河内郡的秋雨下了整整三日，像老天爷扯断了的珠串，密密麻麻地砸在河阳县城的新修城墙上。杜孟站在县衙的廊下，看着雨幕里士兵们正在打磨的兵器——大半还是些锈迹斑斑的锄头铁叉，即便是缴获的环首刀，也多有卷刃。周泰昨日清点军械时，愁眉苦脸地禀报：全军三千七百人，完好的甲胄不足五百副，能用的弓箭不过千张。
“将军，这样的家当，别说跟张方的主力抗衡，就是来股流寇都未必能挡住。”温峤抱着湿漉漉的账簿进来，上面记录着从各坞堡征集的铁器——大多是犁铧铁锅，凑在一起还不够打造百把刀。
杜孟接过账簿，指尖划过“铁料：三十斤”的字样，突然想起轵关袭粮时，那些流民拿着削尖的木棍冲向颖军的场景。他当时就想，若是弟兄们有像样的兵器，何至于死那么多人。
“再去催催王二，让他把广武山那片铁矿的土法炼炉搭起来。”杜孟转身走向内堂，那里堆着从张方先锋营缴获的几捆铁条，是目前最金贵的家当，“告诉弟兄们，就是用泥巴糊，也要先炼出能用的铁来。”
温峤刚应声，外面突然传来一阵喧哗。雨幕里隐约能看到几个士兵正拦着什么人，为首的是个披着蓑衣的女子，身形挺拔，手里还牵着个背着工具箱的老匠人。
“让他们进来。”杜孟皱起眉，这几日逃难的百姓不少，但敢在衙门前争执的却不多。
片刻后，那女子跟着士兵走进来，摘下斗笠的瞬间，杜孟不由得一怔——竟是张清丽的面容，只是眉宇间带着股寻常女子没有的英气，眼角还有道浅浅的疤痕，像是被刀划过，柳氏！她身后的老匠人约莫六十岁，背微驼，手里紧紧攥着个铁皮工具箱，指缝里全是黑泥。
“民女柳氏，见过将军。”女子屈膝行礼，声音清亮，不卑不亢，“听闻将军招冶铁工匠，特带族中七位匠人来投。”
杜孟打量着她湿透的衣衫，发现下摆还沾着血迹，工具箱的锁扣上刻着个“柳”字。荡阴战败后，柳氏在乱军中便与自己失去联系。
“你可好？”杜孟示意亲兵递过干毛巾，“路上可遇着兵祸？”
柳氏接过毛巾却没擦脸，反而转向老匠人：“老爹，把东西给将军看看。”老匠人哆嗦着打开工具箱，里面整齐码着十几把淬过火的铁凿，刃口闪着寒光，比军中现用的兵器锋利得多。
“荡阴战败后，我寻你不到，便躲到山里，不曾想遇见了柳老爹一家，这是我们在山里躲着时打的。”柳氏指着铁凿，“颖军的散兵去搜山，被我们用这些凿子捅穿了喉咙。民女知道将军缺兵器，特意带着匠人寻来，只求将军能给我们一族老小一个安身之处。”
温峤凑过来拿起铁凿，在案几的木头上轻轻一划，就留下道深深的刻痕，不由得惊呼：“这火候掌得比官府的铁匠还好！”
杜孟的目光落在柳氏眼角的疤痕上：“这伤……”
“颖军的刀划的。”柳氏摸了摸疤痕，语气平静得像在说别人的事，“那天他们要抢我，我用铁砧砸断了带头校尉的腿，他砍过来时，老爹替我挡了一下，断了三根肋骨。”
廊外的雨声似乎更急了。杜孟看着工具箱里那些打磨得一丝不苟的铁凿，突然想起母亲临终前的眼神——那里面有不甘，更有活下去的韧劲儿。
“他们一族有多少人？”杜孟问道。
“连老带小西十二口，都在城外的破庙里等着。”柳氏的声音低了些，“还有三个匠人是从西域逃来的胡商，懂打造连弩，只求将军能收留。”
“连弩？”杜孟猛地站起身。他在祁弘军中见过一次连弩，能一次发射三箭，可惜工艺复杂，整个军营也只有十余张。若真能造出这等利器，对付骑兵再好不过。
柳氏点头：“那胡商说，只要有足够的铁料和牛角，他们能造出来。只是……”她看了眼案几上的账簿，“民女知道将军缺铁，我们带来的三十斤精铁，愿意全部献出来当本钱。”
杜孟走到门口，望着雨幕中若隐若现的破庙轮廓。那些逃难的百姓里，藏着多少像柳氏这样的能人？他之前只想着招兵买马，却忘了这些手艺人，才是乱世里最金贵的家底。
“温公子，”杜孟转身吩咐，“把女眷营的帐篷腾出来，让柳氏入住，每日加两升米。”他又看向柳氏，“辛苦了。但我要你们在一个月内，造出五十把环首刀，十张连弩。”
柳氏眼睛一亮，猛地跪倒在地：“遵命！若办不到，任凭将军处置！”老匠人也跟着跪下，浑浊的眼睛里淌下泪来，混着脸上的黑泥，划出两道清晰的痕迹。
一、熔炉
三日后，河阳县城西的空地上立起了三座土法熔炉。柳氏带着匠人们用黏土和茅草糊成炉膛，又在周围挖了八个风箱口，由士兵们轮流拉动。老匠人柳伯负责掌火，他虽然断过肋骨，说起打铁的门道却中气十足：“这太行山里的铁矿是‘鸡窝矿’，看着散，却是精铁，只要火候到了，能打出削铁如泥的好刀！”
杜孟每日都要去熔炉边转两圈。他看着柳氏穿着男装，和匠人们一起搬运铁锭，额头上的汗珠混着煤灰，在脸颊上画出滑稽的黑道道，却没人敢笑话她——昨天有个士兵调戏女眷营的姑娘，被她用铁钳打掉了两颗牙，杜孟不仅没罚她，反而把那士兵杖责二十，扔进了苦力营。
“将军，这是第一炉出的铁坯。”柳氏捧着块黑黢黢的铁块过来，上面还带着余温，“柳伯说杂质太多，得反复锻打。”
杜孟接过铁坯，沉甸甸的压手。他用随身的小刀刮了刮表面，露出里面银白的纹路，不由得点头：“比广武山那边炼的强多了。”王二的土炉炼出的铁总带着砂眼，根本经不起锤炼。
柳氏突然指着不远处的周泰：“将军，弓兵营的弟兄说箭头不够用？我们可以用边角料打些三棱箭，比普通箭头穿透力强三成。”
周泰正好走过来，闻言有些不好意思：“柳娘子别听他们瞎嚷嚷，哪能让你们打这些零碎……”
“都是杀敌的家伙，哪分什么零碎。”柳氏打断他，转身对一个胡商模样的匠人喊道，“阿胡，把你画的连弩图纸拿来给将军看看！”
那胡商快步跑过来，手里捧着张羊皮纸，上面用炭笔画着复杂的机械结构。他汉语说得生硬：“将军，这是‘三矢连弩’，射程不如强弓，但近距离能穿透重甲，适合守城。”他指着图纸上的扳机处，“这里加个弹簧片，就能连续发射，只是……”
“只是弹簧片要用好钢，咱们没有。”柳氏接过话头，眼神有些黯淡，“阿胡说西域有种‘百炼钢’的法子，能把铁反复折叠锻打，炼出的钢比刀还韧，可惜我们没试过。”
杜孟盯着图纸上的弹簧片，突然想起轵关袭粮时，陈三用的那把断矛——矛尖就是用反复锻打的车轴钢做的，格外锋利。他转身对温峤说：“把库房里那堆废马掌都搬来，让柳娘子试试。”
那些废马掌是从张方先锋营缴获的，全是用熟铁打的，扔在库里占地方。柳伯看到马掌却眼睛发亮，一把抓起来用锤子敲了敲：“这是好东西！至少锻过三遍，能回炉炼成‘五花钢’！”
接下来的十日，熔炉边日夜不熄。柳氏带着匠人们分成两班，一班锻打环首刀，一班琢磨连弩。杜孟让人把女眷营里会针线活的妇人都叫来，跟着胡商学做弓弦——用牛筋混着麻线，浸过桐油后格外坚韧。
王二从广武山回来时，正好撞见柳氏在试刀。她抡起一把刚淬过火的环首刀，对着段碗口粗的木桩劈下去，刀光闪过，木桩应声而断，切口平整得像用尺子量过。
“乖乖！这刀比张方亲卫的佩刀还利！”王二咋舌道，他手里那把斩马刀还是用犁铧改的，砍三两下就卷刃。
柳氏擦了擦额头的汗，脸上带着点得意：“这刀加了西域的淬火法子，先用松木火烤，再浸到牛油里，刚柔相济。”她拿起另一把刀递给杜孟，“将军试试这把，特意按您的手劲打的。”
杜孟接过刀，入手沉甸甸的正合适。刀身狭长，刃口泛着淡青色的寒光，刀柄缠着防滑的麻绳，末端的环首上还特意打了个“孟”字。他走到院角的石碾旁，挥刀劈下，火星西溅中，坚硬的花岗岩竟被劈下一角。
“好刀！”周泰忍不住喝彩，他的长戟前段正好需要换个矛头，“柳娘子，能不能给弓兵营也打些长矛？”
柳氏刚要答应，柳伯突然在熔炉边喊起来：“丫头！快来！连弩成了！”
众人连忙围过去，只见那胡商正拿着一张巴掌大的弩机调试，弩身用硬木制成，上面装着个能装三箭的箭匣。他扳动扳机，“咔哒”一声轻响，一支短箭射出去，穿透了五尺外的木板。
“能连射吗？”杜孟问道。
胡商点点头，连续扳动三次扳机，三支箭先后射出，都钉在同一块木板上。柳氏解释道：“这是‘诸葛连弩’的改良版，体积小了一半，适合骑兵用，就是射程只有三十步。”
杜孟拿起短箭，箭头是三棱形的，带着倒钩：“三十步足够了，近战偷袭再好不过。”他突然看向温峤，“记下：柳氏一族每月加发十匹布，胡商匠人赏两匹丝绸，所有参与打铁的弟兄，每日加一个麦饼。”
匠人们顿时欢呼起来，连柳伯都咧开没牙的嘴笑了。柳氏望着杜孟，眼角的疤痕在火光中若隐若现，突然屈膝行礼：“民女替族人谢将军。”
杜孟摆摆手，目光落在那些新打好的兵器上。雨己经停了，阳光透过云层照在刀光箭影上，反射出细碎的金光。他知道，这些冰冷的铁器里，藏着的是活下去的希望。
二、女营
女眷营的帐篷区在县城的东南角，原本是片荒地，柳氏来了之后，带着妇人们用碎石垒起了矮墙，还挖了排水沟。杜孟巡营时路过，总能看到妇人们在里面纺纱织布，孩子们在空地上追逐，不像军营，倒像个小小的村落。
“将军来了。”正在晒草药的老婆婆笑着打招呼，她是孟津坞幸存的老人，瞎了只眼，却认得杜孟的脚步声。那日河阳攻城，是杜孟让人把她从火里背出来的。
杜孟蹲下身帮她翻晒草药，这些都是治刀伤的良药，比军营里的金疮药管用得多。“柳娘子呢？”他问道，帐篷里传来叮叮当当的响声，像是在打铁。
“在给女眷们做兵器呢。”老婆婆指着最里面的帐篷，“她说女子也能守城，让咱们都学两手。”
杜孟走过去掀开门帘，顿时被里面的景象惊住了——十几个妇人正围着柳氏，手里拿着各式各样的短刀匕首，有模有样地练习刺击。柳氏拿着根木棍当教具，嘴里喊道：“记住，咱们力气小，不跟男人硬拼，就瞅着他们的下三路、咽喉、眼睛——这些地方再壮的汉子也扛不住！”
看到杜孟进来，妇人们都有些慌乱，手里的刀差点掉在地上。柳氏却面不改色，示意大家继续：“将军又不是老虎，还能吃了你们？”她转向杜孟，“这些姐妹里，有三个是猎户家的女儿，会使弩箭，我想着编个‘女弩队’，守城时能帮上忙。”
杜孟看着一个梳着双丫髻的小姑娘，也就十三西岁，握着把短刀的手却很稳，刺向草人的动作干脆利落。他想起荡阴战场上，那些被颖军掳走的女子，若她们也会些防身的本事，或许就能少些悲剧。
“需要什么尽管开口。”杜孟说道，“军械库还有些用旧的短弩，拿去改改给她们用。”
柳氏眼睛一亮：“谢将军！我还想让阿胡教她们做‘火油弹’，就是用陶罐装着火油，点燃了扔出去，对付攻城的云梯最好用。”
“火油弹？”杜孟想起落马涧的土炸弹，“这个法子好，让温峤给你们拨十斤火油。”他看着那些认真练习的妇人，突然觉得这女眷营不仅是安置家眷的地方，将来或许真能成为一支奇兵。
离开女眷营时，暮色己经染红了城墙。温峤正在城门口等着，手里拿着份急报：“将军，洛阳方向传来消息，张方又在集结部队，似乎想再犯河内。”
杜孟接过急报，上面的字迹潦草，显然是加急送来的。他望向洛阳的方向，夕阳正落在远处的邙山上，像一块烧红的铁锭。
“让周泰把新造的五十把环首刀都配给弓兵营，连弩给骑兵队。”杜孟的声音在暮色中格外清晰，“告诉柳氏，再加紧赶制一百把刀，五十个火油弹，就说……张方送军功来了。”
温峤忍不住笑了：“将军是想让他尝尝咱们新家伙的厉害？”
“不止。”杜孟握紧了腰间那把新打的环首刀，刀柄上的“孟”字被手心的汗浸得发亮，“我要让天下人知道，河内不是谁想来就能来的——这里有会打铁的匠人，有能射箭的女子，更有护着这片土地的刀！”
熔炉的火光在夜色中跳动，映照着河阳县城的轮廓。柳氏站在熔炉边，看着匠人们正在锻打的刀坯，突然对柳伯说：“阿爹，咱们把那批精铁都用上，给将军打把最好的刀。”
柳伯点点头，往炉膛里添了块上好的木炭：“要打就打把能传代的，让后人知道，乱世里不光有杀人的刀，还有护人的刀。”
风从太行山吹来，带着铁矿的腥气，也带着熔炉的暖意。杜孟站在城头，望着女眷营透出的灯火，又望向熔炉边跳动的火光，突然觉得这河内郡的秋夜，似乎不那么冷了。他知道，真正的仗还在后面，但只要这些灯火不灭，这熔炉不熄，就总有希望。
那些新打造的环首刀和连弩，此刻正安静地躺在军械库里，等待着在战场上嘶吼的那一天。而它们的背后，是柳氏和匠人们布满老茧的手，是女眷们认真练习的身影，是一个乱世里，人们对活下去的执着。
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