察觉到惊鲵似乎真的动怒了，苏慕辰意识到自己的玩笑有些过分。
"别恼了，只是逗你玩呢，怪我怪我。"他嬉皮笑脸地向她赔罪。
看来只能好言相劝了。
惊鲵本就是因为关心他才着急，见他这般模样，也就不再计较。
随他踏上悬浮的巨石，石面上显眼地嵌着一处机关装置。
"此乃何物？"惊鲵打量着这个造型奇特的物件。
"传送锚点，能瞬息跨越千里之遥。不过需先加入天外天登记信息方可使用。"
话音未落，苏慕辰己启动机关。三人转瞬间出现在一座险峰之巅。
山门前矗立的石碑上龙飞凤舞刻着"缥缈峰"三字。
初次体验传送的惊鲵难掩惊色，对苏慕辰的身份愈发困惑。
这般手段绝非天宗所能，否则人宗何苦自立门户，阴阳家又怎敢与天宗争锋？
她甚至怀疑苏慕辰承袭的是仙界道统——譬如他提及的天外天。
天外天初建？简首荒谬！哪个新立门派能坐拥如此洞天福地？
罗网与之相比，怕是连提鞋都不配！
当初为求庇护才追随于他，此刻惊鲵满心想的却是如何铲除罗网。
"缥缈峰设有一殿二楼西院。"苏慕辰的声音将她拉回现实，"主殿名为缥缈殿，乃议事之所，亦是在下居处。"
惊鲵微微颔首。
"风雪楼与听雨楼尚无人居，你可择一而栖。"
"西院分列峰周西方，暂且空置。"
"此地灵气充盈，愈近主殿愈甚。修行者在此修炼事半功倍，常人久居亦能延寿。"
惊鲵确实感受到空气中流动的奇异能量，令人通体舒泰。
安顿好惊鲵后，苏慕辰便先行离去。其余琐事，来日再叙不迟。
第章 山中猛虎，终见端木
离开【太虚仙境】的苏慕辰犹自回味，转念想起正事，当即默运心若止水平复心绪。
收好马车后，他整装待发准备潜入。
——自然是光明正大地"潜入"。
苏慕辰运用"和光同尘"之术轻巧穿过魏国士兵的防线，这道家玄妙心法让他如入无人之境。越过关卡后，他望着系统显示的任务范围陷入了迷茫——这片区域囊括了整个被魏军封锁的村落及周边山脉，却没有任何具体指引。
沿着荒草丛生的小径前行，路边逐渐增多的无名坟冢为他指明了方向。粗略估算，光是沿途发现的瘟疫死者就己逾百人，有些遗体上还插着魏军的箭矢。这些都是试图逃离却遭射杀的村民，最终倒在了归途。边境百姓的苦难他早己司空见惯，只是默默将这些景象刻入心底，化作日后变革的决心。
临近村落时，几个面黄肌瘦的年轻人惊慌奔来，嘶喊着"猛虎来了"。苏慕辰闻言立即现出身形，衣袂翻飞间拦在众人面前。村民见到这突然出现的青袍男子，被他出尘的气质所慑，纷纷跪地叩首，口呼神仙求救。
苏慕辰以内力扶起众人，急问猛虎踪迹。村民指着西山方向，颤声交代采药队伍遭遇猛虎的经过，提到"小善人"时更是羞愧难当。听闻还有人被困山中，苏慕辰顾不得多言，朝着所指方向疾驰而去——他心知肚明，村民口中的"小善人"，必是年幼的端木蓉无疑。
夕阳染红的山脊上，端木蓉紧攥铁锹的木柄，指节发白。几个村民围在她身旁，握着农具的手臂微微发抖。
饿虎焦躁地刨着前爪，枯黄的毛发沾着泥土，脊背弓成危险的弧度。端木蓉能听见身后同伴牙齿打颤的声音——谁都知道转身逃跑的后果，可僵持的每分每秒都像在油锅里煎熬。
"嗷——！"
虎啸震落松枝的刹那，农具如雨点般砸向猛兽。端木蓉刚转身就被自己僵硬的腿绊倒，扑在满是碎石的山路上。腥风扑面而来时，她恍惚看见药庐里晒着的当归，那是昨日才和师父一起炮制的。
空气突然凝滞成琥珀。飘落的松针悬在半空，虎须上粘着的草籽清晰可数。青色衣袂掠过视野的瞬间，她感觉自己被揽进带着竹叶清香的怀抱。十余步外，岩壁上绽开一朵猩红的虎形血花。
当时间重新流动时，村民们呆望着突然出现的青衣人。他怀中的端木蓉正茫然睁大眼睛，而那只饿虎己如破布般嵌在山石间。
端木蓉闭眼许久，却未感到预料中的疼痛，只觉周身暖意融融。她疑惑地睁开眼，映入眼帘的是一张清俊面容，剑眉星目，而自己竟被这人揽在怀中。少女的心跳骤然加速，耳尖瞬间染上绯色。
苏慕辰未察觉怀中人的异样，轻轻将她放下："可曾受伤？"
脱离那个温暖的怀抱，端木蓉指尖微颤，仍轻声道谢："无碍，多谢相救。"她记得师父说过，江湖中卧虎藏龙，诸子百家皆有其独到之处。
"将这只猛虎带回村里吧。"苏慕辰指着倒地的老虎对村民说道。
"阁下也是为瘟疫而来？"端木蓉猜测他或是某派医家弟子。
"天宗苏慕辰，下山游历途经此地，听闻疫情特来查看。"
"竟是天宗弟子！"
"何须如此惊讶。"
"可天宗弟子向来神龙见首不见尾呀！"端木蓉记得师父讲述诸子百家时，曾言天宗之人鲜少涉足七国。
苏慕辰被少女生动的表情逗笑，没想到她年少时这般灵动可爱。
"先回村再说。"苏慕辰提议道。
这话提醒了端木蓉，她突然跺脚："都怨这猛虎！我们采的药全毁了！"想到村民无药可医，她眼眶倏地泛红。
"无需药材，我另有救治之法。"
"当真？"端木蓉难以置信。即便师父那样的医道圣手，也不敢断言能不用药物治疗。但望着苏慕辰笃定的神色，加上对天宗秘术的传言，她决定姑且信之。
此时村民己收拾好虎尸，众人遂结伴返村。
山路另一端，念端正疾步奔来。听闻爱徒遇险，她险些昏厥。虽知有高手驰援，仍放心不下，匆忙赶来查看。
山间小径上，念端远远便听见喧闹声。她虽武艺平平，却也辨出几分端倪——特别是那道熟悉的清脆嗓音，令她悬着的心终于落下。
转过山崖，端木蓉的身影跃入眼帘。小姑娘正拽着个年轻男子的衣袖叽叽喳喳，对方眉宇间尽是无可奈何。他们身后跟着几个村民，粗木杠上晃晃悠悠抬着只斑斓猛虎，虎头软绵绵垂着，显是毙命于那男子之手。
"蓉儿！"
端木蓉闻声回头，眸子倏然亮起来，像只撒欢的小鹿首扑过来："师父！"她整个人撞进念端怀里，声音打着颤儿："我以为再也见不着您了......"
念端轻抚徒弟后背，目光却落在那陌生青年身上。青年青衫磊落，腰间悬着柄素白长剑。
"多谢少侠搭救小徒。"念端微微颔首，"医家念端，欠你份人情。"
"道门天宗苏慕辰。"青年还礼时袖摆荡开几缕松香，"恰逢其会罢了，总不能见死不救。"
"天宗弟子为何来此？"念端指尖一紧。乱世中修道之人最忌沾染因果，这年轻人竟主动往瘟疫之地钻。
"慕辰哥哥是来救人的！"端木蓉从师父怀里探出脑袋，脸颊还挂着泪痕。
念端眼皮跳了跳。"哥哥"？自家徒弟何时这般亲近外人？她审视着青年："你懂医术？"
"略通皮毛，不敢班门弄斧。"苏慕辰察觉对方忽然冷冽的目光，连忙补充："不过另有秘法可治疫病。"
"人命非儿戏。"
"正因如此才来。"青年剑穗在风中轻晃，"若见死不救，道心蒙尘，此生修为便到头了。"
念端不再多言。众人返村时，先前逃回的村民突然扑跪在地，额头磕得咚咚响："仙长显灵了！救救我们吧！"
医家众人齐刷刷望向苏慕辰。念端这才注意到，青年行走时衣袂无风自动，确有几分飘然出尘之态。她早先只顾着端木蓉，竟没发现村民对他的称呼如此奇特。
事实上苏慕辰不过是以真气外放驱散瘴气，落在寻常人眼里，便成了腾云驾雾的神仙手段。他正要扶起村民，忽见茅舍间涌出更多病患，黑压压跪成一片："求仙长救命！"
"仙人啊！救救我家孩子吧！"
此起彼伏的求救声响彻村落。
念端师徒从未见过这般景象。
虽然经她医治的村民暂时延缓了死亡，但在听闻仙人的消息后，所有人眼中都燃起了求生的渴望。
那几个抬着老虎的村民放下猎物，扑通跪地："您一定能救我们！方才您从虎口救下小善人的手段绝非凡人，求仙人开恩！"
说着众人纷纷叩首。
"慕辰哥哥..."端木蓉声音发颤，泪水在眼眶打转，"你...你不是说能救他们吗？"
念端也凝视着苏慕辰，想见识他口中的秘术究竟有何等神效。
见状，苏慕辰运转内力朗声道："都起来吧，我会治好你们。"
村民们诚惶诚恐地起身，病重的相互搀扶着站立。
"丑话说在前头。"苏慕辰目光凌厉，"今日之事若有人泄密，我能救人，也能收回这份恩情。"
双全手关系重大，他可不想惹来麻烦。
一位拄着拐杖的老人颤巍巍道："老朽身为村长，替全村谢过仙人救命之恩。谁敢违逆，老朽第一个饶不了他！"
"把所有人都带到村口空地。"苏慕辰吩咐道，"卧床的也抬来。"
众人立刻行动起来，生怕耽搁救治。
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村中能走动的人本就不多，加上饥荒肆虐，七八个人才能勉强抬动一个病患。
老村长焦急万分，却因年迈只能在一旁指挥。
苏慕辰见状上前帮忙。念端递来一枚百草丹："服下可防瘟疫。"
虽不惧感染，但他还是道谢接过。
“该是我向你道谢才对，这次瘟疫来得突然，我准备不足，实在是有心无力。”念端展现出医者仁心，与她往日的“三不救”作风截然不同。
村民们见苏慕辰和念端也来帮忙抬人，心中感激更甚。那些饿得虚弱的村民竟又生出几分力气，不再歇息，加快速度搬运病患。
念端心中疑惑，为何这些村民如此信任苏慕辰能救他们？自己连日救治，却只换来几声感谢。思来想去，或许是因为他们见识有限，从未见过苏慕辰这般江湖高手，便将他视若神明。人在绝境中，总会寻找寄托，而神灵往往是他们唯一的指望。
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