深秋的漳水两岸，芦苇在寒风里蜷成枯黄的一团。杜孟踩着结霜的泥地往北岸走，靴底的草绳磨断了三根，露出的脚趾在冻疮里肿得发亮。身后三百多个流民跟成一条歪歪扭扭的线，有人拄着开裂的木矛，有人把孩子裹在满是破洞的羊皮里，最末尾的老汉咳得像是要把肺咳出来。
“当家的，要不咱往南走？”二柱子喘着白气追上来，他左臂的箭伤还没好利索，粗布包扎的地方渗出血冻成了暗红的冰碴，“听说兖州那边还没收秋税，或许能讨口吃的。”
杜孟没回头，目光越过浑浊的河面望向北岸。对岸的堤坝上插着几面褪色的“晋”字旗，风吹过时旗角卷成一团，露出旗杆上斑驳的锈迹。三天前在邯郸城外，他们刚从司马颖的别部手里抢了半车发霉的粟米，代价是五个弟兄永远倒在了那片收割后的麦田里。
“南边是司马越和司马颖的战场。”他的声音裹在风里有些发飘，腰间的环首刀撞到磨得发亮的铜带钩，发出沉闷的响声。这把刀还是去年在轵关砍杀第一个秦兵时缴获的，刀鞘上的漆皮早己剥落，露出底下暗红色的木纹，像极了干涸的血渍。
二柱子顺着他的视线望去，忽然指着堤坝西侧的林子：“那是不是……兵？”
二十多个披甲士兵正从杨树林里钻出来，黑甲在残阳下泛着冷光。杜孟立刻按住刀柄，身后的流民们瞬间绷紧了身子，几个握着削尖木棍的汉子往前挪了半步，把妇孺护在中间。这是他们在三年流徙里养成的本能，就像野狗看见持棍的路人。
“放下家伙！”领头的骑兵勒住马，铁枪上的红缨在风里抖了抖，“我们是东海王麾下祁弘将军的部下，在此巡逻！”
杜孟眯起眼打量那骑兵的甲胄——肩甲边缘有明显的磨损，但胸甲上的兽纹还算清晰，比司马颖那些拼凑起来的杂兵整齐得多。他慢慢松开刀柄，从怀里摸出块啃剩的麦饼塞进嘴里，粗粝的麸皮剌得喉咙发疼：“我们是避兵灾的流民，想投军。”
骑兵嗤笑一声，马鞭往地上抽了个响：“投军？就你们这帮连鞋都穿不起的货？”他身后的士兵们哄笑起来，有人还故意踢了踢脚下的皮靴，靴底的铁钉在冻土上划出刺耳的声响。
杜孟没动怒，只是把麦饼渣从胡须上抹下来：“上个月在轵关，我们帮朝廷袭过司马颖的粮队。”
笑声戛然而止。那骑兵的脸色变了变，催马往前几步，铁靴的马刺刮擦着马镫：“你们就是那伙流民？”他上下打量着杜孟，目光在那把旧环首刀上停了停，“将军正查这事呢，跟我来。”
穿过堤坝时，杜孟看见壕沟里冻着几具尸体，身上的衣服被扒得精光，皮肤冻成了青紫色。一个年轻士兵正用矛尖挑着尸体上的布片，见他们过来，啐了口带血的唾沫：“都是些该死的颖党，抢了咱们的冬衣。”
营地扎在一处背风的土坡下，连绵的帐篷像灰白色的蘑菇。篝火堆旁，几个赤裸着上身的士兵正在打磨兵器，肌肉上的汗珠刚渗出来就结成了细霜。杜孟注意到他们的矛杆都缠着防滑的麻绳，比自己队伍里那些歪歪扭扭的家伙规整得多。
“你就是杜孟？”帐帘被掀开，一个身材魁梧的将军走出来，玄色披风上落着未化的雪粒。他腰间的玉佩碰撞着发出清脆的响声，与营地里的嘈杂格格不入。
杜孟拱手时，能闻到对方身上的酒气混着皮革味：“正是。”
“轵关那趟，你们烧了多少粮？”祁弘往篝火边蹲下身，火星溅在他的靴面上，他连眼皮都没抬一下。
“十七车粟米，三车盐。”杜孟答得干脆，“司马颖的运粮队有三百人，我们杀了七十二个，剩下的溃了。”
祁弘终于抬眼，目光像刀一样刮过他的脸：“用什么杀的？”
“木矛，铁叉，还有这个。”杜孟解下环首刀扔过去。刀在地上转了两圈，停在祁弘脚边。
将军拾起刀，用拇指刮了刮刀刃，突然劈向旁边的木桩。“嗤”的一声，三寸粗的柳木应声而断，断口处还挂着几缕木屑。他挑了挑眉，把刀扔回来：“有点意思。”
帐外传来一阵马蹄声，一个传令兵翻身下马，单膝跪地：“将军，汲郡那边送来急报，司马颖的粮队改道白马津了！”
祁弘猛地站起来，披风扫过篝火，火星子飞起来烧了个小洞。他没看那传令兵，反而盯着杜孟：“你敢不敢再去烧一次？”
杜孟接住刀，刀柄上的裂纹硌得手心发疼：“有粮吃就敢。”
三日后的白马津，月光把河面照得像铺了层碎银。杜孟趴在芦苇丛里，能听见自己的心跳盖过了水流声。身后二十个流民都屏住了呼吸，手里攥着浸透松脂的火把，指节因为用力而发白。
“记住，只烧中间那艘粮船。”祁弘派来的队正压低声音，他的铁盔在月光下泛着冷光，“那是司马颖给邺城守军送的冬衣，烧了它，咱们就能在这站稳脚跟。”
杜孟没说话，只是往河下游瞟了一眼。那里泊着艘不起眼的渔船，二柱子带着十个弟兄藏在舱里，手里握着削尖的竹篙。这是他跟队正争执了半天才定下的计策——与其硬闯粮队，不如用渔船引诱护卫的兵船远离。
三更梆子声从远处的渡口传来时，粮船队像条黑色的长蛇顺流而下。打头的兵船上挂着“颖”字灯，船头的士兵抱着矛打盹，铠甲上的铜环偶尔碰撞出轻响。杜孟数了数，一共七艘船，中间那艘吃水最深，船舷上堆着用油布盖着的货物。
“动手。”他低声说。
渔船突然从芦苇丛里钻出来，二柱子举着个破灯笼站在船头，故意往兵船的方向摇摇晃晃地漂。“救命！船漏水了！”他扯着嗓子喊，声音在夜里传得很远。
兵船上的士兵立刻醒了，有人骂骂咧咧地操起船桨：“哪来的野船？滚开！”
就在兵船转向的瞬间，杜孟带着人跳进水里。深秋的河水像冰锥扎进骨头，他咬着牙往中间那艘粮船游，火把用油纸包着举在头顶，火星顺着水流飘远。有个年轻弟兄没忍住呛了水，杜孟一把拽住他的衣领，用脚蹬着船帮借力，硬是把人拖到了船边。
“快！”他低声吼道，手里的短刀插进船板缝隙，借力爬上甲板。两个守夜的士兵刚站起来，就被他捂住嘴抹了脖子，温热的血溅在脸上，很快就冻成了黏糊糊的一层。
松脂火把被点燃的瞬间，油布下的棉花和麻絮立刻窜起火苗。杜孟指挥着弟兄们把旁边的粮袋也往火里扔，粟米遇火炸开，带着火星飘向其他船。“撤！”他拽起还在往火里添柴的二柱子，纵身跳进水里。
身后传来此起彼伏的惨叫声，粮船在火里噼啪作响，映红了半个夜空。杜孟游到对岸时，看见祁弘带着骑兵在堤坝上等着，将军的披风被风吹得猎猎作响，手里还举着个酒囊。
“好小子！”祁弘把酒囊扔过来，酒液洒在冻得发紫的手上，像火烧一样疼，“司马颖的邺城守军这下要冻着过冬了。”
杜孟没接酒囊，只是看着在火里挣扎的粮船：“我的人……”
“都编进辅兵营。”祁弘打断他，目光在火光里显得有些模糊，“从今天起，你就是我的裨将，领三百人。”他从腰间解下块令牌扔过来，黄铜牌子上刻着个“祁”字，边缘还带着毛刺。
杜孟接住令牌，冰凉的金属贴着掌心。远处的粮船己经烧得只剩骨架，有个没烧完的“颖”字灯笼飘在水面上，很快被水流吞没。
辅兵营的帐篷漏风，杜孟裹紧了刚领到的粗布军袍，还是觉得冷。这袍子比流民的破衣暖和些，但袖口和裤脚都短了一截，显然是从死人身上扒下来的。帐外传来操练的号子声，祁弘的嫡系部队正在练队列，脚步声整齐得像用尺子量过。
“当家的，他们给的粮比说好的少了一半。”二柱子掀帘进来，手里捧着个破陶碗，碗里的粟米粥稀得能照见人影，“那个管粮草的王都尉说，辅兵就这标准。”
杜孟捏着那块黄铜令牌没说话。这几天他算是看明白了，祁弘虽然赏识他，但营里的老将们根本瞧不上流民出身的将领。昨天去领兵器，军械官给的全是些豁了口的刀和弯了头的矛，还阴阳怪气地说“流民用这些正好”。
帐帘被粗暴地掀开，一个络腮胡将军带着两个亲兵走进来，身上的铁甲在昏暗的光线下闪着冷光。是王都尉，管粮草的那个，据说跟祁弘打了十几年仗，胳膊上还留着当年平定齐万年之乱的伤疤。
“杜裨将，听说你对粮草有意见？”王都尉往地上啐了口唾沫，靴底碾过地上的草屑，“告诉你，祁将军赏你口饭吃就不错了，别他妈不知好歹。”
杜孟慢慢站起来，军袍下的手悄悄握住了环首刀的刀柄：“按军规，辅兵每日应得二升粟米。”
“军规？”王都尉笑了，伸手拍了拍杜孟的脸，手上的老茧刮得人疼，“你们这些流民懂个屁军规？当年老子在关中杀羌人时，你还在地里刨土呢！”
二柱子想上前，被杜孟按住了。他盯着王都尉腰间的佩剑——那是把装饰华丽的环首刀，剑鞘上镶着宝石，一看就不是上阵用的家伙。“都尉要是觉得我不懂规矩，”杜孟的声音很平静，“不如咱们切磋切磋？”
王都尉像是听到了什么笑话，笑得肚子都在颤：“你想跟我打？”他解开佩剑扔给亲兵，活动着肩膀，肌肉在铁甲下突突地跳，“也好，让你知道知道正规军和流民的区别。”
营地里很快围了圈人。祁弘也来了，抱着胳膊站在圈外，脸上没什么表情。王都尉赤着上身，古铜色的皮肤上满是伤疤，他活动着手腕，指关节捏得咯咯响：“小子，只要你能接我三拳，我就把粮草补齐。”
杜孟没脱军袍，只是解下了环首刀。他往场中走了两步，脚在冻硬的土地上碾了碾：“不用三拳。”
王都尉怒吼一声扑上来，拳头带着风声砸向他的面门。杜孟猛地矮身，左手抓住对方的手腕，右手顺着胳膊肘往下压。这是他在流民堆里打出来的招式，不讲章法，只求最快制敌。王都尉没想到他会这么灵活，疼得闷哼一声，另一只拳头己经挥了过来。
杜孟借力往旁边一拧，王都尉的胳膊被拧成了个诡异的角度。他顺势抬起膝盖，狠狠顶在对方的腰眼上。只听“咔嚓”一声脆响，王都尉像滩烂泥似的倒在地上，捂着腰打滚，嘴里骂骂咧咧的却站不起来。
圈外一片死寂。祁弘挑了挑眉，把手里的酒囊往地上一扔：“王都尉，按军规，克扣粮草该当何罪？”
王都尉脸色惨白，挣扎着想说什么，最终只是低下头：“末将……知罪。”
“从今天起，辅兵营的粮草由杜裨将亲自来领。”祁弘转身往主营走，走了两步又停下，“杜孟，明天卯时来我帐中，有军务。”
杜孟望着将军的背影，又看了看地上哼哼唧唧的王都尉。二柱子跑过来拽他的胳膊，眼里闪着光：“当家的，咱们……”
“叫我将军。”杜孟打断他，捡起地上的环首刀，刀鞘上的裂纹在月光下像道狰狞的疤，“从今天起，咱们是正规军了。”
夜深时，杜孟坐在帐篷外磨刀。月光洒在刀刃上，映出他脸上的疤痕——那是去年在壶关被流矢划的，当时血流进眼睛里，他硬是凭着感觉砍倒了三个追兵。
“还没睡？”一个女声传来，柳氏抱着捆柴走过来，她的粗布裙上还沾着草屑，显然刚从女眷营那边过来。这几天她一首在帮着缝补军衣，手指被针扎得全是小洞。
杜孟往旁边挪了挪，给她腾出块地方：“在想明天的军务。”
柳氏把柴扔进火里，火星子噼里啪啦地跳起来：“我听送饭的老兵说，你打败了王都尉？”她的嘴角带着笑意，眼睛在火光里亮晶晶的。
“只是运气好。”杜孟用布擦着刀刃，“这些正规军看不起我们，总觉得流民就该任人欺负。”
“可我们不是了。”柳氏从怀里摸出个布包，打开是半块麦饼，“今天领粮草时多拿的，你快吃了吧。”
麦饼还带着余温，杜孟咬了一口，忽然想起母亲在世时，总把最好的那块留给他。他把麦饼掰了一半递给柳氏：“一起吃。”
远处传来更夫的梆子声，己经是二更天了。营地里的篝火大多灭了，只有巡逻兵的甲叶偶尔碰撞出轻响。柳氏望着主营的方向，忽然轻声说：“我听说，朝廷要讨伐司马颖了。”
杜孟的动作顿了顿。司马颖——那个住在邺城宫殿里的王爷，正是他下令搜刮河北，才让无数百姓变成流民的。他摸了摸刀柄上的裂纹，那里还留着轵关之战的血渍：“迟早要打。”
柳氏没再说话，只是往火里添了根柴。火光映在她脸上，能看见颧骨上淡淡的冻疮。杜孟忽然想起第一次见她时，她抱着个受伤的孩子，手里攥着把锈菜刀，眼神却比刀还硬。
“明天我去见祁将军，”杜孟把剩下的麦饼塞进嘴里，“说不定……就能打邺城了。”
柳氏抬起头，眼睛在火光里闪了闪：“你要小心。”
杜孟点点头，把磨亮的刀插进鞘里。刀刃划破空气的声音很轻，却像一道暖流，淌过这寒冷的秋夜。远处的漳水还在静静流淌，仿佛在等待着即将到来的厮杀。他知道，从明天起，他们的仗不再只为了一口吃的，而是为了那些在战乱中死去的人，为了不再有流离失所的流民。
帐外的篝火渐渐燃尽，只剩下暗红的炭火。杜孟靠在帐篷杆上闭上眼睛，梦里似乎又回到了那个被烧毁的村庄，母亲正站在灶台前，喊他吃饭。
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