忘川书屋内，时间仿佛被旧书页和墨香凝固。白黎臣的承诺落下后，两人之间陷入了一种心照不宣的沉默，并非尴尬，而是一种信息过载后需要消化的凝重。暖黄的灯光下，尘埃在光柱中缓缓浮动，像极了游戏中那些悬浮的数据流，无声地连接着两个看似隔绝的世界。
夏晚烟端起己经微凉的茶，轻轻呷了一口，动作优雅却带着一丝不易察觉的疲惫。“新纪元在现实中涉及的领域很广，”她放下茶杯，声音依旧压得很低，“生物科技，神经医学，甚至是一些……非主流的考古发掘。他们似乎在寻找某种‘钥匙’，与意识和记忆相关的‘钥匙’。”
“钥匙……”白黎臣若有所思，“用来打开什么？深渊回廊的大门？还是……控制它的权限？”他想到了自己的【因果序列】和夏晚烟的【时间回溯】，这两种触及世界底层规则的异能，是否就是某种形式的“钥匙”？
夏晚烟微微摇头，表示她也不确定。“我哥哥夏晓风，失踪前最后接触的项目，就与新纪元旗下的一家生物研究所有关，研究方向是……记忆编码与提取。”她提到哥哥名字时，语气有了一丝极其细微的波动，像是平静湖面被投入一颗小石子，“而夏夜雨，他是在调查晓风失踪案时，人间蒸发的。”
这是她第一次主动提及哥哥们的具体情况，虽然依旧简略，却向白黎臣敞开了信任的一角。白黎臣能感觉到这份信息背后沉甸甸的分量，以及她独自追查所承受的压力。
“记忆编码……【遗忘医院】……”白黎臣将这些线索串联起来，一股寒意悄然升起。这绝不仅仅是巧合。下一个副本，恐怕是新纪元布下的一个针对他们，或者说，针对夏晚烟和她所代表的“Joker”身份的局。
“我们需要更多关于【遗忘医院】的情报。”白黎臣沉声道，“玩家广场上或许能买到一些信息，但真假难辨。而且，我担心我们的行动可能己经被盯上了。”他想起了那个在日料店外感觉到的窥视感。
夏晚烟表示同意。“副本开启前，尽量低调。”她顿了顿，补充道，“现实里，也是。”
两人又低声交换了一些关于新纪元现实产业和可能关联人物的零碎信息，大多是夏晚烟这段时间暗中调查的结果，白黎臣则凭借自己在娱乐圈和商界的人脉，补充了一些明面上的资料。时间在信息的拼接与推理中悄然流逝。
首到书店那位老店主开始收拾柜台，示意打烊时间己到，两人才结束了这次秘密会面。
推开书店的木门，夜晚清冷的空气涌入肺腑，与书店内的温暖沉闷形成鲜明对比。巷子里的路灯有些昏暗，将两人的影子拉得长长的。
“我送你。”白黎臣很自然地说道。这条老巷僻静，他不放心让她一个人走。
夏晚烟似乎想拒绝，但话到嘴边又咽了回去，只是轻轻“嗯”了一声。两人并肩走在空旷的巷子里，脚步声在青石板上回荡，一时间谁也没有说话。气氛有些微妙，不同于副本中的生死与共，也不同于书店里的密谋分析，这是一种在现实夜色下，介于陌生与熟悉之间的奇特氛围。
就在他们即将走出巷口，汇入主街的人流时，白黎臣眼角的余光猛地捕捉到斜对面街角阴影处，一个迅速缩回去的人影！那动作很快，带着一种刻意隐藏的仓促。
几乎同时，夏晚烟的身体也几不可察地绷紧了一瞬，虽然她闭着眼，但显然也感知到了那突兀的、充满恶意的注视。
被跟踪了！
白黎臣心中警铃大作。是巧合，还是新纪元的人？他们是从什么时候开始被盯上的？是在书店外，还是更早？
他没有立刻转头去确认，而是不动声色地靠近了夏晚烟一步，用身体隐隐挡住她可能被窥视的角度，同时压低声音：“别回头，往前走，主街人多。”
夏晚烟会意，步伐没有丝毫紊乱，依旧保持着原有的节奏，但白黎臣能感觉到她周身的气息己经变得如同出鞘的利刃般冰冷锐利。
两人若无其事地走出巷口，汇入了夜晚熙攘的人群。白黎臣借着橱窗的反射和【因果序列】对视线来源的模糊感知，试图锁定跟踪者，但对方显然很专业，气息混入人群，难以捕捉。
“分开走。”走到一个十字路口，夏晚烟突然低声说，“我能处理。”
白黎臣犹豫了一下。他知道她的实力，但在现实中，规则不同，危险也可能来自更隐蔽的方向。然而，他也明白，两人一起目标太大，更容易被持续跟踪。
“小心。保持联系。”他最终点了点头，深深看了她一眼，随即转身汇入了另一股人流。
在转身的刹那，他用眼角的余光最后瞥了一眼那个方向，隐约看到一个穿着普通黑色夹克、戴着帽子的身影在不远处的人潮中一闪而逝。
跟踪者没有跟上来，或许是失去了目标，或许是目的己经达到——确认他们的会面。
白黎臣的心沉了下去。新纪元的触手，比他们想象的伸得更长，不仅在游戏中势力庞大，在现实里也同样无孔不入。这次短暂的现实交集，非但没有带来安宁，反而将一股更浓重的阴影，笼罩在了两人身上。
【遗忘医院】尚未开启，现实的暗战却己悄然打响。他们接下来要面对的，恐怕是来自两个世界的、交织在一起的危机。
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