苏州城的城门刚在晨光中开启，周时砚与苏清欢的赈灾队伍就己抵达。车帘掀开的瞬间，一股混杂着尘土与饥饿气息的风扑面而来 —— 城墙根下挤满了流民，破衣烂衫的孩童抱着大人的腿哭着要 “一口粥”，白发老人蜷缩在墙角，嘴唇干裂得渗出血丝，连说话的力气都没有。
“周将军，苏姑娘，一路辛苦。” 苏州知府张茂快步迎上来，身着崭新的官袍，脸上堆着刻意的笑容，“其实江南灾情不算严重，流民也就五千来人，粮价上涨是商户们怕后续缺粮，正常调价，您二位不必太过担忧。”
周时砚没有接话，目光扫过城墙下的流民，心中己有定论 —— 张茂是柳成义的门生，柳党倒台后仍盘踞苏州，定是在隐瞒灾情，甚至可能借着旱灾贪腐。他对身后的苏明宇递了个眼色：“苏郎中，随我去流民区看看；苏姑娘，劳烦你带学徒先排查疫病，务必防止扩散。”
苏清欢点头应下，立刻让学徒打开药箱，取出艾草、苍术，在流民区边缘点燃 —— 青烟袅袅，既能驱散蚊虫，又能净化空气。她蹲下身，握住一个发热孩童的手，额头抵了抵孩子的额头，眉头微蹙：“孩子发高热，还有些腹泻，像是疫症的苗头。”
她立刻让人在流民区东侧搭起三间隔离棚，对随行的苏州衙役道：“立刻去通知所有流民，若有发热、腹泻者，必须到隔离棚诊治，不得隐瞒；再让人烧些开水，教流民喝煮过的河水，别喝生水！” 衙役们不敢怠慢，连忙照办。不到一个时辰，就有十名疑似疫症的流民被送入隔离棚，苏清欢亲自熬制清热汤药，一勺勺喂给患者。
另一边，周时砚与苏明宇带着两名赈灾官员，深入流民区核查。他们用 “民生考核” 的量化方法，按 “村籍、家庭人口、是否有伤病” 分类登记，还特意询问 “家中存粮能撑几日”“是否见过粮商运粮出城”。傍晚统计时，苏明宇拿着登记册道：“侯爷，流民实际有 3.2 万人，比张茂说的多了近六倍！还有，苏州最大的粮商‘丰裕粮行’，是张茂的小舅子王三开的，咱们的人查到，他近期从外地运了 3 万石粮入仓，却一粒不卖，全在囤粮抬价！”
周时砚刚点头，脑海里就响起靖安的推演提示：【吏治推演结果：苏州知府张茂己贪墨朝廷前期拨付的 2 万两赈灾款，账本上 “用于购买赈灾粮” 的商户 “昌盛粮行” 根本不存在，款项实际流入丰裕粮行，被张茂与王三瓜分。】
“好一个‘灾情不重’！” 周时砚冷笑一声，作者“袁老头”推荐阅读《大靖罪子：皇爷爷！你吃杂粮饼吗》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。立刻让人传召张茂至江南巡抚衙门。张茂赶到时，手里捧着一本厚厚的账本，故作镇定地递上：“周将军，这是前期赈灾款的支出账本，每一笔都有记录，绝无差错。”
苏明宇接过账本，翻到 “购买赈灾粮” 那一页，指着 “昌盛粮行” 的名字道：“张知府，我昨日刚派人去查，苏州根本没有‘昌盛粮行’，这地址是个空院子，你倒说说，这 5000 石粮是从哪买的？”
张茂脸色一白，支支吾吾：“这…… 这可能是底下人登记错了，我…… 我再去查……”
“不用查了！” 周时砚拿出丰裕粮行的囤粮清单，“你小舅子王三囤了 3 万石粮，抬价牟利，而你贪墨的 2 万两赈灾款，全进了他的粮行账户，这是银行的转账记录，你还有什么话说？”
清单与转账记录摆在桌上，张茂的心理防线彻底崩溃，“噗通” 一声跪倒在地：“将军饶命！是我鬼迷心窍，贪了赈灾款，还让小舅子囤粮…… 我再也不敢了，求您饶我一条命！”
“赈灾款是流民的救命钱，你贪的每一两，都可能害死一个百姓！” 周时砚眼神冷冽，想起城墙根下饿死的老人、哭着要饭的孩子，语气不带丝毫犹豫，“本将军奉陛下旨意，有便宜行事权，今日便斩了你，以儆效尤！”
侍卫立刻上前，将张茂押至巡抚衙门外的广场。随着一声 “斩” 令，张茂的人头落地，围观的百姓与流民纷纷欢呼 —— 这是他们第一次见贪官被当场正法，心中对周时砚的敬畏又多了几分。
随后，周时砚下令打开丰裕粮行的粮仓，按 “每人每日半斤粮” 的标准，给流民分发粮食；同时贴出告示，招募青壮年流民修缮江南运河，每日除管饭外，还给 5 文钱工钱。流民们蜂拥而至，有的扛着锄头去修运河，有的帮着分发粮食，苏州城的慌乱渐渐平息。
入夜后，苏清欢带着学徒来汇报防疫情况：“隔离棚的患者高热都退了，没有新增病例，我让人把防疫汤药的方子教给流民，他们自己也会煮了。” 周时砚看着她疲惫却明亮的眼睛，递过一杯热茶：“辛苦你了，若没有你的防疫，恐怕灾情还要严重。”
苏清欢接过茶，轻声道：“都是我该做的。百姓能安稳下来，比什么都好。”
月光洒在巡抚衙门的庭院里，两人并肩站着，虽未多言，却有默契流淌。江南的灾情虽未完全解决，但斩贪腐、放粮仓、防疫病、兴工事，己让局势初步缓解，而周时砚在江南的民心，也在这场赈灾中愈发牢固。
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