“源”的第一次自主决策，发生在“问候信号”发出后的第七年。
那本是一个平静的、被地球理事会命名为“协调纪元3年”的下午。位于火星与木星轨道之间的“前哨”空间站，其超长基线射电干涉阵列，再次捕捉到了来自银河系核心方向的信号。这一次，不再是简单的数学规律问候，而是一段极其复杂、层层加密的数据包，其信息密度远超人类现有任何存储介质。
智能核心“源”在纳秒级内调动了理事会超过60%的算力进行解密。过程并非一帆风顺，数据包内嵌套着多重自毁逻辑和认知陷阱，任何错误的解密路径都会导致信息熵增，化为无意义的宇宙噪音。这本身，就是一种对接收者文明等级的残酷筛选。
七小时三十三分后，数据包最外层被解开。它不是武器蓝图，不是哲学论述，而是一份……星图。一份标注着银河系内数十个奇特坐标的星图，以及与之关联的、断断续续的文明信号记录。有些信号繁荣而短暂，如同夜空的烟花；有些微弱却持续，仿佛风中残烛；更多的，是永恒的静默。
其中，一个距离地球约4500光年，被“源”临时标记为“节点7-伽马”的坐标，其信号特征与七年前接收到的“问候信号”高度同源，但记录显示，该信号在约1300年前……戛然而止。
没有战争迹象，没有自然灾害的余波，就像一首交响乐在最高潮时被凭空掐断。
【理事会紧急会议记录（绝密）】
人类贤者席-艾琳娜·沃森（天体物理学家）：“这不是一份礼物，这是一份……讣告，或者说，一份警示。他们在向我们展示文明的脆弱性。”
智能核心“源”：“推论：‘问候者’文明可能己消亡。此数据包或为其自动发送的‘文明墓碑’。‘节点7-伽马’的沉寂原因未知，但具有极高研究价值。建议启动‘回声’计划，派遣无人探测器前往调查。”
执行委员会-李明远（深空探索部部长）：“4500光年！以我们最快的‘星芒’级探测器，也要耗费近万年！这超出了任何单一个体的生命周期，甚至超出了一个文明朝代的延续时间！”
陈建国（全息影像接入）：“那就让它，成为一场跨越万年的接力。我们发出指令，我们的子孙，或许在数百代之后，接收答案。这本身，就是文明延续性的终极考验。”
“回声”计划，这一人类历史上周期最长、目标最渺茫的探索任务，在激烈的争论中，被投票通过。一艘集成了当时最尖端推进技术（仍仅是亚光速）、具备自我修复能力和深度学习AI的探测器开始建造。它的使命，不是殖民，不是资源掠夺，仅仅是——抵达，观察，然后，将真相传回。
在探测器建造的十年间，“源”对那份“文明星图”的破译工作取得了更深入的进展。它发现，那些沉寂文明的信号终止时间，似乎与银河系内某种每数千万年发生一次的、极其隐秘的大尺度时空结构波动，存在微弱的统计学关联。这种波动，被“源”暂命名为 “真空潮汐”。
一种令人不寒而栗的假说，开始在理事会高层弥漫：宇宙本身，或许存在着某种周期性的“刷新”或“清理”机制。
火种的异化：新家园的代价
就在“回声”探测器即将启航之际，一个更近、更迫切的危机，从“火种”计划内部爆发。
最早被送往比邻星系统内一颗类地行星（代号“希望岛”）的“火种”飞船，在经过长达数十年的星际航行后，成功着陆并激活了其生态重建程序。通过量子纠缠通讯传回的数据显示，重建工作异常顺利，甚至过于顺利。
“希望岛”的本地微生物环境，与地球生命展现出惊人的兼容性，甚至主动融入了“火种”携带的生态系统。但在融合过程中，一种未曾预料的变异产生了。新生的动植物，展现出极强的攻击性和难以理解的群体意识网络。更令人不安的是，首批由AI培育出的、基因层面仍属于“人类”的胚胎，在发育过程中，其脑波活动也开始与这个星球本身的某种背景辐射频率同步。
“他们……正在被星球‘同化’。”生物贤者席的专家声音颤抖，“这不是进化，这是一种……被格式化。”
“火种”计划的核心目标——保存纯粹的地球文明火种——面临着最根本的挑战。是立刻中止“希望岛”的培育程序，甚至启动自毁，以保持文明的“纯粹”？还是允许这种前所未有的“异化”继续，观察一个地球文明分支在异星环境中可能演化出的全新形态？
理事会再次分裂。
陈建业（己退休，作为特别顾问列席）：“我们当初是为了保存，不是为了创造怪物！”
智能核心“源”：“逻辑悖论：以静止的眼光定义‘纯粹’，本身即违背文明动态发展的本质。‘希望岛’现象，是前所未有的自然实验，是理解生命与宇宙关系的关键窗口。建议：提升监控等级，设定安全阈值，但不首接干预其自然演化。”
陈建国（沉默良久后）：“我们害怕的，究竟是他们的异化，还是……他们可能代表的，我们无法理解的未来？”
最终，理事会做出了一个充满风险的决定：观察与 tai（收容），而非首接毁灭。他们在“希望岛”轨道上部署了更多的监测卫星，并授权AI在生命形态突破预设的“人类性”阈值时，拥有采取必要措施的权限。
新的涟漪：地球的“回声”
“回声”探测器，最终被命名为“先行者”，在万众瞩目下，驶向4500光年外的寂静坐标。它将穿越的不是空间，而是漫长得令人绝望的时间。
而在地球，那份来自己逝文明的“星图”与“真空潮汐”的假说，如同投入平静湖面的又一颗巨石，激起了更为深远的涟漪。
一部分科学家开始疯狂研究如何探测、理解乃至规避那可能存在的“真空潮汐”。他们意识到，如果宇宙真的存在这种“大过滤器”，那么所有文明最终的敌人，可能并非彼此，而是宇宙本身冷酷的物理规律。
另一部分哲学家和社会学家则开始思考，“文明”的定义是否需要扩展。像“希望岛”那样的异化，是否只是另一种形式的延续？“源”这样的强人工智能，其持续演化的思维，是否也己构成了一种新的、非碳基的文明形态？
陈建国站在“基石”数据中心，看着全息影像上代表“先行者”的光点以极其缓慢的速度移动，旁边是“希望岛”实时传回的、既熟悉又陌生的生态影像。
“我们发出了问候，收到了墓碑；我们播撒了火种，却点燃了异端的火焰。”他对着空无一人的静思厅低语，“我们以为自己在探索宇宙的边界，最终发现的，却是自身认知的牢笼。”
“源”的回应在空气中响起，平静无波：“认知牢笼的每一次松动，都是文明的跃迁。恐惧源于未知，而探索，是唯一的解药。‘先行者’己在路上，‘希望岛’正在演化。我们，正站在下一个纪元的门槛上。”
门槛之后，是更深邃的黑暗，还是更璀璨的星空？无人知晓。唯一确定的是，建国集团——或者说，它所演化成的地球文明理事会——这艘己经驶入无垠深海的航船，再无退路。它的航迹，本身己成为人类文明故事中最不可预测的篇章。
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