星尘号的能量储备在离开梦境星系时己消耗过半，艾拉建议在临近的“琉璃星海”补充能源——那里是己知宇宙中最深的液态海洋星球，海底蕴藏着纯度极高的“星脉水晶”，既能为飞船供能，也是星网节点的核心传导材料。更重要的是，根据最新星图显示，星海深处的“回音海沟”里，藏着最后一块未被激活的星网碎片。
“琉璃星海的大气压是地球的三倍，海底压强能瞬间压碎普通潜艇，”凯盯着探测器传回的深海图像，眉头紧锁，“而且这里的原住民‘深海族’从不与外界接触，他们的声波语言至今无人能破译。”
沈砚之指尖划过控制台，屏幕上的海沟三维模型泛着幽蓝的光，像大地裂开的一道深邃伤口。“星脉水晶只在回音海沟的热泉附近形成，碎片大概率就在那里。至于深海族……”他想起梦境星系里学到的共情，“或许不用‘破译’，用另一种方式沟通试试。”
他们换乘了特制的深潜舱，舱体由星脉水晶混合合金打造，能承受万米深海的压强。当深潜舱缓缓沉入琉璃星海，窗外的光线逐渐被深蓝吞噬，只有舱体的探照灯撕开一小片水域，照见成群结队的发光鱼群，像流动的星河。
下潜到五千米时，海水变成了墨色，探照灯的光芒也只能延伸十米。突然，舱体被一股巨大的力量包裹，屏幕上的压强数值疯狂飙升——不是机械故障，而是某种生物的触须正缠绕着舱体。
“是深海族的‘引航者’！”艾拉的光球快速分析着生物特征，“它们是深海族的信使，体型堪比小型飞船，靠声波感知外界。”
触须上布满了发光的圆点，随着触须的摆动，圆点闪烁出规律的明暗变化。沈砚之让艾拉调出星网的能量波动图谱，尝试用同样的频率回应——深潜舱的外壳亮起同步的光点，像在与引航者“对话”。
奇妙的是，触须的摆动渐渐放缓，发光圆点的节奏也变得柔和。引航者似乎理解了他们的善意，缓缓松开触须，转身向更深的海域游去，还不时回头，像是在引路。
“看来共情真的有用。”凯松了口气，调整深潜舱的方向跟上，“这些生物比想象中更聪慧。”
下潜至万米海沟时，热泉喷口的光芒照亮了一片奇异的海底世界：巨大的星脉水晶丛像冰雕般矗立，水晶里包裹着流动的能量，折射出七彩的光；热泉周围，深海族的聚居地如梦似幻——它们用星脉水晶搭建起穹顶建筑，身体呈半透明的蓝色，没有明显的五官，靠周身的发光纹路传递信息。
见到深潜舱，深海族并未表现出敌意，反而有几位长者模样的族人游上前来，周身的纹路闪烁着柔和的光芒。艾拉将星网碎片的能量特征输入深潜舱的信号发射器，光芒在舱外组成碎片的轮廓。
长者们的纹路突然变得急促，像是在争论。片刻后，为首的长者游向一处最大的水晶丛，用触须轻轻触碰水晶壁——里面竟嵌着一块蓝色的碎片，表面的纹路像海浪般起伏，正是他们要找的“潮汐碎片”。
“它守护着这里的热泉生态。”艾拉解读着长者传递的情绪波动，“深海族认为，碎片的能量能稳定热泉的喷发频率，维持整个海沟的平衡。如果取走，热泉可能会失控。”
沈砚之看着水晶丛周围生机盎然的景象——发光的海藻随波摆动，奇异的虾类在水晶缝隙中穿梭，深海族的幼崽在热泉边缘追逐嬉戏，突然明白这碎片的意义远不止激活星网。他让艾拉传递信息：“我们可以不带走碎片，而是用星网的能量技术，帮你们加固热泉的稳定系统，让碎片的能量与星网连接，既能维持平衡，也能让星海的能量汇入星网。”
长者们的纹路闪烁出惊喜的光芒。接下来的三天，星尘号的工程师团队与深海族合作，在热泉周围安装了星网能量转换器。当碎片的蓝色光芒与星网的银色能量流交汇时，整个海沟都亮起了梦幻的光——热泉的喷发变得规律，星网的能源储备也增加了新的来源，而深海族的纹路里，第一次融入了代表“联结”的新图案。
离开琉璃星海时，深潜舱上升的速度很慢，沈砚之望着窗外渐渐变亮的海水，想起深海族长者最后传递的情绪：“宇宙的能量从不是掠夺，而是循环。”他在航行日志里写下这句话，指尖还残留着星脉水晶的微凉触感——那是深海的温度，也是共赢的温度。
凯正在驾驶舱调试新接入的星海能源通道，屏幕上的星网图谱又多了一抹深邃的蓝。“没想到最后一块碎片是以这种方式‘激活’的，”他转头看向沈砚之，“你说，织网者是不是早就想到，碎片不必聚齐，只要彼此相连，就是完整的星网？”
沈砚之望着舷窗外掠过的流星，笑了。他想起出发时的自己，总执着于“找齐碎片”，却在一路的相遇里慢慢懂得：星网的完整，从来不是物理上的聚合，而是每个文明都能在联结中保持自我，在差异中实现共生。就像这片深海，既包容了黑暗与高压，也孕育了独有的璀璨，如今，它的光芒终于能汇入更广阔的星海——这或许就是织网者埋下的终极答案。
当星尘号驶出琉璃星海的引力范围，沈砚之在星网的公共频道里，看到了深海族发来的第一条讯息：一段由发光纹路组成的动画，画面里，一颗蓝色的星球与无数星辰手拉手，在宇宙中旋转。
他知道，这趟旅程还远未结束，但每一步，都比前一步更接近“联结”的真谛。
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