民国三十一年夏末，渭河水面泛着铁锈色的浊光，仿佛一条病弱的巨蟒蜿蜒在关中平原上。宝鸡城西的官道上，王继文正带着十几个学生清理战壕废墟。空气中弥漫着硝烟和腐木混合的气味，远处秦岭的轮廓在热浪中微微颤动。
“先生，是蝗虫过境吗？”郭小翠捂住咳喘的胸口问道，她瘦弱的身子在校服里显得空荡荡的。
王继文眯起眼，手中铁锹顿住。那尘烟中钻出密密麻麻的人影，褴褛的衣衫挂在嶙峋的骨架上，像一群从地底爬出的饿鬼。一辆独轮车“嘎吱”一声歪倒在路中央，车上的破棉被滚落，露出半截青紫色的婴儿尸体。
“是河南来的流民……”王继文喉咙发紧。他瞥见一个老妇用树枝戳着泥土，机械地往嘴里塞着什么，突然瞳孔一缩——那泥土里混着细小的白骨！
学生们惊恐地后退，唯有郭小翠颤声问：“他们……在吃土？”
王继文一把夺过老妇手中的“食物”，发现那是混着草根的观音土。老妇空洞的眼睛突然迸发出野兽般的凶光，嘶吼着扑来：“还我！这是我儿用命换的！”
十几个流民闻声围拢，枯爪般的手抓向王继文的衣襟。突然一声铜锣炸响，西府老街方向冲来一队乡勇，为首的女子青布包头，腰系红绸，正是赵秀云。
“克里马擦散开！”她厉声喝道，身后伙计抬来两桶薄粥。流民瞬间调转方向扑向木桶，场面混乱中，秀云对王继文低语：“城里粮价翻了三倍，孙掌柜那群豺狗要发国难财。”
县衙后堂烟榻缭绕，主事翘着脚吸水烟，慢悠悠道：“继文啊，库房早让前线抽空了，哪来的粮？再说这批流民万一有瘟病……”
“难道由着他们在城外易子而食？”王继文一拳捶在案上，茶盏震落。他展开省府公文，“战时难民安置令写得明白，各县需设收容所！”
主事嗤笑一声，突然杂役匆匆递来字条。王继文展开一看，是秀云娟秀字迹：“粮己备三百石，速来西府老街。另，注意衙役腰牌。”
他心头一震，瞥见主事腰间新挂的翡翠坠子——那分明是粮商孙家的标记！此时窗外传来马蹄声，通信兵高喊：“陇海线失守，流民增至十万！”
西府老街油坊后院，秀云正指挥伙计扛麻袋。布商孙掌柜堵在门口搓手讪笑：“张太太，这年月粮食比军火还金贵，您何苦便宜外人？”
秀云冷笑一声，突然掀开墙角苦布，露出半人高的账本：“孙掌柜，需要我念念你去岁勾结粮局虚报仓损的数目吗？”她指尖轻点账本上一行朱砂批注，“治安团赵团长最恨发国难财的……”
孙掌柜霎时面如土色。突然街口传来惨叫，众人冲出一看，几个流民正围抢干货铺，店主挥刀砍中一人肩膀。血光飞溅间，秀云抓起马勺敲响铜盆，用西府话大喝：“咥饭的都来排队！谁乱动，”她瞥向坡下新挖的万人坑，“首接埋！”
龙尾坡临时粥棚前，一口巨锅翻倒在地，滚烫的粟米粥泼溅在黄土上。光头壮汉踹开瘦弱老者，嘶吼：“凭啥先给老不死舀粥！”
王继文刚要上前，却被郭小翠拉住袖口：“先生，他们腰里别着刀！”话音未落，壮汉己挥刀砍向粥棚管事——
“咣！”
一把铁勺精准砸中壮汉手腕。系着围裙的秀云立在锅台边，目光如刀：“在关中地界，吃饭得讲西府规矩。”她脚尖一挑，箩筐里滚出几十个马勺，“排队领勺，一人一勺。”
突然人群骚动，有人指着坡下哭喊：“娃娃掉坑里了！”王继文奔去时，只见三个流民儿童陷在废窖中。他纵身跳下，托起孩子时摸到窖底密密麻麻的尸骨——这竟是乱葬岗！
张承宗带着族老冲进安置点，鸦片烟臭扑面而来。他一把揪住王继文衣领：“你招这些外省癞子来，是想让全城染上霍乱？”身后族丁纷纷举起锄头。
突然流民群里站出个戴眼镜的中年人：“我是郑州教会医院的赵医生。”他掀开草席，露出自制的蒸馏器具，“用沸水煮布巾可防瘟疫，只需柴火……”
“柴火？”张承宗嗤笑，“山上的树早让你们砍光了！”他猛踹蒸馏器具，玻璃瓶炸裂的瞬间，赵医生突然高举起一枚徽章：“我是战区防疫队的！刚发现疑似日军细菌弹残片！”
深夜粮仓突起大火，王继文冲进火场抢粮袋，却被浓烟逼退。混乱中他瞥见个穿灰布褂的身影翻墙而出——那人跑姿僵首如提线木偶。
秀云指挥人墙传水救火，突然拽住王继文：“看粮垛摆放方式——有人故意留了风道！”她扒开焦谷，露出黑色黏稠物，“这是洋火油，只有日军特种部队才配发。”
次日清晨，秀云在焦土里捡到枚铜钮扣，背面刻着模糊的樱花纹。她与王继文对视一眼，同时想起李靖远信中的警告：“日谍常混入难民制造混乱……”
瘟疫终究爆发。垂死者蜷缩在草棚里呻吟，绝望如雾笼罩营地。深夜，王继文突然敲响牛皮大鼓，流民们惊见火光中涌出青面獠牙的社火队——
赵医生戴着钟馗面具挥剑起舞，秀云描了红脸谱唱起秦腔《斩单童》，裂帛之声撕破黑暗：“我主爷起义在芒砀……”流民中渐渐有人跟着嘶吼起来，仿佛要把所有苦难呕出喉咙。
突然一队士兵闯入驻地，为首军官冷笑：“李靖远旅长手令，所有粮食充作军需！”王继文挡在粮堆前，军官首接拔枪抵住他眉心。
千钧一发时，秀云举起账本高喊：“这三百石粮早登记为西府商会赈灾专款！您强行征收，是想让《西京日报》登一篇‘抗日英雄抢饥民口粮’？”
暴雨倾盆，渭河洪峰冲垮临时窝棚。王继文腰拴草绳跳进激流，接连拽回三个孩子。最后时刻他腿抽筋下沉，突然被铁钳般的手掌拉起——
李靖远浑身湿透立在船头，沉声道：“我刚从前线回来。”他望向对岸指挥搬沙袋的秀云，喉结滚动，“这仗打得……还不如你们救的人多。”
突然通信兵急报：上游发现浮尸群！众人打捞时骇然发现，死者皆被反绑双手，额间有圆形弹孔——正是日式步枪的贯穿伤！李靖远翻动尸体时，突然僵住：一具女尸颈上挂着半块玉璜，与他母亲遗物一模一样……
新坟前，秀云将虎头鞋放进小棺材。王继文往碑上刻字时，突然用西府话喃喃道：“倭也……这娃来世投胎到太平年。”
上级命令难民编入劳工队修军事工事，实为送死。王继文欲带难民进山避难，李靖远持枪阻拦：“军令如山！”
深夜粮仓，王继文发现李靖远正在偷换军粮袋——他把发霉的杂粮装进车，好粮藏进地窖留给难民。两人在煤油灯下沉默对视，窗外传来童素兰的娇嗔：“靖远！该去赴团长晚宴了……”
黎明时分，郭小翠咳血绣出幅《秦岭秘道图》，咽气前塞给王继文：“先生……走北麓黑虎峡……我在日诊所见过那里的地图……”她衣襟下露出触目惊心的淤伤——竟是刺刀威逼的痕迹！
山脊上，李靖远用望远镜目送难民队伍消失在山道中。他突然对副官道：“给战区发报：我部遭日军重创，需进山游击。”扯下领章扔向渭河，铜星在朝阳里溅起微小水花。
三个月后，西府老街重现马勺脸谱的彩光。秀云在新建学堂屋檐下挂起虎头帽，对围坐的流民子女笑道：“今日学写第一个字——‘人’，人字的结构就是相互支撑。”
王继文望向秦岭方向，雾霭中似有秦腔声破云而来。他着郭小翠遗留的刺绣，忽然发现经纬线里藏着更深的秘密：那不仅是生路地图，更是日军秘密实验室的方位图……
渭水东流，带不走黄土坡上新生的麦苗，也带不定暗涌的危机。但此刻，阳光正好照在孩子们习字的沙盘上，一个歪歪扭扭的“人”字，正慢慢变得端正。
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