供，我就不追究你的过错，只是你挪用的银子，必须在三日内还回账房。另外，我要你把账房里所有贪墨人员的名单和贪墨数额，都整理出来给我，不得有半点隐瞒。”
李掌柜连忙起身，感激涕零地说：“多谢姑娘饶命！小的定在三日内还回银子，也会把名单整理好给姑娘送来！”
“还有一件事。”黛玉叫住正要离开的李掌柜，“从今日起，潇湘馆的月钱不再由账房统一拨付，改为由我亲自管理。你去账房把潇湘馆结余的银子都取来，交给紫鹃，以后潇湘馆的采买、支用，都由紫鹃负责登记入账，每月向我汇报一次。”
李掌柜愣了一下，随即连忙点头：“是，小的这就去办！”说着便匆匆离去，像是生怕黛玉反悔一般。
看着李掌柜离去的背影，紫鹃忍不住开口：“姑娘，您就这样放过他了？他贪墨了那么多银子，若是不严惩，以后其他人怕是还会效仿。”
“现在还不是严惩他的时候。”黛玉走到桌边，翻开潇湘馆的用度账，“咱们刚要整顿账房，若是动静太大，定会引起王夫人和账房其他人的警惕。先让他把贪墨的银子还回来，再拿到其他人的贪墨名单，等掌握了足够的证据，再一起禀报老太太，那时才能一网打尽，让人心服口服。”
紫鹃恍然大悟，连忙点头：“姑娘想得真周全！只是咱们潇湘馆的月钱以后由咱们自己管理，会不会引起府里其他人的不满啊？”
“不会。”黛玉笑着摇头，“咱们只是管理自己院落的月钱，又没干涉其他院落的事，合情合理。而且我会让你把潇湘馆的用度账做得清清楚楚，每月公示一次，让府里人看看，咱们是如何节省开支、杜绝贪墨的——这样一来，不仅不会引起不满，还能为咱们赢得美名，为将来整顿府里的账目打下基础。”
不多时，李掌柜便将潇湘馆结余的一百二十两银子送到了潇湘馆，还附带了一份账房人员的贪墨名单。黛玉接过名单，仔细看了看，上面记着王会计虚报采买支出五十两、张出纳挪用月钱三十两，还有几个小吏也各有贪墨，加起来竟有一百多两银子。
“紫鹃，你去把这份名单抄录一份，原件咱们收好，抄录件先藏起来，等合适的时机再拿出来。”黛玉将名单递给紫鹃，又道，“你再从结余的银子里拿出二十两，分成两份，一份给怡红院送去，就说咱们潇湘馆结余了些银子，分些给宝二爷补贴用度；另一份给稻香村送去，给李纨大奶奶和贾兰哥儿买些点心和书籍。”
紫鹃有些不解：“姑娘，咱们自己的银子为何要送给别人啊？”
“这叫‘人情投资’。”黛玉解释道，“怡红院是宝玉的住处，咱们送银子过去，既能让宝玉感受到咱们的心意，又能拉拢袭人，让她在宝玉面前多替咱们说些好话；稻香村的李纨大奶奶素来低调，却在府里有很好的名声，咱们送银子过去，能让她欠咱们一个人情，将来若是有什么事，她定会站在咱们这边。”
紫鹃恍然大悟，连忙点头：“姑娘说得是，我这就去办！”
看着紫鹃匆匆离去的背影，黛玉靠在椅背上，轻轻舒了口气。整顿潇湘馆的账房，只是她计划的第一步——通过掌控潇湘馆的用度，积累管理经验，树立良好的名声，再逐步拉拢宝玉、李纨等人，为将来整顿贾府的总账房、应对家族危机做好准备。
傍晚时分，紫鹃回来复命，说怡红院和稻香村都收下了银子，袭人还特意让小丫鬟回话说“多谢林姑娘惦记”，李纨也打发人送来了一篮子新鲜的枣子，说是“自家院里树上结的，让姑娘尝尝鲜”。
黛玉拿起一颗枣子，放在嘴边轻轻咬了一口，清甜的滋味在舌尖散开。她知道，自己的“人情投资”己经初见成效。接下来，她要做的，是进一步清理潇湘馆内部的隐患，培养更多的心腹，同时密切关注府里的动向，尤其是王夫人和宝钗的反应——她们绝不会坐视自己一步步壮大，定会使出手段来打压。
月光透过窗纱，洒在桌上的账本上，映出“潇湘馆用度账”五个小字。
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