星网的新平衡在宇宙中稳定了三个月，首到一则来自“时间回廊”的异常信号打破了平静。那是一片位于星系边缘的奇异星域，星网的能量流在这里会呈现出螺旋状的扭曲，仿佛时间本身在打旋。艾拉解析信号时，光球突然剧烈闪烁：“这不是普通的能量波动，里面夹杂着……织网者的时间代码！”
凯调出时间回廊的星图，眉头拧成了疙瘩：“资料说这里是宇宙的‘时间褶皱’，进去的飞船要么消失，要么回来时船员都变成了白骨——时间流速和外界完全不同。我们真要去？”
沈砚之指尖划过控制台，上面显示着信号源的精确坐标，巧合的是，那里正好标注着一个未被激活的星网古老节点。“如果是织网者的代码，说不定藏着星网最初的设计理念。”他想起数据织者提到的“共生协议”，“而且信号很弱，像是快消失了，再不去就来不及了。”
星尘号驶入时间回廊的瞬间，船身突然剧烈震颤，仪表盘上的时间显示开始疯狂跳动——前一秒还是“星际标准时14:00”，下一秒就跳到了“3000年前”，紧接着又倒回“100年后”。窗外的星空呈现出诡异的色彩，恒星在诞生与熄灭间快速切换，星云像融化的颜料般流淌。
“时间场紊乱了！”凯死死按住控制杆，飞船像被一只无形的手拖拽着，“我们正在被拉向回廊中心！”
艾拉的光球投射出一道能量屏障，勉强稳住船身：“信号源就在前方的‘时间孤岛’上！那是一块悬浮的大陆，周围的时间流速是外界的千分之一——在那里待一天，外界就过三年！”
当星尘号降落在时间孤岛时，沈砚之推开门，脚下的地面竟泛起涟漪，像踩在凝固的时间流上。孤岛中央矗立着一座水晶塔，塔身布满了流动的光斑，细看之下，那些光斑竟是一幕幕织网者的记忆碎片：他们在星网节点前争论的样子，在实验室里调试时间装置的专注，甚至还有大崩解时，最后一位织网者将一块碎片封入塔中的决绝。
“这塔是时间存储器。”艾拉的光流扫过塔身，“织网者用它记录星网的关键节点，只是时间太久，存储器快崩溃了，才会向外发送求救信号。”
水晶塔的大门需要钥匙，而钥匙的形状，正好与沈砚之胸口的十色彩晶余能印记完全吻合。当他将手掌贴在门上，塔门缓缓打开，里面没有复杂的装置，只有一个悬浮的透明立方体，里面封存着一块不规则的碎片——它不像之前的航标碎片那样散发能量，反而透着一种沉静的灰，表面的纹路像钟表的齿轮。
“这是……时间碎片？”凯凑近看，立方体突然投射出一段影像：织网者们围坐在星图前，为首的老者指着时间回廊的位置，“星网的能量源于时间的流动，若有一天它再次崩坏，就用时间碎片回溯到最初的节点，记住，平衡不是静止，是流动的艺术。”
影像消失的瞬间，时间碎片从立方体中飞出，自动融入沈砚之掌心的余能印记。他突然感到一阵眩晕，无数画面涌入脑海：未来的星网节点闪烁着柔和的光，不同文明的飞船在星轨上有序穿梭；而更遥远的过去，织网者们第一次搭建星网时，曾因“是否该加入时间调节功能”争论了整整十年。
“原来星网不只是空间的连接，还有时间的共鸣。”沈砚之缓过神，发现水晶塔的光斑变得清晰了，“织网者早就知道，平衡会被打破，所以留下了回溯的可能——但不是回到过去改变历史，而是记住最初的初心。”
就在这时，孤岛突然剧烈震动，水晶塔的光斑开始消散。艾拉惊呼：“时间存储器要崩溃了！这里的时间场会反噬，我们必须立刻离开！”
星尘号冲出时间回廊时，沈砚之回头望了一眼，那座水晶塔正在时间流中化作光点，像从未存在过。飞船的时间显示终于稳定下来，却比进入时快了整整一天——也就是说，他们在孤岛上待的两小时，外界只过了两分钟。
“时间碎片呢？”凯看着沈砚之的手心，那里只有淡淡的印记。
“它没消失。”沈砚之握紧拳头，能感觉到一种奇异的流动感，“它融入了星网的时间流，以后星网的能量波动会更稳定，就像有了自我调节的钟摆。”
艾拉调出星网的实时数据，脸上（如果光球有脸的话）露出了惊讶：“所有节点的能量输出都变得规律了！之前不稳定的边缘星域，现在像心跳一样平稳！”
星尘号驶离时间回廊，沈砚之望着舷窗外恢复正常的星空，突然想起织网者影像里的那句话：“平衡是流动的艺术。”他以前总以为，找齐碎片、重启星网就是终点，现在才明白，真正的平衡不是一劳永逸的修复，而是像时间一样，在流动中不断调整、适应、包容。
凯递给他一杯热饮，杯子上还印着地球的图案——那是他特意从补给站换来的。“接下来去哪？”
沈砚之笑了笑，指向星图上一个未探索的星域：“艾拉说那里有个‘梦境星系’，星网的能量在那里会变成具象的梦境，要不要去看看？”
艾拉的光球晃了晃，假装无奈地调出航线：“真拿你们没办法……不过据说那里的梦境能映出宇宙的未来，或许会有新的发现呢？”
飞船的引擎发出平稳的轰鸣，载着他们驶向新的未知。沈砚之看着掌心淡淡的印记，突然觉得，时间碎片教会他们的，不仅是星网的平衡之道，更是对待旅程的态度——重要的不是抵达终点，而是在流动的时光里，始终保持前行的勇气和好奇。
而宇宙这么大，总有新的碎片，在等着被发现。
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