巨树下的夜晚并未带来真正的安宁。
暴雨如瀑，敲打着树叶，声响震耳欲聋，反而更像是一种掩护，掩盖了密林深处其他更细微、更令人不安的动静。
沐辞靠坐在树干上，闭着眼，却并未入睡。
她的感知在黑暗中延伸，捕捉着雨声之外的异响——远处泥沼冒泡的咕嘟声、某种大型生物缓慢拖曳身体穿过灌木的窸窣声。
还有……一种极其细微却持续不断的、仿佛无数细小口器在啃噬什么的“沙沙”声。
这些声音交织成一曲属于这片死亡盆地的、令人毛骨悚然的夜曲。
她能感觉到其他人也大多醒着，呼吸并不平稳，弥漫着紧张的沉默。
张起靈如同雕塑般静坐，气息几乎与黑暗融为一体。
吳邪偶尔会因为噩梦而发出模糊的呓语。王胖子的鼾声时断时续，显然睡得极不安稳。潘子则始终保持着一种军人般的警惕。
沐辞的内心却异常平静，甚至带着一丝冰冷的漠然。
外面的危险，同伴的恐惧，似乎都隔着一层无形的玻璃。
她只是客观地“接收”着这些信息，如同一个局外人，分析着，计算着，却难以产生真正的共情。
厌世和冷漠像一层厚厚的冰壳，包裹着她早己疲惫不堪的内核。
救吳邪，暴露更多能力，与其说是出于同情，不如说是一种基于“维持队伍完整性对自身生存更有利”的冷静判断，以及……一丝对那冰冷寄生生物的纯粹厌恶。
黎明在压抑的雨声中姗姗来迟。
当第一缕灰白的光线艰难地穿透浓密的树冠和雨幕时，暴雨终于渐渐平息，只剩下淅淅沥沥的滴水声。
树林被洗刷过，却并未显得清新，反而更加潮湿闷热，空气中弥漫着一股浓烈到令人作呕的、混合着植物腐烂和某种难以形容的腥臭气味。
“咳咳……什么味儿啊？这么冲！”王胖子被呛醒，揉着鼻子嘟囔。
众人陆续起身，活动着僵硬的身体，脸色都不太好。短暂的休息并未能完全恢复体力，反而让肌肉更加酸疼。
“收拾东西，尽快离开这里。”阿宁率先打破沉默，她的腿伤经过处理和后半夜的休息，似乎好转了一些，己经可以勉强独立行走了。
就在他们准备离开这棵庇护了他们一夜的巨树时，走在前面的张起靈突然抬手，示意众人停下。
他的目光锐利地盯向前方不远处一片格外茂密的蕨类植物丛。
其他人也立刻警惕起来，屏住呼吸。
只见那片蕨类植物剧烈地晃动起来，伴随着一种令人牙酸的、皮肉摩擦地面的粘腻声响。
紧接着，一个巨大的、令人毛骨悚然的东西缓缓从植物丛后“流”了出来——
那是一条巨蟒的残骸！它的身体己经高度腐烂，大片大片的鳞片脱落，露出底下发黑溃烂的肌肉和森森白骨，散发出难以形容的恶臭。
无数白花花的蛆虫在它的眼眶、口腔和伤口处蠕动啃食。更可怕的是，它似乎……还在动！一种无意识的、依靠尚未完全死去的神经末梢驱动的、缓慢而扭曲的爬行！
“我……我操……”王胖子脸色发绿，差点吐出来。
吳邪更是吓得连连后退，捂住口鼻，胃里一阵翻江倒海。
就连潘子和阿宁也脸色发白，下意识地握紧了武器。
那腐烂的蛇尸似乎对活物毫无反应，只是漫无目的地在空地上扭曲、翻滚，留下一道道恶臭的粘液痕迹，然后缓缓地、一点一点地再次挪回了茂密的植物丛深处，消失不见。
只留下那令人作呕的气味和视觉冲击，久久不散。
现场一片死寂，只有雨水从树叶滴落的声音。
“这……这地方……到底是他妈的什么鬼地方……”王胖子声音发颤地喃喃道。
沐辞静静地看着蛇尸消失的方向，脸上依旧是那副平静甚至有些苍白的模样，仿佛刚才看到的只是一件寻常事物。
只有那双过于清澈的桃花眼底，极快地掠过一丝极淡的、近乎学术观察般的探究，随即又恢复了古井无波。
她甚至在心里冷静地评估着：腐烂程度、移动方式、可能携带的病原体……以及，是什么东西能让如此巨大的蟒蛇落到这般田地？
她的平静与其他人的惊骇形成了诡异的对比。
张起靈的目光从植物丛收回，极快地扫过沐辞的脸，没有错过她眼中那一闪而逝的冰冷审视。
他没有说什么，只是淡淡道：“绕开这里。继续走。”
队伍再次沉默地启程，气氛比之前更加沉重。那具活动的腐尸，如同一个不祥的预兆，深深烙印在每个人的脑海里。
接下来的路程，沐辞依旧安静地跟在队伍中后段，步伐甚至显得有些轻缓，符合她“体力不佳”的人设。
她小心地避开泥泞和水洼，动作看起来甚至有些优雅，与周围恶劣的环境格格不入。
但当一条伪装极好的、带有剧毒的枯叶蛇从落叶中弹射而起，咬向路过潘子的小腿时——
沐辞的手指几不可查地动了一下，一缕细微到几乎看不见的气流从她指尖弹出，精准地击中了那蛇的七寸附近，让它的扑咬动作产生了极其微小的偏差，擦着潘子的裤腿滑落，随即迅速游走了。
潘子甚至没察觉到刚才与死神擦肩而过，只是下意识地跳开，骂了一句：“妈的，这鬼地方虫子多，蛇更多！”
沐辞面无表情地继续前行，仿佛什么都没发生。救潘子，只是因为他是目前队伍里重要的战斗力，损失他会增加自己的风险。仅此而己。
途中休息时，吳邪递给她一小块压缩饼干，脸上带着真诚的、劫后余生的庆幸和一丝对之前“拔蜱子”窘态的不好意思：“沐小姐，吃点东西吧。之前……谢谢你啊，要不是你发现得早，我和胖子可就惨了。”
沐辞接过饼干，抬起头，对吴邪露出了一个极其浅淡、甚至称得上温和的笑容，轻声说了句：“谢谢，没关系，大家互相帮助是应该的。”
她的笑容恰到好处，声音轻柔，符合一个安静、善良、有些胆怯但正在努力融入集体的女孩形象，仿佛魔鬼城时的烦躁和冷漠只是受环境影响产生的错觉。
没人发现在那温和的表象之下，她的内心却只有一片冰冷的荒漠。
吳邪的感激和友善，如同石子投入深潭，连一丝涟漪都未曾激起。她甚至觉得有些……无聊。这种无用的情感互动，在生存面前毫无价值。
她只是需要维持这个伪装，这个能让其他人放松警惕、更容易掌控的伪装。
队伍继续向着盆地最深处，向着那股越来越清晰的、古老而危险的召唤之源，艰难前行。
沐辞安静地走着，外表温和顺从，内心却冰冷地计算着每一步的距离，评估着每一个人的价值，等待着最终时刻的来临。
仿佛一株在腐泥中安静盛放的苍白之花，根茎却早己浸透了冷漠的毒液。
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