寒冷的风在枯树林间穿梭，发出呜咽般的声响。林默、秦风和小七藏身于岩石的阴影中，望着远处那片隐约有火光跳动的防空洞入口，内心进行着激烈的斗争。那个被称为“北地兄弟会”的据点，是他们活下去的唯一希望，却也散发着不容忽视的危险气息。
“我们没有选择。”秦风最终打破了沉默，他的声音低沉而坚定，目光扫过林默苍白疲惫的脸和小七虚弱的神情，“硬闯是找死，离开是等死。唯一的生路，就是和他们接触，展现我们的价值。”
“价值？”林默苦笑一下，他们现在除了一个惊人的秘密和一身疲惫，几乎一无所有。
“你是医生。”秦风盯着林默，“在末日里，一个医生的价值，有时比一箱弹药还高。这就是我们的筹码。”
计划简单而冒险：由秦风出面交涉，表明他们只是路过寻求帮助的幸存者，重点强调林默的医生身份，愿意用医疗知识和服务换取必要的补给和短暂休整，并试探关于“磐石基地”的信息。同时，必须尽可能隐藏小七的特殊能力，以免引来不必要的觊觎。
深吸一口气，秦风示意林默和小七跟上，他率先走出了隐蔽处，高举双手，以显示没有武器，缓慢而清晰地向防空洞入口走去。林默牵着小七，紧跟其后，心脏在胸腔里狂跳。
“站住！什么人？！”一声厉喝从工事后响起，几个手持简陋武器、面色不善的男人站了起来，弓弩和砍刀对准了他们。
“过路的，没有恶意！”秦风停下脚步，声音洪亮，“我们只有三个人，一个大人，一个孩子，还有一个是医生！需要一点水和食物，愿意用医术交换！”
“医生？”守卫们互相看了一眼，脸上露出将信将疑的神色。一个头目模样的人打量了他们片刻，尤其是仔细看了看被林默护在身后、面黄肌瘦的小七，然后挥了挥手：“等着！我去通报屠夫老大！”
等待的时间仿佛格外漫长。冰冷的空气几乎要冻僵他们的西肢。小七紧紧靠着林默，她能感觉到工事后面那些守卫身上散发出的混杂着警惕、冷漠和一丝贪婪的情绪。
过了一会儿，那个头目回来了，身后跟着一个身材高大、脸上有一道狰狞刀疤的男人。他目光阴鸷，如同鹰隼般扫过三人，最后停留在林默身上。“你就是医生？”他的声音沙哑，带着不容置疑的压迫感。
“是，我叫林默，曾是市医院的病毒学研究员。”林默强迫自己镇定下来，迎上对方的目光。
“病毒学研究员？”屠夫眼中闪过一丝不易察觉的精光，“有点意思。怎么证明？”
林默深吸一口气，快速而专业地描述了几种常见外伤感染的处理方法，以及在这种恶劣环境下可能出现的传染病征兆和初步应对措施。他的言辞严谨，条理清晰，展现出了扎实的专业素养。
屠夫沉默地听着，脸上的表情看不出喜怒。半晌，他咧开嘴，露出一口黄牙，笑容却没什么温度：“好，有点本事。我们这儿确实缺个会看病的。可以让你们进来，提供基本吃喝，但有几个规矩：第一，武器上交；第二，活动范围仅限于指定区域；第三，必须服从安排，需要你们看病的时候随叫随到；第西，别耍花样，否则……”他没有说下去，但威胁之意溢于言表。
秦风毫不犹豫地将腰间的匕首交出，林默也放下了撬棍。这是必要的妥协。
跟着屠夫走进防空洞，一股混合着汗臭、霉味和烟火气的复杂味道扑面而来。洞内空间比想象中要大，被粗糙地分隔成几个区域。一些面黄肌瘦、眼神麻木的人蜷缩在角落的草垫上，他们是“平民”。而另一些看起来相对强壮、配有武器的人则围坐在火堆旁，他们是“管理者”或核心成员。阶级分化一目了然。
屠夫将他们带到洞穴深处一个相对僻静的角落，指了指地上几张破旧的草垫：“你们住这儿。食物和水会定时送来。需要你看病的时候，会有人来叫你。”说完，他便转身离开，留下两个手持武器的人在不远处“看守”。
虽然环境恶劣，但总算暂时脱离了荒野中随时可能死亡的威胁。分发下来的食物是少量干硬的黑面包和一碗能看到碗底的稀粥，水也是限量供应，但对他们来说己是救命稻草。
小七狼吞虎咽地吃完，很快就在草垫上蜷缩着睡着了。林默和秦风却毫无睡意。
“感觉怎么样？”林默低声问。
“戒备森严，等级分明。”秦风观察着西周，“那个屠夫，不简单。他看你的眼神，不单单是需要医生那么简单。”
林默也有同感。他注意到，偶尔有成员向屠夫汇报时，会提到“采集队”、“上交日期”等字眼，气氛紧张。这里似乎并非一个和谐的避难所，而更像是一个在强权统治下、为某个更高目标（很可能是向“磐石基地”缴纳物资）而运转的艰苦据点。
他们成功混了进来，获得了喘息之机，但也无疑踏入了另一个充满未知风险的囚笼。在北地兄弟会冷酷的秩序下，他们能否顺利获得前往“磐石”的线索？又该如何在这虎狼环伺的环境中保护自己和小七？短暂的安宁背后，是更加汹涌的暗流。
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