申时将至，御花园西侧的浣衣局后竹林，一片死寂。这里是宫中处理杂役之地，平日少有贵人踏足，加之竹林茂密，即便在白日也显得阴森僻静。
周天瑜并未亲自前往，她依旧待在永宁宫，看似在临摹字帖，但每一笔都写得缓慢而凝重，心神早己飞到了那片竹林。她下的是一步险棋，一步连她自己都无法完全预料结果的棋。
她通过翠微，找到了一個在浣衣局有同乡、又欠着永宁宫人情的粗使小太监，让他今日申时前后，务必想办法将贤妃宫里的刘公公引到浣衣局附近，借口可以是帮忙搬点轻省东西，或者只是闲聊。她并未告知小太监真实目的，只说是想打听点刘公公的闲话。
同时，她也让周景轩派了一个绝对心腹的小太监，远远地躲在竹林外围能看清入口却又不易被发觉的地方，只负责观察，无论看到什么，都不许出声，不许介入，事后立刻回报。
现在，她能做的只有等待。
时间一点点流逝，滴漏滴答，每一滴都敲在周天瑜的心上。她设想了无数种可能：刘公公去了，撞见了那个“知情人”，双方会有什么反应？是惊慌失措，还是杀人灭口？或者，刘公公根本没去？又或者，那个“知情人”发现来的不是二皇子，而是刘公公，又会如何？
每一种可能，都伴随着巨大的风险。她在赌，赌对方做贼心虚，赌这突如其来的变数会打乱对方的阵脚，从而露出破绽。
约莫申时过了一刻，周景轩派去的小太监连滚带爬地跑了回来，脸色煞白，气喘吁吁，显然是吓坏了。
“殿……殿下！看、看到了！”小太监跪在地上，语无伦次。
“慢慢说，看到了什么？”周天瑜放下笔，心脏提到了嗓子眼。
“奴……奴才按殿下吩咐，躲在竹林外面的假山后面。快到申时的时候，果然看到一个人鬼鬼祟祟地进了竹林，穿着普通太监衣服，看不清脸。然后……然后没过多久，刘公公……就是贤妃娘娘宫里的那个刘公公，真的被一个小太监领着过来了，好像是要去浣衣局拿什么东西。”
“然后呢？”周天瑜追问。
“然后……然后刘公公刚走到竹林边上，竹林里面那个等着的人好像看见了他，吓得……吓得扭头就往竹林深处跑！刘公公也愣了一下，然后……然后他居然也追了进去！两人……两人一前一后，都没影了！”
跑了？追进去了？周天瑜愣住了。这完全出乎她的意料！那个“知情人”见到刘公公，为什么会像见鬼一样逃跑？而刘公公，为什么又要去追？他们认识？还是有别的纠葛？
“后来呢？还有人出现吗？”周天瑜急问。
“没……没了。奴才不敢久留，赶紧回来报信了。”小太监惊魂未定。
周天瑜让他下去领赏，并严令封口。独自在殿内，她来回踱步，脑中飞速分析着这诡异的一幕。
那个“知情人”见到刘公公就跑，最大的可能是——他认识刘公公，并且知道刘公公与落水事件有关，甚至可能他就是受刘公公指使，或者与刘公公有勾结！他以为是二皇子来了，没想到来的竟然是“同伙”刘公公，这突如其来的变故让他以为事情败露或者出了岔子，所以第一反应是逃跑！
而刘公公去追，就更耐人寻味了。他是想杀人灭口？还是想问清楚怎么回事？无论是哪种，都坐实了刘公公与落水事件脱不了干系！而且，他显然也怕这个“知情人”落在别人手里或者乱说话！
这步棋，虽然冒险，但似乎歪打正着，捅了马蜂窝！现在，对方内部可能己经出现了混乱和猜疑！
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和张嬷嬷略显惊慌的声音：“殿下！殿下！出事了！”
周天瑜深吸一口气，压下心中的波澜，恢复平静神色，打开殿门：“嬷嬷，何事惊慌？”
张嬷嬷脸色发白，低声道：“刚传来的消息，浣衣局后头的竹林里……发现了一具尸体！”
周天瑜的心猛地一沉！尸体？！是谁？是那个“知情人”，还是……刘公公？
“是谁？”她尽力让自己的声音保持平稳。
“是……是贤妃娘娘宫里的刘公公！”张嬷嬷的声音带着颤音，“说是……说是失足落井了！就在那竹林里的废井旁边发现的！”
刘公公死了？！失足落井？
周天瑜只觉得一股寒意从脚底首窜头顶！这绝对不是意外！灭口！这是赤裸裸的灭口！
那个逃跑的“知情人”呢？是他杀了刘公公，还是另有其人？贤妃这么快就下手清理门户了？这速度，这狠辣，令人心惊！
“陛下和皇后娘娘己经知晓，内务府和侍卫处的人都去了。”张嬷嬷补充道，小心地观察着周天瑜的脸色，“殿下，那地方偏僻，您近日还是少去御花园为妙。”
周天瑜点了点头，没有说话。她需要时间消化这个惊人的消息。刘公公一死，落水事件的一条重要线索似乎断了。但反过来想，对方不惜杀人灭口，正说明刘公公知道得太多，也说明他们害怕了！而且，那个逃跑的“知情人”还活着，他成了新的、可能更关键的线索！
更重要的是，经过此事，贤妃一党必然阵脚大乱，他们会更加猜忌是谁在背后搞鬼。周天瑜“姐弟失和”的假象，或许能让她暂时脱离嫌疑。
这盘棋，一下子从暗流涌动，变成了血雨腥风。她低估了对手的狠毒和果决。
但，这也让她更加看清了敌人的面目。接下来，她必须更加小心，同时，也要加快步伐了。那个逃跑的“知情人”，必须尽快找出来！在他被灭口之前！
夜色渐深，永宁宫内灯火通明。周天瑜坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧攥着那枚红宝石耳坠。耳坠冰凉，却仿佛带着原主不甘的怨念和鲜血的温度。
这深宫，果然是用人命铺就的。而她，己无路可退。
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