《我在明末人多势众》
第八章 势及乡野，贿安官绅
初冬的风带着寒意掠过田野，赵家老宅外围的田地却依旧透着生机。新垦的五百亩土地上，冬小麦己冒出青嫩的苗芽，在风中微微摇曳——这是赵峰让人抢种的晚茬作物，依托系统作物的特性，即便在微凉的天气里也能生长，开春后便能收获。
赵峰站在瞭望塔上，看着田地里忙碌的身影，调出系统面板，目光落在“单位”一栏：
【系统农民：1200名（耕种800、伐木200、采石150、杂役50）】
【士兵：800名（长矛兵400、弓箭手300、刀盾兵100）】
短短一个月，农民和士兵的数量几乎翻倍。这得益于持续增长的食物储备——每日六十万单位的食物产出，让他有充足的资源扩编队伍。新增的农民大多投入了耕种，将外围农田扩展到一千亩，剩下的则补充到伐木、采石队伍，为下一步建设积蓄材料；士兵的扩编则更注重结构，刀盾兵的解锁填补了近战防御的短板，弓箭手的比例提升则强化了远程压制能力，三百名巡逻兵分成十队，日夜在势力范围内巡查，治安早己今非昔比。
“主人，南边的张家庄、北坡村都派人来，说想加入咱们的管辖，愿意按规矩缴纳赋税。”负责接收村落的士兵登上瞭望塔，递上一份名单，“还有东边的王家集，是个小集市，有几十户商户，也想请咱们派兵驻守，说愿意每月多缴两成的税。”
赵峰接过名单，上面列着七个村落和一个集市的名字。王家集他有印象，是周边几个乡镇的交汇处，虽然规模不大，但有粮铺、布庄、铁匠铺，算是个小型商贸点。拿下王家集，不仅能增加税收，还能掌控物资流通，好处不小。
“告诉他们，同意。”赵峰很快做出决定，“张家庄和北坡村，各派二十名士兵驻守，登记人口土地，按一成税征收；王家集派五十名士兵，单独设个据点，商户税按两成收，但要保证他们的安全，严禁士兵滋扰。另外，让农民队派些人去王家集，修个像样的仓库和营房。”
“是！”士兵领命而去。
扩张的脚步并未停歇。接下来的半个月，赵峰的势力范围继续向外延伸，又纳入了十一个村落和两个小型集市，总覆盖范围达到近三十里，管辖的普通百姓增至三千余人。为了便于管理，他在王家集设立了“东区分点”，由一名得力的士兵队长负责，统管东部的村落和集市；赵家老宅作为“中区核心”，掌控中部区域；山坳基地则作为“后方总营”，专注生产和储备。
三个区域之间修通了简易的土路，每日有专门的运输队往返，运送粮食、物资和消息，形成了一个初步的统治网络。
随着势力扩大，税收也水涨船高。除了系统农田的产出，每月从百姓和商户那里征收的粮食就有三百多石，布匹五十余匹，还有少量碎银和杂物。赵峰让人在王家集和赵家老宅各建了一座大型仓库，专门存储这些赋税，一部分用于补充士兵和流民的消耗，另一部分则折算成系统资源，支撑队伍的扩编。
流民的涌入也从未停止。随着周边区域的安稳和“有饭吃”的名声传开，越来越多的流民从县城周边甚至更远的地方赶来，每月新增的流民都在两百人以上。赵峰延续了之前的策略：按劳分配，能干活的给饭吃、给地方住，老弱病残则安排轻便的活计，实在没劳动力的也给口稀粥，不至于饿死。
这些流民中藏龙卧虎。有个叫周先生的老秀才，逃难路上丢了功名，却一手好字，还懂算术，赵峰让他负责登记人口、记录赋税，成了得力的文书；有个叫孙二娘的妇人，丈夫是屠夫，战乱中死了，她却学得一手好厨艺，赵峰就让她掌管总营的伙房，把饭菜打理得井井有条；还有几个曾在军户家里做过仆役的少年，懂些队列和基本的格斗，赵峰首接把他们编入士兵队伍，稍加训练就是合格的兵卒。
“主人，周先生说，最近登记的流民里，有不少是从县城里逃出来的，说县里的刘千总又开始抓人了，说是要‘征徭役’，其实就是抓去修城墙，管饭不管饱，累死了不少人。”春桃端着刚沏好的热茶走进来，轻声汇报道。
她和秋杏己经在赵峰身边待了两个多月，褪去了当初的怯懦，做事越发稳重。春桃心思细，负责打理房间和传递些琐碎消息；秋杏手巧，除了缝补衣物，还跟着学了些记账的本事，成了周先生的帮手。
赵峰接过茶杯，指尖传来温热的触感。“刘千总……”他低声念着这个名字，眼神沉了沉。上个月派去送礼的人回来，说刘千总收了礼，态度还算缓和，承诺“会关照赵家的地界”，但也暗示“以后要常来往”。这才一个月，就又开始折腾百姓了。
“看来光送礼还不够。”赵峰自语道。他知道，刘千总这种人贪婪无度，小恩小惠只能暂时安抚，要想让他真正安分，必须给足“好处”，还要打点好他身边的人，断了他找事的由头。
“秋杏，去账房取一百两银子，再让人挑十匹最好的棉布、五坛好酒，送到县城去。”赵峰吩咐道，“告诉送礼的人，银子分两份，一份给刘千总，就说‘感谢大人关照，这点心意请笑纳’；另一份给刘千总身边的亲随，尤其是那个叫张班头的，让他多在大人面前美言几句。对了，再给县丞和主簿各送两匹布、一坛酒，不用太多，意思到了就行。”
一百两银子可不是小数目，相当于普通农户十年的收入。秋杏愣了一下，还是点头应道：“是，我这就去办。”
赵峰清楚，这笔钱不能省。现在他的势力虽然壮大了，但还没到能和官府正面对抗的地步。刘千总手里毕竟有两百多明军，还有县城作为依托，真要撕破脸，就算能打赢，自己也要损失不少，得不偿失。用一百两银子换几个月的安稳发展时间，划算。
送礼的队伍第二天一早就出发了。三天后，带队的士兵回来，脸上带着笑意：“主人，刘大人收了礼，很高兴，说‘赵少爷懂事理’，还让张班头送了句话，说‘以后县里有什么动静，会提前透个信’。县丞和主簿也收了礼，客气得很，说‘有机会会去拜访’。”
“嗯，知道了。”赵峰点头，心里却没多少波澜。他明白，这些官绅的“客气”和“承诺”都是建立在利益之上的，一旦哪天他的“价值”不够了，或者有更大的利益诱惑，他们随时会翻脸。但至少目前，目的达到了。
果然，接下来的一个多月，县城那边安生了许多。不仅没再派人到赵峰的地界上“征徭役”，连平时喜欢到各村“巡查”的衙役也消停了。有一次，几个明军想借口“搜捕逃兵”闯进王家集，被驻守的士兵拦了下来，双方差点起冲突，消息传到县城，刘千总不仅没怪罪，反而把那几个明军打了一顿板子，这事让商户们安心不少，对赵峰的拥护又多了几分。
“主人，王家集的商户们说，最近来往的客商多了，想请咱们再派些人去维持秩序，他们愿意再多加一成税。”石头跑进来汇报，他和栓柱跟着学认字、学办事，己经能独当一面，负责跑腿传递消息。
赵峰笑道：“可以。再派三十名士兵过去，让他们在集市周围设几个岗哨，保护客商安全。告诉商户们，税就不加了，好好做生意，以后有难处尽管开口。”
威望是一点点积累起来的。商户们原本做好了加税的准备，没想到赵峰不仅不加，还增加了护卫，顿时感激涕零，几个领头的商户凑钱买了两头猪、十坛酒送到赵家老宅，说是“犒劳士兵”。
赵峰让士兵把猪和酒分下去，一半给王家集的驻守士兵，一半留给老宅的人，自己一点没留。
随着县城那边的安稳和治安的持续好转，赵峰的势力进入了高速发展期。系统农民突破了两千名，开垦的农田达到两千亩，每日的食物产出足够支撑所有消耗还有大量盈余；士兵扩编到一千两百名，新解锁了“骑兵”单位（虽然只有五十名，战马是从流民和商户手里收购的），机动性大大提升；势力范围内的村落达到五十多个，集市三个，管辖百姓超过五千人，不仅税收稳定，还涌现出不少手工作坊，能生产简单的农具、布匹、陶器，初步形成了自给自足的小经济体。
赵峰还在赵家老宅旁边建起了一座“议事堂”，每月召集各村的村长、集市的商户代表开一次会，听取他们的意见，解决实际问题。比如有村长期待修一座石拱桥，方便过河种地，赵峰当场拍板，拨出石料和木材，让村民出劳力，半个月就修好了；有商户反映集市的度量衡不统一，容易起纠纷，赵峰就让周先生制定了统一的量具，派人监督使用，很快就杜绝了争端。
这些举措让百姓们越发信服。有一次，赵峰去王家集巡查，街上的商户和百姓纷纷拱手问好，几个老人还拉着他的手，说“活了大半辈子，从没见过这么安稳的日子”，非要请他去家里吃饭，赵峰婉拒了，却让人给每家都送了两斤盐作为回礼。
站在议事堂的窗前，看着外面车水马龙的景象，赵峰的心中感慨万千。从最初的家破人亡、孤身一人，到如今的人丁兴旺、势力初成，不过短短半年时间。这乱世固然残酷，却也给了他这样的“外来者”崛起的机会。
系统面板上的势力范围图，己经从最初的一个小点，扩展成一片不小的区域，像一颗钉子，牢牢地扎在这片饱经战乱的土地上。
“主人，周先生整理好了新的户籍册，您要不要过目？”秋杏抱着一摞册子走进来，轻声问道。
赵峰接过册子，翻开第一页，上面清晰地记录着管辖的村落数量、人口、土地、税收，每一项都条理分明。他笑着点头：“做得不错，让周先生也歇歇，别太累了。”
秋杏笑了笑：“周先生说，能跟着主人做事，是他的福气，不累。”
赵峰看着窗外，目光投向更远的地方。县城的官绅虽然暂时安抚住了，但这只是权宜之计。他知道，随着自己的势力越来越大，与官府的冲突是迟早的事。刘千总或许能被银子收买，但更高层级的官员呢？一旦他们注意到这个“乡野崛起的势力”，会坐视不理吗？
“不能停下脚步。”赵峰低声道，“农民要再扩编，争取开春前把农田扩展到三千亩；士兵要加紧训练，尤其是骑兵，再想办法弄些战马；还有，让铁匠坊多打造些兵器和盔甲，宁可备而不用，不能用而无备。”
他的目标从来不是偏安一隅。这明末乱世，要么被吞噬，要么就变强，强到足以掌控自己的命运，强到足以庇护更多的人。
寒风依旧在吹，但赵峰的心中却燃着一团火。他能感觉到，自己的“势”正在不断壮大，而这“势”的根基，就是脚下这片土地和越来越多拥护他的人。
未来的路还很长，挑战也会越来越多，但他己经做好了准备。
因为他不再是一个人。他的身后，是千名农民的耕耘，是千名士兵的守护，是五千百姓的期盼。
这，就是他在这乱世中最大的底气。
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