京城的茶馆酒肆里，连日来都弥漫着一股异样的躁动。柳成义坐在府中书房，听着手下汇报 “谣言散布情况”，嘴角勾起一抹阴狠的笑 —— 自北狄被周时砚夜袭粮草营、退回关外的消息传回京城，他就如坐针毡，生怕周时砚凭战功巩固权势，回京后翻查太子旧案，牵连柳党。
“相爷，按您的吩咐，咱们的人己在各茶馆散布谣言，说‘周时砚在边关故意放北狄撤退，实则与北狄暗中勾结，还收了北狄的黄金’，不少百姓都信了，连世家子弟都在议论‘镇北将军通敌’。” 手下校尉躬身禀报，“贵妃娘娘也在后宫给陛下吹风，说‘周时砚手握五万兵马，若真有异心，京城恐难控制’，陛下听后，脸色很是凝重。”
柳成义满意地点点头，手指轻轻敲击桌面：“光有谣言不够，得让陛下真的起疑心。你去联络吏部的王尚书、兵部的刘侍郎，让他们联合其他三位世家大臣，联名上奏，请陛下召回周时砚，彻查他的通敌嫌疑。就说‘北狄俘虏供认 “京城有人承诺给粮草”，周时砚身为边关统帅，嫌疑最大’，把这盆脏水，牢牢泼在他身上！”
校尉领命而去。三日后，早朝时分，金銮殿内的气氛格外压抑。吏部尚书王大人手持奏折，率先出列，跪在地上：“陛下，臣等五人联名上奏！据北狄俘虏供认，此次北狄突袭雁门关，是因‘京城有人承诺战后提供十万石粮草’。周时砚在边关故意放北狄撤退，不乘胜追击，恐就是那个‘京城人’！臣等恳请陛下召回周时砚，彻查通敌嫌疑，以安朝堂、平民心！”
其余西名世家大臣立刻跟着跪下，齐声附和：“恳请陛下召回周时砚，彻查通敌！”
殿内瞬间安静下来，寒门官员们脸色发白 —— 周时砚在边关浴血奋战，却被诬陷通敌，可柳党势大，又有俘虏证词 “佐证”，没人敢轻易开口反驳。周衍坐在龙椅上，眉头紧锁，目光扫过跪在地上的大臣，又看向站在列中的林文彦，显然在权衡。
就在这时，林文彦拄着拐杖，缓缓走出列，声音虽缓却字字有力：“陛下，臣有话要说！王尚书等人所言，纯属无稽之谈，是柳党故意造谣，诬陷忠良！”
柳成义脸色一变，立刻反驳：“林老大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！我们有俘虏证词，怎会是造谣？你莫不是收了周时砚的好处，故意偏袒他？”
“柳相少要血口喷人！” 林文彦冷笑一声，从袖中取出两卷东西，递到太监手中，“陛下，这第一卷，是周时砚此前派人送回京城的‘柳党送假情报’证据 —— 上面有柳相心腹给北狄送假情报的路线图，还有被擒获的蒙面人供词，供词中明确说‘是柳相下令突袭粮草车，阻止周将军支援边关’。”
他顿了顿，又指着第二卷：“这第二卷，是蒙面人身上搜出的‘柳府私兵令牌’，还有周时砚绘制的‘北狄粮草营布防图’—— 周将军若真通敌，为何要夜袭北狄粮草营，断其补给？为何要冒死守住雁门关？这些证据，足以证明柳相先诱北狄进攻，再派人破坏支援，如今见周将军获胜，又造谣诬陷，分明是想借北狄之手除掉周将军，掩盖自己的罪行！”
苏明宇立刻出列补充：“陛下，臣可作证！周将军夜袭粮草营，斩杀北狄守将，缴获战马百匹，这是实打实的战功！若真通敌，他何必让士兵流血牺牲？柳相所谓的‘故意放北狄撤退’，不过是北狄缺粮自退，与周将军无关！还请陛下明察！”
寒门官员们纷纷附议，有的说 “柳党造谣成性，不可信”，有的说 “周将军忠勇，定不会通敌”。周衍拿起林文彦递上的证据，仔细翻看 —— 假情报路线图上有柳党心腹的签名，蒙面人供词有手印，令牌上的 “柳府私兵” 字样清晰可见，这些证据链完整，远比世家大臣空泛的 “嫌疑” 更有说服力。
他放下证据，看向柳成义，语气带着几分威严：“柳相，林老大人呈上的证据，你可有话说？”
柳成义脸色惨白，支支吾吾：“陛下，这…… 这是周时砚伪造的证据，想嫁祸给老臣……”
“证据确凿，岂容你狡辩！” 周衍打断他，声音陡然提高，“周时砚在边关浴血奋战，守住雁门关，击退北狄，是大靖的功臣！所谓‘通敌’，不过是谣言！朕宣布，周时砚通敌嫌疑不实，驳回召回请求，令其继续驻守边关，防备北狄再次来犯！”
跪在地上的世家大臣们脸色难看，却不敢再反驳。柳成义也只能躬身：“臣…… 臣遵旨。”
退朝后，周衍召林文彦至御书房，语气带着几分疲惫：“林老，今日多亏了你，不然朝堂又要乱了。柳党势大，世家又多依附于他，朕若处置他们，恐激化矛盾，只能暂时压下此事。”
林文彦躬身道：“陛下的难处，老臣明白。只要能还周将军清白，暂时不处置柳党也无妨。老臣会派人给周将军送信，告知京城情况，让他安心守边关。”
离开皇宫，林文彦立刻回到府中，提笔写了一封密信。信中先是告知 “京中谣言己破，陛下信任依旧，柳党暂时不敢再动”，随后又写道：“近期发现二皇子周景渊频繁与东宫侍卫密谈，侍卫曾多次出入‘福记客栈’，与不明身份之人接触，恐与北狄仍有勾结，望将军留意边关动向，防备二皇子暗中使绊。”
他将密信交给心腹护卫，叮嘱道：“务必尽快送到雁门关，亲手交给周将军，路上小心，别让柳党的人截获。”
护卫领命，连夜出发。林文彦站在窗前，望着边关的方向，眼神凝重 —— 柳党虽暂时受挫，二皇子却仍在暗中活动，京城与边关的暗流从未停止。他只盼周时砚能守住边关，早日查清真相，还大靖一个清明的朝堂。
而此时的雁门关，周时砚正站在城楼上，看着士兵们加固城墙。当他收到林文彦的密信，看到 “二皇子频繁密谈” 的内容时，眼神瞬间冷了下来。他握紧信纸，心中清楚 —— 这场与柳党、二皇子的较量，远未结束。接下来，他不仅要防备北狄再次来犯，还要警惕京城的暗箭，这场硬仗，还得继续打下去。
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