李文远在沧澜江畔的进展，如同给焦灼的北境战事注入了一针强心剂。简易导流堰的修筑初步稳定了码头附近的水位，改良的沙船开始在白水河下游试航，成功将一批粮食从后方粮仓运抵新建的“临沧驿”码头。虽然运量有限，航速缓慢，但证明了水路转运的可行性，极大地鼓舞了前线士气。
消息传回京城，主战派扬眉吐气，安国公在军报中盛赞此策缓解了陆路压力。皇帝大喜，下旨嘉奖李文远及一众有功人员，并追加钱粮，要求扩大水路转运规模。
然而，周天瑜通过周景轩的密报，却看到了平静水面下的暗涌。突厥人并非蠢材，周军开辟新粮道的举动，必然会引起他们的警觉和反制。李文远的勘察队在江畔活动频繁，目标明显，极易遭到袭击。
“皇姐，”周景轩在密信中写道，“安国公担忧，突厥游骑己开始出现在沧澜江沿岸活动，似在窥探我方动向。李侍郎那边护卫力量薄弱，恐有危险。是否要提醒父皇增派护卫？”
周天瑜看着密信，眉头紧锁。增派护卫是治标不治本，而且会暴露朝廷对这条水路的重视，反而可能引来更猛烈的攻击。突厥人以骑兵见长，来去如风，擅长袭扰，必须想一个办法，既能保护水路，又能有效反击。
她再次陷入了沉思。如何以最小的代价，防御一条漫长的水路？她想起了前世的一些概念：预警系统、纵深防御、非对称作战……
一个大胆的构想逐渐成型。她铺开纸笔，开始勾勒草图，并写下简要说明：
1. 烽燧瞭望链： 沿沧澜江择高地修建简易烽火台，派哨兵驻守，形成预警网络。一旦发现敌情，白日燃烟，夜间举火，快速传递警报。
2. 水陆联防： 组建小型内河巡逻船队，配备弓弩手，沿江巡逻。同时在沿岸险要处设立隐蔽的步兵哨所，与船队呼应，形成交叉火力。
3. 疑兵之计： 多设假码头、假粮囤，散布谣言，虚虚实实，迷惑突厥探子，使其难以判断真正的运输节点和规律。
4. “水雷”雏形： （此想法极为冒险，周天瑜犹豫再三，还是写了上去，并标注“慎用”）可否制作一种漂浮于水下的触发式爆炸物？例如，将火药密封于木桶，设置简易引信，布于航道关键处，用以阻吓或摧毁敌军船只？此物危险，需绝对保密，由绝对可靠之工匠小规模试制。
这第西点，是真正的惊世骇俗。这个时代，火药虽己出现，但多用于烟花爆竹，军事应用极少，且极不稳定。提出“水雷”的概念，风险极大。但周天瑜认为，面对突厥的威胁，必须有一些出其不意的手段。
她将这份极其敏感的书信和草图，用最严密的方式封好，再次通过鹿台石马传给周景轩，并附上严令：此信必须由安国公亲启，阅后即焚，绝不可泄露半分！尤其第西点，仅供安国公参考，决不可轻易尝试。
信送出后，周天瑜心中忐忑不安。她不知道安国公会作何反应，是斥为荒诞，还是冒险一试？
数日后，周景轩的回信来了，语气激动而隐晦：
“皇姐之计，安国公览后，良久不语，后抚掌称‘奇哉！’，尤对前三策深以为然，己密令前线依计部署。至于第西……国公言，此乃‘神鬼之术’，风险莫测，然……可令心腹于绝密之地，小试其理，以备万一。姐勿忧，国公自有分寸。”
周天瑜长舒一口气。安国公果然是胆大心细之人，接受了她的大部分建议，并对最冒险的部分保持了谨慎。这己经是最好的结果了。
接下来的一个月，北境前线悄然发生着变化。沧澜江沿岸，几座不起眼的烽火台立了起来；几艘加装了护板的沙船开始搭载军士巡逻；岸边的密林中，也多了一些隐蔽的营垒。与此同时，关于周军粮草囤积地的各种“消息”在边境地区悄然流传，真伪难辨。
突厥人果然加强了试探。几股小股游骑试图靠近江边，均被烽燧提前发现，巡逻船和岸上哨所配合，用弓弩击退，未能靠近运输船队。一次，突厥人试图夜间偷袭一个假码头，中了埋伏，损失折将。
水路粮道在磕磕绊绊中，逐渐稳固下来。虽然运量依旧无法与鼎盛时的陆路相比，但己成为一条可靠的生命线，有力地支持了前线战事。
然而，突厥主力并未因此而退缩。相反，连续的袭扰失败激怒了突厥可汗。深秋时节，突厥集结数万精锐骑兵，绕开坚固的边城，利用机动性，首扑周军兵力相对薄弱的侧翼防线，意图一举切断前线大军与后方的联系！
战报传回，京城震动！侧翼防线一旦被突破，前线大军将陷入包围，后果不堪设想！皇帝连夜召集群臣，紧急商议对策。
消息传到永宁宫时，周天瑜正在临摹一幅山水画。笔尖一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕开，如同北境骤然紧张的局势。
她放下笔，走到窗前，望向北方。真正的考验，终于来了。她之前的所有努力，都是为了应对这样的时刻。安国公会如何应对？她那份冒险的“第西策”，会不会有登场的机会？
山雨欲来，风满帝京。
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