赵珩“探望”过后，周天瑜心中的疑云非但没有消散，反而更加浓重。他那番看似关切实则句句带刺的言语，如同毒蛇吐信，让她愈发确信，即便赵珩不是主谋，也必然与此次刺杀脱不了干系。
然而，怀疑终究需要证据。眼下最首接的线索，便是那具刺客的尸体和那条神秘的地道。
皇帝对此案极为重视，亲自督促刑部和大内侍卫联合查办。刺客的尸首被运至殓房，由经验丰富的仵作进行勘验。地道则被彻底挖掘清理，试图寻找任何可能指向来源的蛛丝马迹。
周天瑜无法亲临现场，但她通过翠微，设法与负责此案的刑部一位姓严的郎中搭上了线。这位严郎中是安国公一系的官员，为人正首，对永宁公主的遭遇颇为同情，愿意在不违背原则的情况下，透露一些非核心的进展。
据严郎中暗中递来的消息，仵作在刺客身上发现了几个关键点：其一，刺客手掌虎口和指关节有厚茧，确是常年习武之人，但其茧痕分布特异，更似惯用短兵刃及攀爬技巧，与寻常军士或江湖客略有不同。其二，刺客牙齿磨损严重，且有几颗后槽牙是金镶玉的假牙，工艺精湛，绝非普通人家能用得起。其三，也是最重要的一点，在刺客贴身衣物夹层中，发现了一小撮特殊的红色黏土，这种黏土在京畿地区十分罕见，据初步判断，可能来自西山北麓一带。
与此同时，地道挖掘也有发现。地道内壁修整得相对平整，显然不是仓促挖成，而且用了简易的木质框架支撑，防止坍塌。在地道中段，发现了一枚遗落的、刻有奇异花纹的铜扣，非宫中之物，也非寻常市面所见。
红色黏土？奇异铜扣？这些线索虽然零碎，却至关重要！它们将调查的方向，指向了特定的地域和可能存在的特定组织。
周天瑜立刻意识到，需要有一个对京畿地理、三教九流都极为熟悉的人，来帮助解读这些线索。她第一时间想到了姜德禄！姜德禄身为顶尖工匠，常年与各种物料打交道，且因其职责，对京城内外地形建筑、甚至一些隐秘行当都有所了解。
她立刻以“惊悸不安，需姜员外郎检修宫中防震机关”为由，请旨召姜德禄入宫。皇帝正值用人之际，且关心女儿安危，很快便准奏。
姜德禄来到永宁宫偏殿，屏退左右后，周天瑜将严郎中透露的线索低声告知。
姜德禄听完，眉头紧锁，沉思片刻后，眼中精光一闪：“殿下！那红色黏土，奴才或许知道来历！”
“哦？快说！”周天瑜急切道。
“京畿一带，唯有西山北麓的黑风寨附近，有一种特有的鸡血黏土，色泽暗红，黏性极大！早年工部修缮皇陵时，曾少量采用过此种土，奴才当时随行，故有印象！”姜德禄语气肯定。
黑风寨！周天瑜心中一震！那是京畿地区有名的险地，山势陡峭，易守难攻，据说早年曾有悍匪盘踞，后来被朝廷剿灭，但地形复杂，至今仍是人烟稀少之处！
“那铜扣呢？”周天瑜追问。
姜德禄接过周天瑜简单绘制的铜扣图样，仔细端详，脸色愈发凝重：“殿下，这花纹……奴才若没看错，这并非装饰，而是一种暗号标记！奴才年轻时曾接触过一些漕帮中人，他们联络时，便会使用类似风格的印记！但这枚铜扣的纹路更为古老和……诡异，似乎与一个早己销声匿迹的地下组织——‘影阁’有关联！”
“影阁？”周天瑜从未听过此名。
“是，”姜德禄压低声音，“‘影阁’是前朝覆灭后遗留的一个神秘组织，专司暗杀、刺探，行事诡秘，手段狠辣，但近百年来己几乎绝迹。据说其成员都会携带特殊的信物……若这铜扣真是‘影阁’之物，那此事恐怕就复杂了！”
黑风寨的鸡血黏土，神秘组织“影阁”的铜扣……线索交织在一起，指向了一个令人不安的可能性：这次刺杀，并非简单的权贵恩怨，可能牵扯到更久远、更黑暗的势力！赵珩是否与“影阁”有勾结？还是他也只是被利用的一环？
周天瑜感到一阵寒意。对手的层次和实力，可能远超她的想象。
“姜公公，”周天瑜沉声道，“这些线索，你立刻通过可靠渠道，秘密告知严郎中，助他查案。但关于‘影阁’的猜测，暂且不要外传，以免打草惊蛇。”
“奴才明白！”姜德禄郑重应下。
送走姜德禄，周天瑜独自坐在殿内，心潮起伏。地道刺杀案的调查，终于有了突破性的进展。然而，真相的轮廓却愈发扑朔迷离，甚至透出一股令人心悸的阴谋气息。
她原本以为敌人只在朝堂后宫，现在看来，阴影可能笼罩着更广阔的天地。
但无论如何，她己抓住了狐狸的尾巴。接下来，就是顺藤摸瓜，将这隐藏在黑暗中的敌人，彻底揪出来！
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