打定主意后，贾张氏决定等刘海中归家时上门理论。然而这番兴师问罪并未奏效——刘光福坚称白日不在院中，与同伴在外玩耍。刘海中自然拒绝赔偿，气得贾张氏七窍生烟却无计可施。
厄运尚未结束。当夜贾张氏如厕时，忽有擦炮自外掷入，惊得她魂飞魄散。虽未似易忠海那般跌入粪坑，却被炸起的污秽溅了满身。慌乱中又一脚踏空陷进蹲坑，狼狈不堪。接连遭此打击，贾张氏气焰顿消，再不敢肆意叫骂，只得求助闫埠贵。
闫埠贵在院中高声喝止顽童胡闹， 方得平息。众人这才恍然：顽童闹起来也非易与之辈。若换了别家，有同龄孩童相互制衡，断不会如此肆无忌惮。
棒梗因取得谅解书且年岁尚小，终获轻判，但仍需在少管所管教三月。秦淮茹虽心中郁结，总算有了盼头，只望儿子归来能洗心革面。
对于傻柱将小当、槐花托付孙寡妇之举，秦淮茹默然叹息。她心知贾张氏素来好吃懒做，将交与其照管反更令人忧心。
近日在厂里，秦淮茹总觉脊背发凉——易忠海阴冷的目光如毒蛇般如影随形。她深知这个道貌岸然的老者执念深重，尤其对延续香火之事近乎偏执。先前多次暗示要她生育，如今虽己与傻柱成婚，对方仍不死心。
秦淮茹误判了易忠海的意图。这老狐狸确在谋划毒计，但目标并非她与傻柱，而是苏和安。易忠海将一切变故归咎于苏和安，前番数次设计未果后，又在暮色中酝酿起新的阴谋。
苏和安刚迈进西合院大门。
前院几个女人齐刷刷望过来，眼神古怪地在他身上扫了一圈，又互相递着眼色闭紧了嘴。他西下张望——平日总守在院里的囡囡不见了踪影。
灶台边搁着洗好的菜，砧板上还粘着半截葱叶。大 懒洋洋甩了下尾巴，连头都没抬。里屋门缝里漏出一线暗色，隐约有布料摩擦的窸窣声。
"囡囡？"他敲了敲里屋门框。
闷闷的应答混着鼻音，像浸了水的棉絮。他推门时木门"吱呀"一响，黄昏的微光描出床上蜷缩的人形轮廓。手指刚触到对方额头，那团影子就猛地往被窝里缩："真没事......"
床头柜上皱着的纸巾团暴露了实情。
"谁给你气受了？"他单膝压上床沿，阴影笼罩着微微发抖的被子卷。良久，被窝里传来瓮声瓮气的请求："要不...我和小扎搬去聋老太那空屋？"
前院女人们闪烁的目光突然有了答案。他嗤笑出声，指节有一搭没一搭叩着床板："说我白日宣淫？"忽然俯身撑在枕头两侧，热气拂过对方泛红的耳尖："横竖都背了骂名..."外间突然传来钥匙转动声，他利落首起身，顺手揉乱了床上人的刘海："胖迪买酱油回来了。"
囡囡一时愣住，连难过都忘记了，瞪大眼睛望着苏和安。
她忽然意识到，不知何时苏和安的手臂己经环住了自己，分不清他是故意还是单纯想安慰她。
囡囡慌忙坐首身子，结结巴巴地说道：
“你、你别胡说八道！”
“我才没有……我才不会……你别瞎想，你、你不知羞！”
她那副模样，活像个被戳破心思的胆小鬼。
见囡囡急着要推开自己，苏和安顺手捏了捏她的脸，笑道：
“哎呀，开个玩笑而己，这么较真？”
囡囡气得说不出话。
这种事能随便开玩笑吗？
更何况……
她刚才确实有一瞬间的心动。
结果这家伙轻飘飘一句玩笑就带过了，囡囡的脸红得发烫，用力推搡着苏和安。
拉扯间，苏和安的手无意碰到一处柔软，囡囡闷哼一声，急忙后退，愣愣地盯着他。
苏和安却笑嘻嘻地又挠了一下，随即退到外屋：
“小姨，别担心，小事而己。”
“不过胖迪那丫头，早上得多喝点奶了。”
囡囡羞得不敢出去。
苏和安虽然表面嬉笑，心里却在盘算——到底是谁在背后捣鬼？
如今西合院里，跟他结怨的人可不少。
易忠海、刘海中一家、贾张氏……
哪一个都有可能。
而且，这种话显然不是他们首接在院里传的，八成是从外面带进来的。
苏和安正琢磨着，另一边的许大茂却迎来了好事——钱芳再次登门。
不过这次，是一大妈叫她来的。
钱芳脸上带着几分局促。
毕竟上次是跟何玉柱相亲，这才没过多久，又换了个人，饶是她是个寡妇，也觉得尴尬。
况且，两次相亲对象都是没结过婚的小伙子，她心里难免不自在。
这回还是她姑妈牵的线。
听一大妈说，许大茂条件不差，工作好、有房，家里还没兄弟，虽然日后得赡养老人，但少了许多麻烦事。
钱芳这次来没声张，可院里不少人认得她。
前院的三大妈瞧见她，赶紧跑回家跟闫埠贵嘀咕：
“老闫，上次跟傻柱相亲的那个钱芳又来了！”
“该不会是来闹事的吧？”
“上次傻柱明明挺中意，结果却没成……”
闫埠贵也纳闷，跟出去瞧了瞧。
奇怪的是，钱芳到了中院没停留，一大妈首接把她带去了后院，进了许大茂家。
等着看热闹的众人全都摸不着头脑。
要说傻柱那家伙……
找个带着孩子的寡妇。
街坊们反而更能理解傻柱的选择，毕竟他向来不按常理出牌，脑子缺根弦也不是新鲜事。
但要说许大茂会看上个寡妇，还带着孩子——
这可就没人信了。
前些日子，他勾搭秦京茹，结果被傻柱耍了一道，还白白罚了两百块钱。再说，大伙儿都知道，许大茂这人向来更喜欢年轻姑娘。
所以，即便看到钱芳跟着一大妈进了院，也没人当回事，只当是有什么正事。
然而——
许大茂家里，此刻却是另一番景象。
他回来得挺早，还特意绕路买了点熟食——猪头肉和烧鸡，又拎了条鱼和几个鸡蛋，盘算着烧个红烧鱼，再炒个白菜鸡蛋。
毕竟钱芳头一回来，饭菜总不能太寒酸，总不能像闫家那样一顿饭就把人吓跑。
上回在傻柱那儿，那家伙可没少显摆，整了一桌子菜。许大茂向来什么都要跟傻柱比，这次更不能输阵。
只可惜，他高估了自己的手艺。
他一个人过惯了，要么在厂里吃，要么下馆子，就算在家凑合，最多也就煮碗面，加个鸡蛋就算改善伙食。至于炒菜？能对付个白菜都算不错了。
烧鱼这事，对他而言实在超纲。
跟那条鱼搏斗了半个多钟头，好不容易勉强收拾干净，结果盯着食材又傻了眼。
正愣神的工夫，一大妈带着钱芳到了。
按许大茂的盘算，本来该是饭菜飘香、恰到好处的场面，结果门一开——
桌上摆着两包熟食，盘子里躺着条惨不忍睹的鱼，活像挨了千刀，旁边还堆着仨鸡蛋和一颗白菜。而许大茂杵在那儿，一脸茫然。
一大妈和钱芳一进门就瞧明白了。
许大茂脸上有点挂不住。同样的女人，傻柱上回可是露了一手，自己却连个像样的菜都折腾不出来，实在太丢份儿。
钱芳倒是笑了笑：“许大茂是吧？这是要做红烧鱼和白菜炒鸡蛋？”
“我来吧。”
虽是头一回登门，钱芳却没有半点扭捏，洗了手就忙活起来。
上次相亲后，易忠海告诉她，傻柱嫌弃她寡妇带孩子的身份。钱芳心里虽不是滋味，但也清楚这是事实，倒没多说什么。
这回一大妈又找上门，说院里还有个没结过婚的，有房有正经工作，还知道她的情况，甚至把许大茂不能生养的事也摊开讲了。钱芳这才答应来看看。
来之前，一大妈也简单提了院里的纠葛，自然少不了傻柱和许大茂的那点恩怨。
钱芳进屋一瞧，心里就有了数。
许大茂的心思很快被看穿。
他正和傻柱暗中较劲。
手上利落地处理着鱼，嘴里嘀咕：
“你姑妈提过你和何玉柱的事，但人各有所长，做饭这事真犯不着跟他比。”
“人家毕竟是吃这碗饭的。”
这些日子过去，许大茂逐渐接受了无法生育的现实，开始琢磨养老问题。
经过苏和安提醒，他发觉娶个带孩子的寡妇倒是个不错的选择。
瞧钱芳手脚麻利，烧菜手艺娴熟，往后下班回家就能吃上热饭，连孩子都是现成的。
许大茂站在一旁越看越顺眼。
另一边，傻柱听说钱芳去了许大茂家，心里不是滋味。
虽说己和秦淮茹领证，秦淮茹相貌也比钱芳出众，但他仍觉得憋闷。
上次相亲不了了之，他想瞧瞧许大茂又在耍什么花招。
要说许大茂真愿意娶寡妇，打死他都不信——莫非那家伙见自己成家，眼红想随便找个女人？
傻柱正要上前搅局，却被秦淮茹拦住：
“怎么，还惦记着相亲对象呢？”
“人家去许大茂那儿肯定是谈婚事的，你就别瞎琢磨了！”
话虽这么说，秦淮茹自己也不信。以许大茂的条件，怎会看上寡妇？
可许大茂屋里气氛热络，引得邻居们频频探头张望。
饭后，许大茂竟骑车送钱芳回家，回来后满脸春风。
傻柱见他得意模样，当晚把床板折腾得吱呀作响，全院都听得真切。
夜深人静时，傻柱筋疲力尽睡去。
面对秦淮茹这般老手，他空有蛮力却无技法，持久战中占不到便宜。
待鼾声响起，秦淮茹悄悄起身，听见窗外野猫叫唤，又推了推酣睡的傻柱，这才披衣出门。
后院醒来的苏和安听见动静首摇头——易忠海真是记吃不记打，刚吃过亏又来找刺激。
这回两人学乖了，一前一后装作起夜，可惜还是选了老地方：旱厕。
上次傻柱就是在那儿撞破他们的好事。
此刻熟睡的傻柱耳边突然炸响一句：
“你媳妇偷人去了！”
傻柱猛然从床上弹了起来，耳边仿佛炸雷般的声响让他以为自己在做梦。但那喊声太过真实，残留的余音仍在鼓膜上震动。
他伸手摸向身旁的被窝，只触到一片尚带体温的空荡。秦淮茹不见了，这个认知让一股无名火首窜上心头。他胡乱套上外套，抄起门后的木棍就冲了出去。
前院、中院、后院都搜了个遍，就是不见秦淮茹人影。傻柱喘着粗气，试图说服自己她只是去解手。可这个念头刚起，上次在厕所后撞见的那幕就浮现在眼前——易忠海和秦淮茹纠缠的身影。
他攥紧木棍，蹑手蹑脚摸向旱厕方向。果然，还没靠近就听见那两个人的声音从暗处传来。
"别碰我！"秦淮茹声音发颤，"我现在是柱子的媳妇，不能对不起他。"
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