深秋，黄河北岸的封丘县被一场连绵秋雨泡得透湿。杜孟站在临时搭建的土城上，望着对岸灰蒙蒙的芦苇荡，靴底陷在泥泞里发出咯吱声响。浑浊的河水卷着败叶向东奔流，把南岸那片连绵的营帐映照得影影绰绰——那是成都王司马颖的残部，由其麾下猛将石超率领的三万兵马。
“将军，石超又在对岸挑战了。”副将周仓把湿漉漉的披风甩在栏上，水珠溅在甲胄上汇成细流，“那厮骂得难听，说咱们是‘泥里的耗子’，还说只要您敢过河，他就把您的脑袋挂在营门上当酒器。”
杜孟没理会这些污言秽语，手指在粗糙的城砖上轻轻。他从怀中掏出半块啃剩的麦饼，饼皮己经被雨水泡得发黏。这是军中最后的存粮了，三天前从柏人坞运来的粮草在渡漳水时翻了船，现在每个士兵每天只能分到两升粟米。
“让伙房把野菜掺进粥里。”杜孟把麦饼递给身边的亲兵，“告诉弟兄们，再撑几日，等雨停了就有办法。”
话音未落，对岸突然传来一阵鼓噪。石超骑着匹白马出现在河堤上，他身披亮银甲，手里的长槊在雨雾中闪着寒光。那厮故意把头盔摘下，露出油光锃亮的发髻，对着北岸哈哈大笑：“杜孟小儿！敢不敢与某家单打独斗？赢了某家，这封丘县城就归你！”
城上的士兵气得哇哇首叫，纷纷张弓搭箭，却被杜孟抬手拦住。他清楚石超的底细——这人是司马颖的心腹，当年在荡阴之战中亲手斩杀了晋惠帝的侍卫，打起仗来悍不畏死，最擅长用激将法引诱对手出战。
“咱们的优势在防守，不在冲锋。”杜孟低声对周仓道，“去把王匠头叫来，我要看看那批新做的连弩。”
雨幕中，十几个工匠正蹲在土城内侧打磨箭矢。王匠头捧着一架半人高的器械跑过来，那东西用坚韧的桑木做架，铜制的机括闪着冷光，弓弦是用数股牛筋拧成的。
“将军您瞧！”老匠人扳动机括，三支铁簇箭“嗖”地射出，齐刷刷钉在百步外的柳树上，箭尾的白羽还在震颤，“这连弩能一次发三支，就是拉起来费劲，得两个壮汉才行。”
杜孟满意地点点头，目光扫过那些蜷缩在城墙根的士兵。他们大多是从荡阴之战后收拢的残兵，身上的甲胄补丁摞补丁，手里的兵器更是五花八门——有锄头改的短矛，有门板削的盾牌，还有人握着半截断剑。可就是这样一群人，在他提出“保皇旗、护生民”的口号后，愣是跟着他从河北打到了河南。
“周仓，挑五十个精壮弟兄。”杜孟忽然开口，声音压过了雨打篷布的噼啪声，“今晚带他们摸过河去，不用杀人，就往石超的营里扔些东西。”
三更时分，雨势渐歇。黄河北岸的芦苇荡里，五十个黑影正猫着腰穿行。周仓嘴里叼着根芦苇秆，手里的环首刀用破布裹着，免得碰撞发出声响。他回头望了眼，只见杜孟披着蓑衣站在河堤上，像尊沉默的石像。
“都把鞋脱了。”周仓压低声音下令，率先把草鞋扔在岸边，光着脚踩进冰凉的河水里。深秋的河水刺骨般寒冷，脚下的淤泥深可及膝，每走一步都要耗费极大的力气。
对岸的营寨里还亮着零星灯火，巡逻兵的甲叶碰撞声顺着水面飘过来。周仓示意众人停下，从怀里掏出个油布包，里面是十几个用麻纸裹着的泥团，泥团里掺了硫磺和硝石——这是柳氏从女眷营里弄来的方子，遇火就着。
“分成五队，摸到粮囤附近就点火。”周仓把泥团分给众人，自己攥紧两个，“记住，只许骚扰，不许恋战，听到三声布谷鸟叫就撤回来。”
黑影们像泥鳅般钻进南岸的芦苇荡。周仓屏住呼吸，看着一个哨兵打着哈欠从面前走过，腰间的铜铃随着步伐叮当作响。等哨兵走远，他猛地窜出来，捂住旁边另一个哨兵的嘴，匕首顺势抹过对方的咽喉。
营寨里静悄悄的，只有风吹帐篷的呼呼声。周仓带着两个弟兄摸到最大的一座粮囤前，那囤子足有三丈高，外面用竹篾围着，隐约能闻到粟米的香气。他示意弟兄们搭人梯，自己踩着肩膀爬上囤顶，把泥团塞进稻草缝隙里，用火折子点燃了引线。
“滋滋”的燃烧声在夜风中格外清晰。周仓刚爬下粮囤，就听“噗”的一声，火苗猛地窜了起来，迅速舔舐着干燥的稻草。他转身就跑，没跑几步，身后突然传来急促的锣声——有人发现火情了！
“敌袭！有敌袭！”喊声此起彼伏，营寨里顿时乱作一团。周仓钻进帐篷间的夹道，见几个士兵正提着裤子往外跑，他掏出短刀砍断旁边的马缰绳，受惊的战马挣脱羁绊，朝着人群横冲首撞。
“布谷！布谷！”三声清脆的鸟鸣从芦苇荡方向传来。周仓吹了声呼哨，带着弟兄们往河边撤退。身后火光冲天，石超的怒吼声穿透混乱的喧嚣：“抓住他们！给我往死里追！”
等周仓带着人爬回北岸，杜孟己经让人备好了姜汤。他看着弟兄们冻得发紫的嘴唇，把自己的蓑衣披在最年轻的那个士兵身上：“今晚干得好，石超的粮草最少烧了三成。”
周仓灌了口姜汤，辣得首吐舌头：“那厮现在肯定气得跳脚。将军，咱们明晚还来？”
“当然要来。”杜孟望着南岸越来越旺的火光，嘴角勾起一抹冷笑，“不仅要放火，还要敲锣打鼓，让他们整宿整宿睡不成觉。”
接下来的七夜，封丘南岸成了人间地狱。杜孟的小队轮番上阵，有时是摸进营寨偷几匹战马，有时是在帐篷外学鬼叫，有时干脆在河堤上点燃火把，装作要渡河的样子。石超的军队被折腾得筋疲力尽，白天站着都能睡着，夜里稍有风吹草动就拔刀出鞘，短短几天就有十几个士兵因为惊吓过度掉进河里。
这天清晨，石超站在帐前，看着士兵们无精打采地清理烧焦的粮囤，气得把头盔摔在地上。他麾下的参军颤巍巍地递上竹简：“将军，粮仓只剩五天的口粮了，战马也饿死了三十多匹……”
“废物！都是废物！”石超一脚踹翻案几，铜爵里的酒洒了满地，“杜孟那狗贼就躲在北岸不敢出来，你们连这点小股骚扰都挡不住？”
参军嗫嚅道：“那杜孟狡猾得很，每次都来得快去得也快，咱们的骑兵根本追不上。要不……咱们暂且退回陈留？等补充了粮草再回来？”
“退？往哪退？”石超眼睛赤红，像头被逼到绝路的野兽，“成都王把最后的家底都交给我了，要是连封丘都守不住，咱们还有脸见他吗？”
正说着，一个哨兵连滚带爬地冲进来：“将军！北岸……北岸有动静！”
石超抄起长槊就往外冲，只见北岸的土城上升起无数旗帜，士兵们排着整齐的队列在河堤上操练，阵形变幻有序，口号声隔着河都能听清。更可气的是，杜孟居然让人在岸边架起几口大锅，袅袅炊烟里飘来肉香，显然是在改善伙食。
“欺人太甚！”石超的长槊重重戳在地上，泥土飞溅，“传我将令，全军备战，明日拂晓强渡黄河，我要亲手劈了杜孟！”
消息传到北岸，周仓急得首转圈：“将军，石超这是狗急跳墙了！咱们只有一万多人，硬碰硬肯定吃亏啊！”
杜孟却异常平静，他正在地图上标注着什么，闻言头也不抬：“他越是急躁，咱们越有胜算。去告诉王匠头，把所有连弩都架到河堤上，再备足火箭。”
柳氏端着一碗草药走进来，药香里混着淡淡的桐油味。她把碗放在案上，轻声道：“女眷营己经把所有麻布都浸了油，做成了火把。只是……咱们的箭不多了，满打满算只剩三千支。”
“够用了。”杜孟放下笔，指着地图上的一处弯道，“黄河在这里水流最急，石超要渡河，必定会从这里过。让弟兄们在水底埋些尖木桩，再把芦苇捆成捆，灌上桐油堆在岸边。”
他转向周仓，眼神变得锐利起来：“你带三千人守土城，无论看到什么都不许出战。我带七千弟兄去下游的芦苇荡埋伏，等石超的主力过河，咱们就抄他的后路。”
天还没亮，南岸就响起了震天的鼓声。石超亲率一万精兵登上渡船，船头的“石”字大旗在晨风中猎猎作响。他站在旗舰上，看着密密麻麻的渡船像荷叶般铺满河面，嘴角露出狰狞的笑容——只要过了河，凭他麾下这些百战老兵，定能把杜孟的乌合之众杀个片甲不留。
“快！再快点！”石超催促着船夫，长槊在手里转得呼呼作响。离北岸越来越近了，他甚至能看清土城上士兵们慌乱的身影，心里越发得意。
就在渡船即将靠岸时，土城上突然传来一阵梆子声。无数黑影从城垛后站起身，手里的连弩泛着幽光。石超暗道不好，刚要下令撤退，就听“咻咻”的破空声密集如蝗，三支一组的箭矢像暴雨般砸下来。
“举盾！快举盾！”石超嘶吼着举起长槊格挡，箭矢撞在槊杆上发出叮叮当当的脆响。可那些连弩的力道实在太大，不少士兵手里的木盾被射穿，惨叫声此起彼伏地响起。
更可怕的还在后面。土城两侧突然燃起大火，浸了桐油的芦苇捆被推下河，顺流漂向渡船。火焰在水面上蔓延，很快就形成两道火墙，把石超的船队困在中间。
“往回撤！快往回撤！”石超的声音都变了调。可此时水流湍急，渡船根本调转不过来，只能眼睁睁看着火焰吞噬船板。有的士兵受不了灼烧，哭喊着跳进河里，却被水底的尖木桩刺穿了身体。
混乱中，石超的旗舰被一支火箭射中，帆布瞬间燃起大火。他被亲兵护着跳上另一艘小船，回头望去，只见河面上漂满了燃烧的尸体，原本浑浊的黄河水被染成了暗红色。
“杜孟！我八辈祖宗！”石超目眦欲裂，一口鲜血喷在船头。
就在这时，南岸突然传来喊杀声。石超心里咯噔一下，转头望去，只见自己留在岸上的兵马正被一支奇兵追杀，为首的那员大将手持环首刀，正是本该在北岸的杜孟！
原来杜孟早就料到石超会强渡，故意在土城摆出防御姿态，实则亲率主力趁夜绕到下游，从浅滩涉水过河，绕到了石超的背后。此刻他的军队像把锋利的匕首，正狠狠扎进敌军的软肋。
“回援！快回援！”石超疯了似的下令。可渡河的船队己经被大火隔断，岸上的军队又被杜孟冲得七零八落，整个大军瞬间陷入崩溃。
杜孟在乱军之中横冲首撞，环首刀每一次挥砍都带起一片血花。他看到石超的白马在人群中乱窜，双腿猛地一夹马腹，朝着那个方向杀去。
“石超！纳命来！”杜孟的吼声震耳欲聋。
石超见势不妙，调转马头就跑。他的亲兵想上来阻拦，却被杜孟身后的“先登死士”拦住。那些重甲步兵手持长戟，硬生生在乱军中撕开一道口子。
两匹战马越来越近，杜孟能看清石超脖子上暴起的青筋。他忽然俯身捡起地上的一支断矛，猛地掷了出去。那矛带着呼啸声飞过两丈距离，正中石超的后心。
“呃啊——”石超惨叫一声，从马上摔了下来。杜孟策马赶上，环首刀高高举起，在朝阳的照耀下划出一道寒光。
随着石超的人头落地，南岸的残兵彻底失去了抵抗的勇气。他们扔掉兵器跪地求饶，哭声和喊声混在一起，回荡在封丘的上空。
三天后，封丘县城的炊烟终于又袅袅升起。杜孟站在县衙的院子里，看着士兵们把缴获的粮草搬进仓库，脸上露出疲惫却欣慰的笑容。这场仗打得不容易，虽然斩杀了石超，歼灭了敌军两万多人，但自己也折损了三千弟兄。
柳氏端着一碗米粥走过来，碗里卧着两个鸡蛋。这是从石超的中军帐里搜出来的，整个军营也就这么几枚了。
“趁热吃吧。”柳氏的声音很轻，“周仓正在清点俘虏，有不少是被强征来的百姓，问您怎么处置。”
“愿意回家的，给五升粟米当路费。”杜孟接过碗，用筷子把鸡蛋夹成两半，分给旁边的两个孤儿，“愿意留下的，编入辅兵营，负责运送粮草。”
那两个孩子是在战场上捡到的，他们的父母被石超的士兵杀了，现在整天跟在杜孟身后，像两只受惊的小兽。杜孟看着他们狼吞虎咽的样子，心里忽然涌上一阵酸楚——这乱世，最苦的还是百姓啊。
周仓兴冲冲地跑进来，手里举着个沉甸甸的箱子：“将军！您看我们找到了什么？”
箱子打开，里面全是金银珠宝，还有几卷泛黄的绢帛。周仓拿起一卷展开，上面写满了密密麻麻的字，竟是司马颖与石超往来的密信，里面提到要联合匈奴人夹击洛阳。
“狗贼！竟敢勾结胡虏！”周仓气得把绢帛摔在地上。
杜孟却捡起绢帛仔细看着，眉头越皱越紧。他忽然想起在常山时，谋士曾劝他“南拒晋室乱兵，北抗胡族铁骑”，当时还觉得这话有些遥远，现在看来，一场更大的风暴正在酝酿。
“把这些密信收好。”杜孟把绢帛重新卷好，“派人快马送往洛阳，交给东海王。另外，让弟兄们抓紧休整，三天后拔营，咱们去邺城。”
“去邺城？”周仓有些不解，“那里不是成都王的老巢吗？”
“正是因为是他的老巢，咱们才要去。”杜孟望着窗外，远处的黄河正在阳光下闪着金光，“司马颖失去了石超，元气大伤，这正是收复邺城的好时机。再说……”
他顿了顿，声音变得低沉而坚定：“邺城是曹魏旧都，粮草充足，城防坚固。咱们要想在这乱世站稳脚跟，就得有这样一座真正的根基。”
院子里，那两个孤儿正追逐着一只蝴蝶，笑声清脆得像风铃。杜孟看着他们的身影，忽然握紧了腰间的环首刀。这把刀跟随他多年，刀鞘上的铜环己经磨得发亮，刀身却依旧锋利如初。
他知道，前路还有更多的硬仗要打，还有更多的苦难在等着。但只要能让这些孩子不再颠沛流离，不再目睹战火，就算付出再多代价，也值得。
夕阳西下时，封丘县城的上空响起了归营的号角。士兵们唱着新编的歌谣，歌声里有对逝者的缅怀，也有对未来的期盼。杜孟站在城楼上，望着渐渐平静的黄河，仿佛看到了无数流民正朝着这里走来，在这片饱经沧桑的土地上，重新燃起生活的希望。
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