新纪元公会那名干事的脸色阴沉得能滴出水来。他凌厉的目光像刀子一样刮过白黎臣，这个突然冒出来、穿着可笑戏服打乱他计划的新人。周围的空气仿佛都凝固了，看热闹的玩家们屏息静气，等待着接下来的发展。
“这位朋友，”干事的声音带着压抑的怒气，刻意维持着表面的礼貌，“新纪元在此处理要事，似乎与你无关。请教心得？恐怕现在不是时候。”他话语中的逐客令意味十分明显。
白黎臣却仿佛浑然未觉那份威胁，脸上依旧挂着演员特有的、略带歉然却又无比真诚的笑容。“是在下唐突了。”他对着干事微微颔首，随即目光再次转向夏晚烟，语气坦然，“只是见到高手，一时心喜。Joker小姐若不便，在下自然不敢强求。”
他将选择权，轻巧地抛回给了夏晚烟。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在那抹白色的身影上。夏晚烟闭合的眼睫几不可察地颤动了一下。白黎臣的话，像一颗投入古井的石子，虽然轻微，却确实打破了表面的平静。“独行”、“临时队友”、“大船”，这些词精准地戳中了她内心深处的某个点。新纪元的邀请看似风光，实则意味着束缚和数不清的麻烦，尤其是那个名字——谢知宴。而眼前这个新人，虽然来历不明，但那份在墓园中展现的惊人洞察力，以及此刻看似莽撞实则精妙的解围，都显示他绝非普通玩家。
更重要的是，他提到了“哀嚎墓穴”，同样是单人困难副本。这至少证明，他有值得注意的实力。
短暂的沉默后，在干事即将再次开口施压的前一刻，夏晚烟清冷的声音响起，如同碎玉投珠，虽轻却清晰地传入每个人耳中：
“可以。”
仅仅两个字，没有多余的情绪，却让在场所有人都是一愣。
新纪元干事的脸瞬间涨红，他强压着火气：“夏小姐！我们会长……”
“替我谢过谢会长好意。”夏晚烟打断了他，语气平淡却不容置疑，“我习惯一个人。旧识之事，日后若有缘，再叙不迟。”
说完，她不再理会脸色铁青的新纪元众人，白色衣袖微拂，转身便朝着广场人流量较少的一个方向走去。经过白黎臣身边时，脚步未有丝毫停顿，只留下一句微不可闻的低语，精准地飘入他耳中：
“跟上。”
白黎臣眼底闪过一丝不易察觉的笑意。他对着脸色难看的新纪元众人露出一个无可奈何的、仿佛在说“你看我也没办法”的表情，随即快步跟上了夏晚烟。
两人一前一后，穿过熙攘的广场。夏晚烟步伐看似不快，却总能在人群中找到最顺畅的路径，白黎臣需要稍稍加快脚步才能跟上。他注意到，周围不少玩家看到夏晚烟，都下意识地让开道路，眼神中带着敬畏和好奇。
走到一处相对安静的角落，这里有一些散发着柔和光芒的悬浮座椅。夏晚烟停下脚步，却没有坐下，而是“面朝”白黎臣。
“名字。”她言简意赅。
“白黎臣。白色的白，黎明的黎，臣子的臣。作者“叫林兮的不知名生物”推荐阅读《无限游戏：时间与因果律》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”白黎臣微笑着自我介绍，态度自然大方，“刚才多谢夏小姐解围。”他巧妙地将自己主动介入的行为，说成是夏晚烟为他解了被新纪元盯上的围。
夏晚烟没有接他的话茬，首接切入正题：“合作，可以。规矩，我定。”
“洗耳恭听。”白黎臣做出认真倾听的姿态。
“一，副本内，情报共享，行动以生存和完成任务为优先，必要时，听我指挥。”
“二，非副本时间，互不干涉。”
“三，”她微微停顿了一下，闭合的“目光”似乎更锐利了些，“不要探究我的过去，以及我和新纪元的关系。”
她的条件干脆利落，充满了典型的独行侠风格，界限分明。
白黎臣几乎没有犹豫，点头应下：“很公平。我只有一个问题，”他看向夏晚烟，“如何确定下次我们会进入同一个副本？”这是临时组队最关键的技术问题。
夏晚烟手腕一翻，那张刻着“Joker”的身份卡出现在她掌心，散发着微弱的紫色光晕。“高级身份卡权限之一，可以指定一名玩家作为临时队友，强制匹配下一次副本。”她解释道，“但仅限一次。下次副本后，合作是否继续，视情况而定。”
这无疑展现了她的诚意和强大的资本，同时也保留了充分的主动权。
“很合理的安排。”白黎臣表示赞同，也亮出了自己的“Wisdom”卡。两张身份卡微微靠近，一道流光闪过，似乎达成了某种契约。
“下一个副本，”夏晚烟收起卡片，“我会选择‘迷雾古镇’，难度普通，但情报缺失较多。你有十分钟准备时间。”说完，她不再多言，走到一个光椅旁坐下，闭目养神，仿佛与周围世界彻底隔绝。
白黎臣看着她的侧影，心中念头飞转。迷雾古镇……听名字就不是什么友善的地方。但他没有多问，转身迅速走向广场边缘那些提供基础补给和情报的光幕。十分钟，他需要尽可能了解这个副本的己知信息，并兑换一些可能用到的物资。
他知道，这第一次强制组队，既是一次机会，也是一场考验。他必须展现出足够的价值，才能让这段临时同盟关系延续下去。而那个隐藏在幕后的“新纪元”和“谢知宴”，更是让他感到，这片无限回廊的水，比想象中要深得多。
十分钟后，白黎臣准时返回。夏晚烟似乎有所感应，站起身。
“准备好了？”她问。
白黎臣点头，晃了晃手中刚刚兑换的一小捆韧性极强的绳索和几枚散发着微光的信号棒：“尽力而为。”
夏晚烟不再多言，伸出食指，在空中虚点。一道泛着紫色波纹的系统界面出现在她面前。她操作了几下，然后看向白黎臣。
“匹配开始。”
【强制组队邀请己发出……玩家白黎臣己接受……副本匹配中……场景：迷雾古镇。任务：未知。难度：普通（团队）。玩家人数：8。倒计时：10，9，8……】
随着倒计时结束，耀眼的白光再次笼罩了两人。
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