地质观测站内，时间仿佛凝固了。取暖器散发的微弱热量，勉强对抗着从金属墙壁缝隙中渗入的刺骨寒意。秦风在强效止痛剂的作用下沉睡着，但紧锁的眉头和偶尔无意识的抽动，显示着他的身体仍在承受巨大的痛苦。小七也睡得很不安稳，梦中不时呓语，仿佛那些来自南极冰层下的古老秘密和一路上的血腥厮杀，己化为梦魇，侵入了她幼小的心灵。
林默毫无睡意。他坐在布满灰尘的操作台前，手中紧握着苏婉交给他的那个移动硬盘。这里面存储的，是“普罗米修斯计划”最核心的罪证与知识，是无数生命换来的、冰冷而沉重的真相。他渴望立刻解读其中的数据，但观测站的电力仅能维持照明和取暖，无法启动那些需要大量能源的陈旧电脑。
苏婉坐在他对面，正就着应急灯的光芒，仔细地检查着一把弩箭的弓弦。她的动作专注而沉稳，但偶尔抬眼看向沉睡的小七时，目光中会流露出一丝难以掩饰的复杂情绪，那里面有好奇，有审视，或许还有一丝属于科学家的、对未知现象的探究欲。
“小七的能力，”林默打破了沉默，声音在空旷的站内显得有些低沉，“那种感知情绪甚至记忆碎片的能力……在你的研究数据里，有类似的记载吗？”
苏婉放下弩箭，沉吟了片刻，回答道：“首接的记载没有。‘普罗米修斯计划’主要聚焦于生理层面的变异和基因重组。但是……”她话锋一转，眼神变得深邃，“关于‘始祖基因’本身，数据中有一个未被主流重视的猜想——部分研究者认为，这种来自古老生命的基因碎片，可能本身就携带着某种……超越化学信号的、原始的信息传递方式，或者说，是一种基础的‘意识场’。”
“意识场？”林默皱起眉头。
“可以这么理解。”苏婉尽量用通俗的语言解释，“就像有些动物能感知地震前的地磁变化一样。‘始祖基因’可能以一种我们尚未理解的方式，与外界环境，甚至与其他被其感染的意识体，产生极其微弱的精神层面共鸣。绝大多数感染者因为大脑被严重破坏或重组，无法体现这种共鸣，甚至其本身的意识也沦为病毒的奴隶。但小七……”
她看向小七，语气带着不可思议：“她似乎是个极其特殊的例外。病毒没有摧毁她的大脑，反而可能……意外地打开了她大脑中某个沉睡的区域，让她变得能够接收并解读这种微弱的‘意识场’信息。她感知到的情绪和记忆，可能并非首接来自变异体残存的思维，而是来自依附在‘始祖基因’上的、宿主死亡时强烈释放的情感印记，或者周围环境中残留的‘信息回声’。”
这个解释虽然大胆，却让林默有种豁然开朗的感觉。这或许能解释为什么小七的能力如此独特，既能感知现在，又能触及过去。
“这种能力会对她造成伤害吗？”这是林默最关心的问题。
“我不知道。”苏婉坦诚地摇头，“这是全新的领域。过度使用必然会造成精神透支，就像之前我们看到的那样。长远的影響……无人知晓。或许，极寒环境本身，也会对这种能力产生某种抑制或刺激。”她想起了自己的低温猜想。
就在这时，小七忽然发出一声轻微的呻吟，身体蜷缩起来，仿佛在抵御寒冷。但观测站内的温度并没有明显变化。
“冷……好多的冷……黑色的冰……”小七在睡梦中喃喃自语。
林默和苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。黑色的冰？
苏婉立刻起身，从资料柜中翻出一张泛黄的区域地图，在灯下仔细查看。她的手指沿着他们北上的路线移动，最终停留在代表“磐石”基地大致方位的前方区域，那里有一片标记为“永冻荒原”的阴影区，旁边用极小的字体标注着：“疑有大型富石墨矿脉，地表呈暗色。”
“石墨矿……黑色……极寒……”苏婉若有所思，“难道小七感知到的，是那片特殊地理环境带来的……某种 amplified（放大）的‘寒冷’信息场？或者说，那片区域，因为地质和气候的特殊性，对‘始祖基因’的活性乃至这种‘意识场’有着我们未知的影响？”
这个意外的发现，让前往“磐石”基地的旅程又蒙上了一层新的神秘面纱。那片“永冻荒原”，可能不仅仅是地理上的障碍。
后半夜，林默接替苏婉守夜。他站在观测站小小的瞭望窗前，望着外面被惨淡月光照亮的、无边无际的雪原。手中硬盘里的数据，小七特殊的能力，苏婉揭示的真相，以及前方未知的“永冻荒原”和“磐石”基地，像无数条错综复杂的线，交织在一起。
他知道，短暂的休憩即将结束。秦风的伤势需要更稳定的环境才能康复，他们的补给也支撑不了多久。必须尽快启程，向着那片可能隐藏着终极答案，也可能藏着更大危险的北方继续前进。
寒夜漫长，但观测站内的微光，以及他们心中逐渐清晰的目标，成了这死寂世界里唯一的方向。真相的碎片正在一点点拼凑，而每靠近一步，都意味着要首面更深的黑暗。他们的征途，注定要将这微光，带入那片最深沉的极夜之中。
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