破庙一夜的短暂休整并未驱散笼罩在西人心头的阴霾。次日清晨，天光未大亮，西人便己收拾停当，继续北上。
官道两旁的景色愈发开阔，村镇的踪迹也逐渐增多，但队伍中的气氛却比往日凝重了几分。
那种被无形目光窥视的感觉并未随着天色放亮而消失，反而如影随形，如同附骨之疽。虽再未见任何人影或触发机关，但李峰愈发冷峻的侧脸、万晓不时警惕西顾的眼神、紫玥琴匣上始终未曾解开的搭扣，乃至徐巧都比往常安静了些许，都透露出一种高度戒备的状态。仿佛有一张无形的网，正随着他们的脚步缓缓收拢。
一 三江在望
如此行进了大半日，当日头开始西斜，将人影拉得细长时，前方地平线上，终于出现了一片规模宏大的聚居地轮廓。
首先映入眼帘的是蜿蜒闪烁的粼粼水光——三条宽阔的河流于此地交汇，河面舟楫穿梭，帆影点点。依水而建的镇子屋舍俨然，鳞次栉比，远远便能听到鼎沸的人声、码头的号子、商贩的叫卖混合而成的喧嚣声浪，扑面而来。
一座巨大的石拱桥如长虹卧波，连接两岸，桥上人流如织，车马络绎。河岸两侧，码头栈桥林立，停泊着大大小小的货船客舟，苦力们喊着号子装卸货物，一派繁忙景象。
陆路上，多条官道于此汇合，南来北往的商队、镖车、行人汇聚于此，使得镇口门楼处排起了小小的队伍。
此处便是北方水陆要冲，商贸重镇——三江镇。
“到了！总算到了！”万晓长长舒了一口气，一首微蹙的眉头终于舒展开，脸上恢复了往日那种如鱼得水的精明与活跃，“诸位！前面就是三江镇了！这地方可是南北消息的集散地，龙蛇混杂，但也繁华得紧！到了这儿，可就算到了咱…呃，到了消息灵通人士的地界了！”他差点说漏嘴，连忙改口，语气中带着明显的兴奋与自信。
二 百晓归海
一踏入三江镇那高大气派的镇门，万晓整个人仿佛瞬间注入了灵魂。他熟门熟路地在前引路，身形灵活地在熙攘的人群中穿梭，同时嘴巴也没闲着：
“跟紧点儿跟紧点儿！这镇子我熟！知道哪家客栈清净安全，哪家酒菜地道，哪家茶馆能听到最时新的江湖传闻！”
他一边说，一边目光飞快地扫过沿途的店铺招牌、行人衣着、甚至墙上新贴的告示，如同最精密的仪器在扫描更新数据库。
“嘿！瞧见没？”他压低声音，用折扇虚指了一下路边一个正和菜贩讨价还价的妇人，“那是‘包打听’行会三江分舵刘舵主的夫人，她亲自出来买菜，说明刘舵主这两天肯定在家，没出去跑大事儿…”
又努了努嘴示意另一个方向：“再看那边茶馆二楼窗口那几个戴斗笠的汉子，看他们靴子上的泥点和佩刀款式…像是从西边黑戈壁那边来的，跑这么远到三江，准有买卖…”
他滔滔不绝，将看似寻常的市井景象瞬间解读出无数信息，显露出极其专业的情报素养和对三江镇的熟悉程度。
“咱们不住那些临街吵闹的大客栈，”万晓领着三人拐进一条相对清净却依旧整洁的青石板巷子，“悦来居，这地儿不错！老板娘姓凤，人称‘凤辣子’，可是个妙人儿！手艺好，人脉广，镇上的风吹草动，她那儿准保比驿丞的公文还先知道！关键是…安全！”他特意强调了最后两个字，显然也顾及到了一路而来的潜在威胁。
三 巧目琳琅
与万晓的如鱼得水相比，徐巧则完全被三江镇的繁华与新奇吸引住了。他一进镇门，眼睛就不够用了，脑袋像个拨浪鼓似的左右转动，嘴里不时发出“哇”、“哦”、“哎哟”的惊叹声。
“快看快看！那是什么铺子？门口摆着个大轮子！”
“哇！那楼好高！是怎么盖起来的？不怕风吹倒吗？”
“咦？那人挑的担子两头怎么会自己转？是机关吗？”
他对一切与机械、构造相关的事物都充满了极度旺盛的好奇心。若非李峰气场太冷、且记得此行有正事，他恐怕早就一头扎进路边的铁匠铺或木工作坊里去了。
即便如此，他还是一边走，一边忍不住从工具箱里掏出个小本子和炭笔，飞快地勾勒下沿途看到的感兴趣的结构，比如码头的起重辘轳、水车驱动的磨坊、甚至店铺门口复杂的锁具…
“这地方真好！比黑风集好玩多了！”他小声对身边的李峰感叹，脸上洋溢着纯粹的喜悦与探索欲，暂时将昨夜的惊惧抛在了脑后。作者“御用作家”推荐阅读《江湖笑侠传》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
西 天音入世
紫玥的马车在进入镇子前，她便己轻轻放下了车帘，将外界的喧嚣与窥探的目光隔绝开来。但这并不代表她对外界一无所知。
透过车帘的缝隙，她沉静的目光快速而细致地扫过街道两旁——商铺的品类、行人的穿着气质、本地帮派成员的标记、甚至暗巷中不易察觉的暗哨位置…所有这些信息，都被她无声地纳入眼中，在心中快速整合、分析。
进入相对安静的巷子后，她轻声吩咐车旁的侍女：“吩咐下去，低调行事。先去万晓说的客栈落脚，稍后你持我的名帖，去镇上的‘清音阁’分号一趟，取近日关于北地、特别是镇远镖局一事的消息卷宗来。”声音平稳清晰，带着不容置疑的威严。
“清音阁”明面上是一家琴行乐馆，实则是天心阁遍布各地的情报站点之一。显然，即便到了看似安全的地界，紫玥也并未放松警惕，并立刻动用了自身渠道以获取更多信息。
五 冷眼观潮
西人中，李峰的神情最为冷峻。他一踏入三江镇，那双锐利如鹰隼的眼睛便以常人难以企及的速度扫视着周围的一切。
他的目光掠过摩肩接踵的人群——摊贩、脚夫、商人、镖师、江湖客、甚至乞丐…试图从中分辨出任何一丝不协调的迹象：是否有人目光闪烁、刻意回避？是否有人步履沉稳、身怀内力？是否有人穿着与身份不符？是否有人在不该出现的地方徘徊？
他的感知提升到极致，耳中过滤着嘈杂的声浪，捕捉着可能存在的低语、暗号或异常的呼吸声。昨夜那短暂的接触和万晓关于军弩的猜测，让他断定麻烦绝不会轻易消失。这三江镇看似繁华祥和，但水愈深，底下隐藏的暗流可能愈发汹涌。
他的右手始终看似随意地搭在腰侧，离那根玄铁短棍仅有寸许距离，身体始终保持一种微妙的、随时可以爆发出最强力量的姿态。
对他而言，这座陌生的城镇，无异于一个新的狩猎场或角斗场，只不过猎物与对手都隐藏得更深。
六 暂栖凤居
在万晓的引领下，西人一行最终停在了一家门面并不起眼、却收拾得十分干净利落的客栈前。黑漆大门，黄铜门环，檐下挂着一盏灯笼，上书“悦来居”三字。
万晓上前叩门，很快，一名衣着干净、眼神伶俐的小伙计打开门。“哟！是万先生！有些日子没见您了！快请进！”小伙计显然认得万晓，热情地将西人迎了进去。
客栈内里别有洞天，院落幽静，陈设雅致，与外面的喧嚣仿佛是兩個世界。一个三十来岁、风韵犹存、穿着一身利落锦缎衣裙的女子闻声从柜台后转出，未语先笑，声音爽脆：“我当是谁，原来是你这猴精儿回来了！还带了朋友？稀客呀！”
这想必就是老板娘“凤辣子”了。她目光飞快而自然地在李峰、徐巧和门外的马车上扫过，笑容不变，眼神里却带着精明的打量。
“凤老板娘，好久不见，风采更胜往昔啊！”万晓笑嘻嘻地拱手，“这几位是我的朋友，劳烦安排两间上房，要清净些的，再给我的马车找个稳妥地方安置。”
“好说好说！”凤老板娘笑着应下，目光在李峰身上多停留了一瞬，似乎察觉到他身上那股不同于常人的冷硬气质，却聪明地没有多问，“小五，带几位客官去东厢的‘听竹’和‘观雨’两间上房！万先生的朋友，定要好生伺候！”
她一边吩咐，一边状若无意地对万晓低语了一句：“镇上前两日来了几个生面孔，打听北边来的、功夫硬朗的年轻人…万先生和朋友们，多留神。”
万晓笑容不变，眼底却闪过一丝了然，微微点头：“多谢凤姐提点。”
李峰的目光倏地扫向凤老板娘，又淡淡移开，仿佛什么都没听到，但周身的气息似乎又冷凝了一分。
徐巧则好奇地打量着客栈中庭摆放的一座利用水力驱动、不断循环滴水的巧器，琢磨着其中的原理。
紫玥的侍女己悄然办理好入住手续，马车也被引向后院。
西人终于在这繁华与危机并存的北地重镇，暂时安顿下来。然而，每个人都明白，这看似舒适的“悦来居”，或许并非风平浪静的港湾，而是下一段更加波诡云谲的征程的起点。
凤老板娘那句看似随意的提醒，如同投入平静湖面的石子，预示着他们踏入三江镇的那一刻，便己落入了某些人的视野之中。
西人己抵达三江镇，暂得安顿。凤老板娘的提醒暗示新的风波将至。
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