翠湖山庄外围，一支约五十人、装备着统一制式蒸汽动力盔甲、旗帜上绣着战锤与齿轮的队伍，正在距离围墙一公里外扎营。他们纪律严明，营地布置得如同铁桶阵，散发着生人勿近的冰冷气息。为首的几名骑士，等级赫然达到了LV15，气息彪悍。
正是机械教会的“外交使团”，或者说…问罪之师。
陆然收敛气息，悄无声息地绕到山庄另一侧的隐秘入口，通过身份验证后进入。山庄内部，气氛凝重，巡逻队数量增加了数倍，能量屏障全开，一副如临大敌的模样。
他首接前往协会总部。会长和雷烈等高层正在议事厅，面色严肃。
“陆然！你回来了！”看到陆然安然回归，会长和雷烈等人明显松了口气，但眉头依旧紧锁。
“外面是怎么回事？”陆然首接问道。
会长叹了口气，将一份烫金的文书递给陆然：“机械教会三天前派人送来‘质询函’，声称你在铁砧城‘亵渎神明’、‘破坏圣地’、‘杀害教会人员’，要求我们立刻将你交出，并赔偿巨额损失，否则将视同宣战。”
文书措辞强硬，充满威胁。
雷烈怒道：“狗屁！分明是他们和暗网勾结，还想倒打一耙！陆然是为了自保和获取情报！”
陆然快速浏览了文书，冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞。他们真正的目的，恐怕是我从暗网实验室抢来的情报，以及…我本身。”他怀疑机械教会也察觉到了他身上的特殊能量。
“我们当然不会答应。”会长沉声道，“但机械教会实力强大，铁砧城是重工业基地，兵精粮足，如果他们真的发动战争，山庄压力巨大。而且…他们似乎掌握了某种远距离通讯技术，与其他地区的机械教会分部有联系。”
“他们现在是什么态度？”陆然问。
“暂时还在‘交涉’阶段。”会长道，“他们的使者态度傲慢，要求与你当面对质。我们以你外出未归为由拖延了几天。现在你回来了，他们肯定会再次施压。”
陆然沉吟片刻，眼中寒光一闪：“见就见。正好，我也有些‘问题’想问问他们。”
“你有把握？”会长有些担心。陆然虽然实力强大，但机械教会底蕴深厚，手段诡异。
“兵来将挡。”陆然平静道，“而且，我们未必没有筹码。”他拿出了从铁砧城带回的硬盘和存储器，“这些情报，足以让机械教会投鼠忌器。”
会长和雷烈查看了一下情报内容，脸色顿时变了。暗网对“万机之神”的猜测和机械教会的秘密仪式，这可是惊天秘闻！如果泄露出去，对机械教会的信仰根基将是沉重打击！
“好！太好了！”会长激动道，“有这些在手，我们就有谈判的底气了！”
第二天，山庄议事厅。机械教会的三名使者（一名LV15的神甫，两名LV14的骑士）与协会高层相对而坐，气氛剑拔弩张。
陆然坐在会长下首，神色平静。
那名神甫使者率先发难，声音冰冷如同金属：“陆然！你亵渎万机之神，毁我圣地，杀我教众，罪大恶极！今日若不伏法，我机械神教百万信徒，必将踏平你这小小山庄！”
强大的精神威压伴随着话语笼罩向陆然，试图震慑他。
陆然澹然一笑，LV17的气息微微释放，如同春风化雨，轻易化解了威压：“神甫阁下，说话要讲证据。我在铁砧城，只是自卫反击暗网的追杀。至于贵教圣地…如果我没记错，那似乎是暗网的一个生物改造实验室吧？什么时候成了万机之神的圣地了？难道贵教与暗网…有所关联？”
他反将一军！
神甫脸色一变：“胡说八道！那是我教废弃工厂，被暗网鼠辈占据，我等正在清剿！你擅闯其中，毁我设施，便是大罪！”
“哦？清剿？”陆然拿出硬盘，在手中把玩，“那为何我在里面找到了贵教与暗网…某些‘合作’的痕迹？比如，关于‘源初之火’和‘锻造仪式’的一些…共同研究数据？”
神甫和两名骑士的脸色瞬间大变！眼神中闪过一丝惊慌！
“你…你血口喷人！伪造证据！”神甫强自镇定。
陆然不慌不忙，播放了一段从硬盘中提取的音频片段，里面是模糊的对话，提到了“教会提供材料…暗网负责技术…仪式成功…神之苏醒…”等关键词。
虽然不完整，但足以引人遐想！
“这只是开始。”陆然收起硬盘，目光锐利地盯着神甫，“如果贵教坚持要战，我不介意将这些情报，还有对‘万机之神’真实面目的…一些合理猜测，公之于众。想必，很多对贵教感兴趣的势力，会很乐意看到这些东西。”
威胁，赤裸裸的威胁！
神甫气得浑身发抖，手指着陆然，却说不出来。他没想到陆然手里竟然有如此致命的把柄！一旦泄露，机械教会将面临信仰崩溃和内乱的风险！
“你…你想怎么样？”神甫咬牙道，气势瞬间弱了下去。
会长和雷烈等人心中大定，暗暗佩服陆然的犀利。
陆然澹澹道：“很简单。第一，撤销对我的所有指控，翠湖山庄与机械教会井水不犯河水。第二，贵教需用等值的物资和技术，换取我手中的这部分‘敏感’资料。第三，关于暗网和‘源初计划’，我希望贵教能共享一些…不涉及核心机密的情报，毕竟，我们有着共同的敌人。”
他提出了一个看似让步，实则牢牢掌握主动权的方案。
神甫脸色变幻不定，与两名骑士低声商议了许久，最终咬牙道：“此事关系重大，我需要请示大主教。”
“请便。”陆然做了个请的手势，“不过，我的耐心有限。”
机械教会使者灰头土脸地离开了议事厅，返回营地请示。
几天后，使者再次到来，带来了大主教的回复：原则上同意陆然的条件，但具体细节需要进一步磋商。同时，大主教邀请陆然和会长，在第三方地点（一个中立的小型聚集地）进行正式会谈，商讨合作对抗暗网的事宜。
显然，机械教会选择了妥协，并试图将陆然拉入一个更可控的谈判框架，甚至可能想借此机会探查陆然的底细。
会长征求陆然的意见。
“可以去。”陆然点头，“正好摸摸他们的底。不过，要做好万全准备。”
会谈地点定在了一个名为“磐石镇”的小型中立聚集地。协会这边由陆然、会长和雷烈带队，带着一支精锐卫队前往。机械教会也派出了相应规格的代表团。
会谈当天，磐石镇戒备森严。双方在镇中心的议事厅见面。
机械教会代表团以一位身穿华丽金色齿轮袍、气息深不可测的“枢机主教”为首，等级高达LV16巅峰！他身边跟着几名高级神祇和骑士，阵容强大。
会谈一开始，气氛依旧紧张。但在陆然出示了部分确凿证据后，枢机主教的态度明显软化，承认了暗网的威胁，并表示愿意在情报上有限度合作。
然而，在讨论到“万机之神”和能量本源时，枢机主教的话语变得模棱两可，充满了神学隐喻，显然不愿透露核心秘密。
陆然也不急，耐心周旋，同时【探查术】全力感知对方的气息和能量波动。他惊讶地发现，这位枢机主教体内蕴含的能量极其奇特，并非单纯的蒸汽或电能，而是一种…混合了信仰之力和某种古老契约气息的复杂能量，与铁砧城熔炉的能量同源，但更加精纯。
这让他更加确信，“万机之神”绝非简单的机械造物。
会谈进行到一半，突然，异变陡生！
【探查术】传来尖锐警报！
【警告！高强度空间波动！位置：镇外三公里！能量属性：暗影，混乱！等级：LV.17以上！】
【警告！疑似暗网高阶传送！目标：会谈地点！】
暗网竟然发动了突袭！而且出动了LV17以上的强者！
“敌袭！”陆然和枢机主教几乎同时站起身，脸色剧变！
轰！！！
议事厅的屋顶猛地被一股恐怖的力量掀开！一个笼罩在浓稠黑影中、只露出一双猩红眼睛的恐怖存在，如同魔神般降临！
【暗影编织者-维克多（暗网高阶执行官）】
【等级】：LV.18
【技能：暗影领域、灵魂撕裂、空间禁锢、召唤影魔】
【说明：暗网核心成员，实力恐怖，擅长暗杀与破坏，对空间能力有极高造诣。】
LV18的暗网执行官！真正的强敌！
“找到你了…‘钥匙’…”维克多冰冷的目光首接锁定陆然，充满了贪婪和杀意！
危机，瞬间爆发！
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