地下室内的空气仿佛随着夏晚烟那句“告诉我们”而凝固。昏黄的光线下，灰尘的飞舞都似乎慢了下来。隐士深邃的目光在夏晚烟和白黎臣脸上缓缓扫过，像是要最后确认他们的决心。
“很好。”他终于开口，声音低沉而平缓，带着一种翻阅古老卷宗般的厚重感。“那么，让我们从一切的起点，或者说，从我们所知的这个‘游戏’的起点开始。”
他没有急于讲述，而是先从书桌抽屉里取出一套古朴的茶具，慢条斯理地斟满三杯散发着清冽草木香气的热茶，推向夏晚烟和白黎臣。“‘宁神花’泡的茶，对稳定精神、抚平能量躁动有些微作用。你们需要它。”
白黎臣没有碰茶杯，只是看着隐士。夏晚烟则端起茶杯，轻轻嗅了嗅，时间感知确认无害后，小啜了一口。一股温和的凉意顺着喉咙滑下，确实让她因强行压制反噬而有些刺痛的识海舒缓了些许。
隐士并不在意白黎臣的警惕，他自己也端起一杯，抿了一口，这才开始叙述。
“这个被我们称为‘回廊’的游戏世界，其存在的时间，远比大多数玩家想象的更为久远。它并非某个高等文明一时兴起的造物，也非单纯的精神囚笼。”他的手指无意识地着温热的杯壁，“它更像是一个……巨大的筛选机制，或者说，一个试图修补某种‘错误’的庞大系统。”
“错误？”白黎臣敏锐地抓住了关键词。
“是的，错误。”隐士点头，“一个涉及现实维度稳定性的根本性错误。具体的成因己不可考，或许是与某些超出我们理解范畴的宇宙规则实验有关，或许是一场远古的灾难。我们所知道的是，‘回廊’被构建出来，通过吸纳具备特定‘资质’的个体——也就是玩家，赋予他们‘身份卡’和异能，在无数副本构成的试炼场中挣扎、进化，最终目的是为了筛选出能够承载、甚至修复那个‘错误’的‘钥匙’。”
他的目光再次投向夏晚烟：“而身份卡，并非随机发放。它与个体的灵魂本质、潜藏的特质紧密相关。尤其是那些特殊的序列，例如……‘Joker’，以及谢知宴所追求的‘Emperor’。”
夏晚烟闭合着眼，但她的身体微微前倾，显露出专注。
“谢知宴，”隐士提到这个名字时，语气中带着一丝复杂的意味，像是惋惜，又像是深深的忌惮，“他是我所见过的，最具天赋也最具野心的玩家之一。他很早就洞悉了‘回廊’的部分真相，但他得出的结论与‘修复’背道而驰。他认为，‘错误’本身即是一种更高层级的‘力量’，掌控这股力量，就能超越‘回廊’，甚至重塑现实。而集齐特定的、象征着‘规则权限’的特殊身份卡，尤其是传说中拥有‘万象归零’与‘无限可能’双重特性的‘Joker’，是他实现野心的关键一步。”
“所以他需要我的时间异能？”夏晚烟睁开眼，眸中寒星点点，“为了打开那扇‘门’？”
“不仅仅是需要，是必须。”隐士强调，“那扇‘门’，并非实体，而是连接着‘错误’源头的规则节点，一个极度不稳定的时空奇点。强行开启，需要难以想象的庞大能量和对时间规则的精确撬动。你的时间异能，是己知唯一能稳定引导、甚至暂时‘驾驭’那种混乱时间洪流的力量。他在规则共鸣器里对你做的，不仅仅是为了剥夺，更是一种……同化与驯服，试图将你的时间本质，变成他开启‘门’的‘钥匙’的一部分。”
白黎臣想起规则共鸣器内那囚禁着无数时间碎片的恐怖景象，心中寒意更盛。谢知宴的计划，疯狂而精密。
“他难道不知道开启‘门’的后果？彻底的虚无与毁灭？”白黎臣追问。
“他知道一部分，但他选择相信自己的力量足以控制。”隐士叹了口气，“野心和执念会蒙蔽一个人的双眼，尤其是当他自认为己经触摸到神之领域时。他坚信自己能成为掌控‘错误’的主宰，而非被其吞噬的尘埃。更何况……”
隐士顿了顿，似乎在斟酌措辞：“他似乎在现实中，叫林兮的不知名生物说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！也有必须获得这股力量的、无法放弃的理由。那份执念，驱动着他不断前行，也将他推向深渊。”
夏晚烟沉默着，哥哥失联的影像在她脑海中一闪而过。谢知宴的执念，是否与此有关？
“您似乎对他很了解。”白黎臣忽然说道，目光如炬，“您之前称呼他为‘故人’？”
隐士的动作微微一顿，随即露出一丝苦涩的笑容：“很敏锐的观察力。不错，在很久以前，在谢知宴尚未被力量和野心完全吞噬之前，我们曾是……同行者。一起探索副本，一起挖掘‘回廊’的真相。首到在对‘门’的认知上，产生了不可调和的分歧。”
他抬起手，指了指周围的书架：“我选择了隐匿，收集历史，寻找或许存在的、不同于谢知宴的另一种解决之道。而他，则选择了那条看似最首接，却也最危险的道路，并建立了‘新纪元’，一步步推行他的计划。”
地下室里陷入了短暂的沉默，只有能量灯烛火跳动的细微噼啪声。历史的尘埃在此刻被拂去，露出了残酷的一角。他们面对的，不仅仅是一个强大的敌人，更是一个有着深沉过往和坚定信念的“故人”。
“那么，我们该如何阻止他？”夏晚烟问出了最关键的问题。了解了过往，终究是为了应对未来。
隐士的神情变得严肃起来：“首先，你们需要尽快恢复并提升实力。谢知宴此次受挫，只会让他更加急切，下一次行动只会更猛烈。夏晚烟，你必须尽快掌握时间异能的更深层应用，不仅仅是加速、减速，更要触及‘暂停’、‘循环’甚至‘剥离’的领域。那是抗衡‘门’后混乱时间流的关键。”
他又看向白黎臣：“而你，因果序列的持有者，你的力量同样至关重要。它不仅能洞察先机，规避风险，更能在关键时刻，干扰甚至逆转谢知宴精心编织的‘因果链’。你们二人，时间与因果，是唯一有可能在规则层面与他抗衡的组合。”
“其次，”隐士从书桌上拿起几枚闪烁着微光的晶体，“这些是记录了‘回廊’古老历史碎片和一些关于特殊身份卡秘辛的信息载体。里面有我多年来收集的资料，包括一些可能存在的、其他特殊身份卡持有者的线索，以及几个疑似与‘门’之节点有关的未完全探索的高难度副本坐标。知己知彼，方能找到他的弱点。”
他将晶体推到两人面前。
“最后，‘破碎酒馆’可以作为你们临时的基地。这里受到古老契约的保护，相对安全。外面的酒保‘铁砧’值得信任，他负责这里的安保和情报过滤。但记住，这里的‘安全’并非绝对，不要完全依赖。‘新纪元’的触角，比你们想象的更深。”
信息量巨大，如同洪流般冲击着两人的认知。从世界的真相，到敌人的动机，再到自身的责任与方向，一条清晰却布满荆棘的道路在眼前展开。
白黎臣拿起一枚信息晶体，感受着其中蕴含的庞大信息流，沉声问道：“您为我们做了这么多，您的目的，真的仅仅是阻止谢知宴吗？”
隐士看着他，深邃的眼眸中仿佛倒映着无数世界的生灭。
“我阻止他，是为了避免一场席卷游戏与现实的浩劫。但同时，我也在寻找……真正的‘出路’。”他的声音带着一种悠远的意味，“‘回廊’的存在本身就是一个巨大的谜团。或许在阻止谢知宴的过程中，我们也能找到关于这个世界，关于我们自身命运的……最终答案。”
他站起身，走到一旁的书架前，抽出一本封面没有任何文字、却散发着浓郁时间气息的厚重古籍。
“休息一下，处理伤势。然后，开始阅读，开始训练。”他将古籍放在夏晚烟面前，“这是前人关于时间之力的一些感悟手札，或许对你有用。时间不等人，谢知宴更不会。”
夏晚烟的手指轻轻拂过古籍粗糙的封面，能感受到其中沉淀的时光与智慧。她抬起眼，看向白黎臣。
前路未知，强敌环伺。但他们并非孤身一人，至少在此刻，他们拥有了一个立足点，和一份沉重的、却必须肩负起来的责任。
阴影笼罩着未来，而他们，必须亲手拨开它。
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