腊月的金銮殿，檀香袅袅，却压不住朝堂上隐隐的暗流。
早朝的钟声刚落，百官按品级站定，林文彦拄着拐杖从列中走出，花白的胡须在寒风中微微抖动，声音却掷地有声：“陛下，臣有本奏！”
周衍坐在龙椅上，指尖轻叩扶手，目光扫过殿内：“林卿但说无妨。”
“周时砚自回京以来，平粮商囤积之祸，解城隍庙疫症之危，推京郊开荒之策，流民得食，民心安定，实乃有功于社稷！” 林文彦躬身奏道，“如今开荒区井水流淌，荒地渐成良田，百姓皆颂其德。臣恳请陛下赐爵，以彰其功，以安民心！”
话音刚落，几个曾受周时砚恩惠的老臣立刻出列附和：“林大人所言极是！周公子虽出身东宫，却一心为民，赐爵实至名归！”
殿内顿时响起细碎的议论声，寒门官员们眼神发亮，显然都盼着周时砚能更进一步 —— 毕竟他能为流民发声，日后也未必不能为寒门争些机会。
“荒谬！”
一声厉喝突然打断了议论，柳成义甩着宽袖出列，锦袍上的玉带撞出刺耳的声响：“陛下，林大人此言差矣！周时砚乃废太子之子，罪子身份尚未除尽，如今不过做了些微末之事，便要赐爵？这既违我大靖祖制，更会让天下人笑话陛下偏袒罪臣之后，有损皇家威严！”
户部尚书紧随其后，躬身道：“柳丞相所言极是！祖制规定‘罪臣之后不得袭爵，非有再造之功不得轻赐’，周时砚之功，尚不足以破此例！”
太医院院判、大理寺卿等柳家党羽纷纷附和，一时间 “祖制”“罪子” 的声音在殿内此起彼伏，压过了支持的声音。
周时砚站在末列，一身素色锦袍，比刚回京时体面了许多，却依旧低调。他垂着眼，指尖无意识着腰间的靖安玉佩，没有辩解 —— 他知道，此刻再多的话，也不如皇帝的一句话管用。
周衍看着殿内争论的百官，突然重重一拍龙案，金銮殿瞬间鸦雀无声。
“祖制？” 皇帝的声音带着威严，扫过柳成义等人，“朕记得祖制第一条，是‘有功则赏，有过则罚’！周时砚回京三月，救流民两百余，开荒百亩，让京郊粮价稳了三成，这是微末之功？”
柳成义脸色一白，还想开口：“陛下，可他的身份 ——”
“身份？” 周衍打断他，目光落在周时砚身上，眼神里没有了往日的冷意，多了几分认可，“他父亲有错，不代表他也有错。朕看他比许多世家子弟更懂民生，比某些只知抱残守缺的大臣更懂社稷！”
他顿了顿，声音传遍金銮殿：“朕意己决！封周时砚为靖安侯，赐侯府一座，食邑五百户！即日起，‘罪子’之名，除！”
此言一出，满殿皆惊。
柳成义僵在原地，脸色青一阵白一阵，嘴唇动了动，却不敢再反驳 —— 皇帝拍板的事，再反对就是抗旨。寒门官员们则喜形于色，偷偷用眼角余光看向周时砚，眼神里多了几分敬畏。
周时砚立刻出列，跪在冰凉的金砖上，叩首道：“臣周时砚，谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，为大靖百姓，为陛下分忧！”
就在他低头的瞬间，脑海里突然响起靖安的声音：
【检测到宿主完成 “立足京城” 主线任务（破除罪子身份、获封爵位、得民心认可），奖励推演点数 + 200！】
【解锁新功能：边疆防务推演（可实时分析边疆兵力分布、预测敌军动向、评估战事风险）！】
【紧急提示：根据边疆防务推演，北狄部落近期异动频繁，恐于开春后犯边，需提前筹备防务！】
淡青色的虚影一闪而逝，周时砚心中一凛 —— 北狄犯边？这可是比粮荒、疫症更棘手的事。他刚封侯，根基未稳，若真要应对战事，怕是又要面临一场硬仗。
“起来吧。” 周衍的声音拉回他的思绪，“侯府之事，让内务府尽快操办。你刚得爵位，先把侯府安置好，后续开荒之事，仍需你多费心。”
“臣遵旨。” 周时砚起身，退回列中，目光不经意扫过柳成义 —— 对方正用阴鸷的眼神盯着他，像是要把他生吞活剥。
早朝结束后，消息像长了翅膀一样飞出皇宫，传遍京城。
寒门官员们在酒楼里举杯相庆，都说 “靖安侯是百姓的官”；城隍庙的流民们听到消息，自发在井旁摆了香案，念叨着 “侯爷有好报”；连京郊的农户，都在田埂上议论 “以后开荒有侯爷照着，日子有盼头了”。
可世家勋贵们的府邸里，却是另一番景象。
柳府的书房里，柳成义把茶杯重重摔在地上，青瓷碎片溅了一地：“一个罪子也能封侯？陛下这是老糊涂了！”
户部尚书站在一旁，脸色凝重：“丞相，周时砚现在有了爵位，还有林文彦那帮老臣支持，日后怕是会成我们的大麻烦。”
“麻烦？” 柳成义冷笑，眼神阴狠，“他想安稳做侯？没那么容易！北狄要犯边的消息，你应该也听说了吧？到时候，我让他去边疆‘立功’—— 能不能活着回来，就看他的命了！”
东宫的暖阁里，更是一片狼藉。
周景渊把桌上的象牙摆件扫落在地，怒吼道：“父皇偏心！凭什么？一个流放回来的罪子，不过做了点破事，就能封侯？我是嫡子，我为东宫做了那么多事，父皇却连句夸奖都没有！”
旁边的幕僚赶紧上前劝道：“殿下息怒，靖安侯刚封爵，根基不稳，咱们有的是机会让他栽跟头。比如…… 开荒区的农具，咱们还能再想想办法……”
周景渊喘着粗气，眼神里满是嫉妒和怨毒：“对！不能让他好过！他不是想帮流民吗？我就让他的开荒区颗粒无收！”
而此刻的周时砚，刚走出皇宫大门，就被前来道贺的太监围住。他应付着众人的恭喜，心里却清楚 —— 封爵不是终点，而是新的起点。
柳党的敌意、二皇子的怨恨、即将到来的北狄战事…… 一道道难关还在后面等着他。
他抬头望向远处的侯府方向，阳光洒在朱红的宫墙上，却照不进朝堂的暗流。周时砚攥紧了腰间的靖安玉佩，轻声道：“靖安侯…… 这爵位，是百姓给的，我不能辜负。”
风从耳边吹过，带着一丝寒意，却也透着几分坚定 —— 不管前路多难，他都要走下去，为了流民，为了父亲的冤屈，也为了这大靖的太平。
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