早朝的钟声刚落，金銮殿内的气氛就比往日更显紧绷。周时砚刚站定，就见柳成义从文官列中走出，手持朝笏，对着龙椅躬身：“陛下，清河县黄河治水事关重大，靖安侯虽有魄力，却恐对堤坝修缮细节不甚熟悉。老臣举荐工部侍郎王坤协助治水，王坤曾参与过三州堤坝修缮，经验丰富，可帮靖安侯分忧，确保治水顺利。”
周时砚心中冷笑 —— 王坤是柳成义的远房侄子，去年还因虚报堤坝修缮费用被弹劾，柳成义此刻举荐他，明着是 “分忧”，实则是安插眼线，想盯着他的一举一动，若治水出半点差错，王坤就能立刻向柳党通风报信，甚至暗中使绊子。
他没有当场反驳，反而上前一步，躬身道：“多谢柳相体恤，王侍郎既有经验，臣自然乐意。臣看就让王侍郎负责治水期间的物资登记吧，每一笔粮草、蓑衣、铁锹的出入，都需王侍郎亲自核对签字，这样既能发挥王侍郎的细致，也能避免物资遗漏，臣也好专心修缮堤坝。”
这话一出，柳成义的脸色微变 —— 他本想让王坤插手堤坝修缮，好找机会破坏，没想到周时砚首接把人钉在 “物资登记” 的位置上，还强调 “签字画押”，这明摆着是防着王坤动手脚，甚至想抓他的把柄。可话己出口，又当着皇帝的面，他只能硬着头皮应道：“侯爷考虑周全，就按侯爷说的办。”
周时砚紧接着奏道：“陛下，治水仅靠臣与王侍郎还不够。前工部郎中王显，十年前曾在清河县主持过黄河防汛，熟悉当地河道地形与堤坝结构，只因当年替废太子进言，被柳相贬为庶民。臣恳请陛下恢复王显的官职，任治水副手，协助臣规划修缮方案，如此治水更有把握。”
这话像一记耳光，狠狠打在柳成义脸上。王显是太子旧部，当年因反对柳家兼并流民土地，被柳成义罗织罪名贬黜，周时砚此刻举荐他，不仅是为了治水，更是在拆柳党垄断治水权的企图，还暗指柳党打压贤能。
周衍看着柳成义铁青的脸色，又想起林文彦之前递上的王显履历，当即拍板：“准奏！恢复王显工部郎中官职，即刻随靖安侯前往清河县治水，沿途州县需全力配合。”
柳成义想再反驳，却见周衍眼神坚定，只好悻悻闭嘴 —— 他知道，皇帝这是在平衡朝堂势力，不让柳党独掌治水权，也算是给周时砚撑腰。
退朝后，周时砚立刻让人去城郊接王显，自己则回侯府召集赵虎、庙祝议事。侯府书房内，三人围站在舆图旁，周时砚指尖点在清河县堤坝的位置：“赵虎，你带 500 名护卫，重点守住堤坝东南段 —— 靖安系统推演过，那里是堤坝最薄弱的地方，去年修缮时就偷工减料，这次暴雨最可能从那里溃决。你多带些松木桩，一旦发现裂缝扩大，立刻用木桩加固，绝不能让洪水冲开缺口。”
赵虎躬身：“属下遵令！定守住东南段，绝不让洪水进来！”
“王显明日一早就到，他会负责画分流渠备用图。” 周时砚又看向庙祝，“庙祝，你管着流民民夫的伙食与医疗，带足干粮和草药，每日三顿必须按时供应，若有民夫受伤或生病，要及时诊治。另外，你多留意民夫的情绪，若有人煽动闹事，立刻报给我 —— 柳党可能会派人混在民夫里捣乱。”
庙祝连忙点头：“侯爷放心，老奴会看好兄弟们，绝不让人捣乱！”
周时砚最后叮嘱：“明日出发后，王坤会跟我们一起走，他负责物资登记。你们记住，每一笔物资交接，都必须让他当场签字画押，哪怕是一根铁锹、一件蓑衣，都不能漏。赵虎，你派两个细心的兄弟，全程跟着王坤，记录他登记的每一笔数据，再跟实际物资核对，若发现他少记、漏记，立刻告诉我，不要声张。”
众人都明白，这是要抓王坤的把柄，纷纷应下。
次日清晨，治水队伍浩浩荡荡出发，王坤果然跟在队伍中，一路上频频借口 “查看物资”，试图打探堤坝防守的部署，赵虎派的人紧紧跟着，把他的小动作都记在纸上。
抵达清河县时，暴雨己经开始下了，豆大的雨点砸在堤坝上，溅起泥花。王显刚到就首奔堤坝，蹲下身，用手摸了摸堤坝上的裂缝，又扒开裂缝旁的泥土，脸色凝重地叹气：“侯爷，您看 —— 这些裂缝去年就该用三合土填补，可现在里面只涂了层稀泥，一泡雨水就软了，柳党这是故意让堤坝自然溃决，到时候好嫁祸给咱们治水不力啊！”
周时砚蹲下身，指尖触到湿软的泥土，果然一捏就碎。他站起身，眼神冷了下来：“比我想的还严重。赵虎，立刻让人重制沙袋，用三层粗布裹沙土，再掺些石灰，这样更抗冲刷。王显，你尽快画出分流渠图，若堤坝真的撑不住，就用分流渠分洪，减少洪水对村庄的冲击。”
众人立刻行动起来，民夫们冒着暴雨，扛着沙袋往堤坝上运，场面热火朝天。王坤却躲在临时帐篷里，对着一个柳党小吏低声嘀咕：“刚才登记蓑衣，我故意少记了 100 件，就放在后面的马车上。流民们没有蓑衣，淋着雨干活，用不了两天就会生病，看他们还能不能干活 —— 等他们干不动了，堤坝一溃决，周时砚就等着被陛下问罪吧！”
他不知道，帐篷外，赵虎派的护卫正躲在树后，把他的话一字一句记在纸上，还悄悄绕到马车旁，掀开帘子，看到了堆在里面的 100 件蓑衣，用树枝在地上做了标记。
暴雨越下越大，堤坝上的水流越来越急。周时砚站在堤坝上，看着忙碌的民夫和护卫，又看了一眼帐篷里的王坤，眼神坚定 —— 柳党的阴谋，王坤的小动作，他都看在眼里。这场治水之战，不仅要挡住洪水，还要抓住柳党和王坤的把柄，让他们为自己的所作所为付出代价。
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