接下来几天，太子党都很安静，淮清也忙着自己的事情。
淮清坐在宽大的办公桌后，身上是剪裁合体的浅灰色西装，长发一丝不苟地束在脑后，露出清晰而略显清瘦的下颌线。他指尖快速敲击键盘，回复着一封全英文的邮件，手边是一杯早己凉透的黑咖啡。
桌角的内部电话响起，他按下免提，目光仍未从屏幕移开。
“淮总，和瑞明科技的会议纪要己经整理好，发您邮箱了。另外，下午三点和海外事业部的视频会议，资料也一并传送了。”秘书的声音专业而清晰。
“收到。下午的会议提前十分钟提醒我。”他的声音冷静，听不出什么情绪起伏。
“好的，淮总。”
电话挂断。办公室内重回寂静，只有空调低沉的送风声和键盘敲击声。
他点开邮件附件，快速浏览着会议纪要。当看到“合作方推荐名单”一栏时，他的目光倏地顿住。
某个名字猝不及防地撞入眼帘——沈淮之。
后面跟着简洁的评估：“其控股的君璟资本近期在科技领域布局深入，资源雄厚，建议可作为潜在战略合作方接触。”
只是短短一行字，一个名字。
淮清的呼吸几不可察地乱了一瞬，指尖微微发凉。他下意识地伸手去拿咖啡杯，杯沿碰到嘴唇，才意识到咖啡早己凉透，只剩下满口苦涩。
他放下杯子，深吸一口气，强迫自己将视线从那两个字上移开，继续公事公办地阅读后续内容，仿佛那只是一个再普通不过的名字。
只是接下来几分钟，他阅读的效率明显慢了些。
整个上午，他被各种事务填满：审核财务报表、听取部门汇报、批阅采购申请。他处理得有条不紊，态度温和却带着不容置疑的疏离，完全符合一个正在被精心培养的继承人该有的模样——礼貌、周到、高效，且不易接近。
午休时间，员工餐厅里人声嘈杂。淮清独自坐在靠窗的角落，安静地吃着简单的午餐。邻桌几个年轻员工的窃窃私语隐约传来。
“……听说太子爷真的回国常住了？”
“你说沈家的那位？那以后场合上见到的机会就多了吧？”
“啧，那种级别，跟我们有什么关系……”
“淮之”两个字像投入湖面的石子，轻轻荡开一圈涟漪。
淮清握着筷子的手顿了顿，随即若无其事地继续用餐，仿佛什么也没听见。
下午的视频会议冗长而烧脑。
结束后，他靠在椅背上，揉了揉眉心，显出一丝疲惫。
夕阳的余晖将办公室染成了暖金色。
秘书的内线电话又响了：“淮总，您父亲那边来电话，提醒您今晚淮安小姐的生日家宴，请您务必准时出席。”
“知道了。”他应道，声音里听不出什么波澜。
挂断电话，他沉默地坐了一会儿。窗外，城市华灯初上，车流如织。
他最终拿起手机，屏幕解锁，背景是之之窝在沙发上的睡颜。他熟练地打开叫车软件，开始预约晚些时候的车辆。
一天即将结束。沈淮之的名字像一阵风，偶尔掠过他紧绷的职业水面，引起细微的动荡，但最终，什么也没有改变。
他依旧是淮清，淮家的继承人，一个需要准时赴宴的“弟弟”。而那个人，在他的世界里，依旧是一个遥远的名字，一个存在于报告和旁人口中的、触不可及的符号。
他还有很多事要做，很多路要走。
而那阵风，终究会散。
预约的车子准时停在老宅那扇沉重的雕花铁门外。
淮清下了车，傍晚的风带着老城区特有的潮湿和草木气息扑面而来。
他站在门外，略微整理了一下西装外套，将脸上那点工作后的疲惫彻底收敛，换上一副平静而略显恭顺的神情，才抬手按响了门铃。
来开门的是在淮家工作了很多年的老保姆，看见是他，脸上露出一点程式化的笑：“清少爷回来了，先生太太和老爷子他们都到了，就差您了。”
“谢谢张妈。”淮清微微颔首，走了进去。
宅子里灯火通明，人声隐约从餐厅方向传来，夹杂着杯碟碰撞的清脆声响和不算热络的谈笑声。
淮家是个大家族，人口众多，但这种聚会，空气里往往飘浮着一种无形的隔阂和比较。
他穿过走廊，最先看到的是他的母亲。
她正端着一盘水果从厨房走出来，身上穿着素雅的旗袍，身姿依旧窈窕，脸上化着精致的淡妆，看不出年纪。看见淮清，她眼睛微微一亮，快步走过来，声音温柔得能滴出水来：“清清回来了？工作累不累？快让妈妈看看。”
她上下打量着他，伸手替他理了理其实并不歪的领带，眼神里是全然真切的关爱和一丝不易察觉的小心翼翼。
在这个家里，淮清是她的全部倚仗。
“不累，妈。”淮清对她露出一个温和的笑容，语气也放缓了许多，“您今天很漂亮。”
母亲闻言，眼角弯起，轻轻拍了他一下：“贫嘴。”
这时，淮父的声音从客厅方向传来，带着惯有的、不容置疑的威严：“淮清回来了？过来，见见你几位叔公。”
淮清脸上的柔和瞬间收敛了几分，他拍了拍母亲的手背，低声道：“我先过去。”
母亲点点头，眼神里带着鼓励和些许担忧。
客厅里，淮老爷子坐在主位的沙发上，精神看起来不错，正和几位旁支的长辈说话。
淮父则站在一旁，看到淮清过来，目光在他身上扫了一圈，像是评估一件有价值的商品。
“爷爷，爸，各位叔公。”淮清上前，微微躬身，礼节周到，无可挑剔。
“嗯，回来了就好。”淮老爷子点了点头，语气还算温和，“听说最近公司那个新能源的项目，你处理得不错。”
“是团队共同努力的结果，我只是做了分内的事。”淮清回答得谦逊得体。
一位叔公笑着对淮父说：“你这儿子，能力是没得说，又稳重，比我们家那几个不成器的强多了。”
淮父脸上这才露出些许真心的笑意，他拍了拍淮清的肩，动作带着一种显而易见的、对“所有物”的满意：“这小子，还算争气。能帮上忙就好。”
这话听似是夸奖，实则核心是“能帮上忙”。
淮清心里清楚，父亲看中的从来不是他这个人，而是他的“能力”和“好用”。
谁能给淮家带来切实的利益，谁就是他淮正明的好孩子。
而淮清，目前恰好是那个最能抓住机会、最能创造价值、也最“听话”的选择。
至于其他的子女，要么像淮安的弟弟那样身体孱弱不堪大用，要么就像淮安 ，志不在此或能力有限。
因此，淮父自然格外“喜欢”他，这种喜欢，建立在绝对的利益计算之上。
淮安端着酒杯走过来，看到被父亲和长辈围着的淮清，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，眼神复杂，掺杂着不屑、嫉妒，又有一丝不得不承认的无奈。
家宴开始，长桌之上，气氛看似热闹，实则暗流涌动。
淮清安静地吃着东西，大多数时候只是倾听，偶尔被问到时才言简意赅地回答几句，姿态放得很低，既不过分突出，也不会失了继承人的分寸。
他坐在那里，就像一个精心调试过的程序，完美运行着“淮家继承人”这个角色。
只有在他母亲偶尔隔着桌子，用温柔的眼神望向他时，他眼底那层冰冷的、用于防御的薄冰，才会微微融化开一丝缝隙。
他知道，在这座华丽而冷漠的老宅里，他必须继续这样“有用”，必须继续“听话”，才能保住母亲和自己好不容易得来的一席之地。
至于喜不喜欢，从不是需要考虑的问题。
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