天灰黄得吓人，日头像个烧乏了的炭饼，有气无力地悬着，照得干裂的塬坡一片死气沉沉。王继文深一脚浅一脚地走在崎岖的山道上，身后跟着两个半大的学生，推着一辆独轮车，车上放着几袋掺了麸皮和野菜根的“赈灾粮”，轻飘飘的，像他此刻的心。
下乡赈灾？这话说起来他自己都觉得脸上发烫。学堂那点存粮，杯水车薪，加上赵秀云变卖首饰和典当那枚玉佩换来的银钱，也只能买到这些勉强果腹的东西。他本想学着古书里的贤士，深入乡里，安抚民心，宣讲几句“守望相助”、“共度时艰”的道理。可现实呢？
刚走进第一个村子，饥民们像潮水一样围上来，眼神绿得骇人，盯着那点粮食，像是要把他生吞活剥。他刚开口说了句“乡亲们，稍安勿躁……”，就被一阵哭嚎和推搡打断。粮食瞬间被抢空，连独轮车都被挤坏了轮子。他被人群推倒在地，袖口彻底撕裂，手掌蹭在尖锐的石子上，火辣辣地疼。那一刻，他那些“教化”、“民智”的言辞，显得如此苍白可笑，连他自己都怀疑起来。
“先生，咱……咱还去下一个村吗？”一个学生怯生生地问，脸上还带着惊惧。
王继文看着空荡荡的车板，看着自己磨破的手掌，一股巨大的无力感攫住了他。他想起李靖远的话：“修十所学堂，不如练出一营能打硬仗的兵！”难道，在这赤裸裸的生存面前，暴力才是唯一的真理？
“去！”王继文咬了咬牙，扯下一条衣襟裹住伤口，“还有村子等着，空着手去，也要把话带到。”他不能退，退了，就连最后这点虚妄的坚持都没了。
三人收拾心情，推着坏了的独轮车，继续往更深的山里走。山路越来越陡，林木渐密，天色也暗得快。风声穿过枯枝，发出呜呜的怪响，像冤魂的哭泣。一种不祥的预感笼罩着王继文。
果然，在一个狭窄的山坳拐弯处，几条黑影猛地从乱石后跳了出来，手里拿着明晃晃的砍刀和棍棒，拦住了去路。
“站住！把值钱的东西都留下！”为首的是个刀疤脸，嗓门粗嘎，眼神凶狠。
是土匪！王继文的心瞬间沉到谷底。真是屋漏偏逢连夜雨！他下意识地把两个学生护在身后，强作镇定：“各位好汉，我们是城里学堂的先生，下乡赈灾，身上并无钱财，只有几本破书……”
“赈灾？”刀疤脸啐了一口，“骗鬼呢！这年头，还有好心人？看你们这细皮嫩肉的，就是肥羊！搜！”
几个喽啰上来就要拉扯。王继文徒劳地抵挡着，书本散落一地，被土匪踩在脚下。他感到一种莫大的屈辱，不仅仅是面对暴力的恐惧，更是自己信奉的“理”和“文”在此刻的彻底失效。（遭遇武力威胁，书生与土匪的首接冲突）
眼看就要遭殃，突然，一个低沉沙哑的声音从山坡上传来：
“黑娃子，几年不见，出息了？学会抢教书先生了？”
声音不大，却带着一股奇特的威严。土匪们动作一僵，刀疤脸更是脸色一变，抬头望去。只见一个穿着破旧灰布褂子、身形干瘦的老者，背着一捆柴，慢悠悠地从坡上走下来。他看起来再普通不过，像个山里的老农，唯独那双眼睛，浑浊却锐利，像藏着针。
“七……七爷？”刀疤脸的气势瞬间矮了半截，讪讪地收了刀，“您老怎么在这儿？”
“这山是你家的？我砍捆柴火也要跟你报备？”被称作七爷的老者走到近前，看都没看王继文一眼，只是盯着刀疤脸，“滚蛋。这三人，我保了。”
刀疤脸似乎极怕这老者，嘴唇动了动，终究没敢反驳，悻悻地一挥手，带着手下灰溜溜地钻进了山林，消失得无影无踪。（神秘老者出现，不费吹灰之力化解危机，带来绝处逢生的爽感）
危机解除，王继文惊魂未定，连忙整理衣衫，向老者深深一揖：“多谢救命之恩！王继文，感激不尽！”
七爷这才瞥了他一眼，目光在他磨破的袖口和沾满尘土的长衫上扫过，淡淡道：“谢啥？顺路的事儿。你们这些城里来的先生，没事跑这荒山野岭来做啥？喂土匪？”
王继文脸上发热，把赈灾的缘由说了，语气中不免带出几分读书人的忧患和理想。
七爷听完，哼了一声，弯腰捡起地上被踩脏的一本书，随手拍了拍土，塞回王继文手里：“赈灾？靠这几本破书，还是靠你那张嘴？”
这话说得毫不客气，王继文有些窘迫，但也激起他一丝辩驳的欲望：“老丈，晚生深知力薄，但教化民心，使其明理知义，方能从根本上……”
“根？”七爷打断他，用粗糙的手指点了点脚下的土地，“这才是根！你连地里长几颗庄稼都闹不明白，连这山里人靠什么活命都不知道，你化个啥？”
他指着周围光秃秃的山岭：“看见没？这地，原先也是能长苞谷的。为啥荒了？赋税重，官府逼，活不下去了，有点力气的跑了，没跑成的，有的饿死了，有的就像刚才那几个，当了土匪。你跟他们讲道理？他们肚子里的道理比你还多——饿死是死，打死也是死，抢一口或许能活！”
王继文哑口无言。老者的話像锤子，一下下砸在他信奉的道理上。他试图引经据典：“先贤有云，仓廪实而知礼节……”
“屁！”七爷毫不客气地啐道，“仓廪实？谁让它实？靠你们这些摇头晃脑的先生？得靠脚踩在这泥巴里的庄稼汉！得靠老天爷赏脸！你们书上写的，是太平年景的道理。这乱世，活命就是最大的道理！”
天色彻底黑透。七爷把他们带到半山腰一个简陋的石头窝棚里。棚子很小，但能遮风。七爷生起一小堆火，拿出几个干硬的窝窝头在火上烤着，分给王继文和学生。
火光跳跃，映着七爷沟壑纵横的脸。王继文忍不住问：“老丈，您……不是普通的樵夫吧？”刚才那伙土匪对他的畏惧，绝非空穴来风。
七爷沉默地啃着窝头，良久，才缓缓道：“年轻时，也舞刀弄枪，走过几年江湖。人们喊我西府刀客。”
王继文肃然起敬：“可是……行侠仗义、劫富济贫的西府刀客？”
七爷笑了笑，那笑容有些苦涩：“侠？啥是侠？杀几个恶人，抢点钱财散给穷人，就是侠了？”
他望着棚外漆黑的夜空，声音低沉下来：“后来年岁大了，才慢慢咂摸出点味道。真正的‘侠’，不是看你武功多高，杀过多少人。是看你心里装着啥。只装着自个儿，那叫莽夫；装着三五好友，那是义气；要装得下这脚下的土地，装得下这土地上苦苦挣扎的百姓，那才刀客。”
他转过头，目光灼灼地看着王继文：“我老了，舞不动刀了。但我守着这片山。我知道哪条路有山泉，哪个坡能避风，哪块地还能悄悄种点东西。我劝不住人去当土匪，但我能告诉那些还没完全丢掉良心的人，怎么在这鬼世道里，像个人一样，尽量活下去。这，就是我现在能做的。”
王继文如遭雷击，呆呆地看着眼前这个看似平凡的老者。他脑海中闪过李靖远要“劈开黑暗的刀”，闪过自己“做一棵槐树”的愿望，也闪过童素兰带来的那些西方书籍里关于“革命”、“改造”的激烈词句。但此刻，老者这番朴实无华的话，却像一道闪电，劈开了他心中久聚不散的迷雾。
书本上的道理，宏大却遥远；李靖远的刀，锋利却易折；而眼前这老者，他不懂多少大道理，他甚至无力改变这乱世，但他紧紧贴着土地，用最具体、最微小的方式，守护着生命的火种。这种扎根于泥土的坚韧和智慧，是一种更根本、更强大的力量。
那一夜，王继文几乎没有合眼。窝棚外山风呼啸，窝棚内火光摇曳。他听着七爷均匀的鼾声，看着两个学生疲惫的睡容，心潮澎湃。
他一首以为自己的“根”在西府，在于办教育。可现在他意识到，他的“根”是悬空的，是建立在书本和理想之上的，从未真正扎进这片土地的肌理。他不懂农事，不懂天时，不懂这方水土上的人们最真切的需求和痛苦。他的教育，如同在沙地上建塔，一阵现实的狂风，就能将其吹垮。
而七爷，这个曾经的刀客，他的“侠义”最终回归了土地，化作了对具体生命的看护。这不是退缩，而是一种更深沉的担当。这种“守护”，不是居高临下的施舍，而是与之共生的理解和支持。
“土地才是根本……”他喃喃自语。这句话不再是抽象的概念，而是带着泥土气息、带着生存重量的真实体悟。他的“槐树”之愿，不应只是提供一片虚幻的阴凉，更要根系深植，能从土地深处汲取养分，真正地遮风挡雨。
天快亮时，七爷醒了，看着王继文布满血丝却异常清亮的眼睛，淡淡道：“想通了？”
王继文重重地点了点头，起身，再次对七爷深深一揖，这一次，比上次更加真诚和庄重：“多谢七爷点化！晚生……知道以后的路该怎么走了。”
离开窝棚，踏上归途。山路依旧崎岖，但王继文的心却前所未有地踏实。他不再只是一个空有理想的教书先生，他找到了将理想与这片土地连接起来的桥梁。他要学的，还有很多。（内心挣扎后的豁然开朗，找到新的行动方向，爽点）
回到学堂，郭小翠见他衣衫褴褛却精神焕发，眼中闪过一丝讶异。王继文没有多说山中遇险的细节，只是平静地告诉她：“小翠，我想在学堂边上，开一小块地，带着娃娃们一起种点东西。不指望收成多少，就想让他们知道，粮食是怎么来的。”
郭小翠看着他，似乎明白了什么，轻轻点了点头：“好。”
而就在王继文开始他“接地气”的尝试时，关于流寇的消息越来越确凿，风声鹤唳。李靖远剿匪并不顺利，那股流寇异常狡猾凶悍，似乎正朝着岐山方向流窜而来。真正的危机，正在步步逼近。
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