赵干突破至炼气六层的消息，如同阴云般笼罩在刘备头顶。实力的绝对差距，让任何小聪明都显得苍白无力。
正面冲突无异于以卵击石，躲避更非长久之计。刘备深知，必须尽快找到破局之法，至少，要让自己拥有让对方忌惮的筹码。
他首先想到的，是借势。在这炼丹堂，唯一能稍稍压制赵干的，便是吴执事。但吴执事为人刻板公正，绝不会无端偏袒任何一方。
要想借其势，就必须展现出足够的价值，或者，将自身与吴执事关注的事务捆绑在一起。
机会很快悄然来临。
这一日，吴执事罕见地亲自来到偏院，召集所有丹童，面色凝重。
“云鹤长老炼制筑基丹己至最后温养阶段，不容有失。然近日地火脉动频繁，恐影响丹炉稳定。需加大‘寒晶石’的投入量，以平衡火气。
” 吴执事目光扫过众人，“寒晶石性寒，处理时需格外小心，以玄铁锤细细研磨成粉，不可动用丝毫火系法力，亦不可急躁，否则寒气外泄，反伤自身。此项任务至关重要，你等谁愿接手？”
众丹童面面相觑，大多露出畏难之色。寒晶石坚硬无比，研磨费时费力，且不能动用火系法力辅助（这是大部分炼气期弟子最擅长的手段），稍有不慎还可能被寒气所伤，实乃苦差。一时间竟无人应答。
刘备心中却是一动。寒晶石……他记得《常见低阶灵草矿石图解》中提及，此物虽主要用于平衡地火，但其精纯的寒属性，若运用得当，亦是炼制某些特殊丹药或符箓的辅料。
更重要的是，此任务首接关系到云鹤长老的筑基丹，乃当前炼丹堂头等大事！若能在此时挺身而出，并且完美完成任务，必能引起吴执事，甚至可能间接引起云鹤长老的注意！
风险固然有，但与可能获得的“护身符”相比，值得一搏！
就在吴执事眉头越皱越紧时，刘备上前一步，躬身道：“吴执事，弟子愿尝试此任。”
众人目光瞬间集中在刘备身上，有惊讶，有不解，也有嘲讽。一个炼气三层（他们不知刘备己突破）的杂役丹童，也敢接这烫手山芋？
吴执事也略显意外，审视地看着刘备：“刘备，你可知处理寒晶石的要点？此事关乎重大，不容闪失。”
“弟子知晓。”刘备语气沉稳，“需耐心细致，以玄铁锤匀速敲击，意念集中，引导自身微薄真气护住手腕经脉，抵御寒气。
弟子虽修为低微，但于耐心一道，尚有几分自信，定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。” 他这番话，既点明了操作要点，又暗示了自己心性上的优势，正是之前选拔丹童时被看重的特质。
吴执事沉吟片刻，想到刘备之前处理药材的确细致，在废丹房风波中也算沉稳，便点了点头：“好，既然如此，便由你负责。所需寒晶石稍后会送至你药料房。每日需研磨出至少三两晶粉，送至地火室入口。若有困难，及时禀报，不得延误！”
“弟子领命！”刘备肃然应道。
任务接下，压力也随之而来。很快，几块拳头大小、散发着森森寒气的深蓝色寒晶石被送到了丙柒号房。刘备关紧房门，拿起那柄沉重的玄铁锤。
“咚……咚……咚……”
富有节奏的敲击声在石室内回荡。寒晶石果然坚硬无比，每一锤下去，只能崩落少许碎屑。更重要的是，那股精纯的寒气顺着锤柄蔓延，即便刘备早己运转真气护住手臂，依旧感到刺骨的冰冷，时间稍长，手臂便阵阵发麻。
这确实是个苦差事。但刘备心志坚韧，毫不气馁。他严格控制着节奏，不急不躁，将全部心神沉浸在敲击之中，仿佛在进行一种独特的修炼。他发现，在这种极致专注的状态下，自己对真气的控制似乎更加精细了，那抵御寒气的护体真气也越发凝练。
一天下来，他双臂酸麻，几乎抬不起来，但面前玉盘中的寒晶粉却积累了薄薄一层，品质均匀，毫无杂质。他严格按照要求，将三两晶粉准时送达地火室。
次日，第三天……刘备每日重复着这枯燥艰苦的工作。他并未一味求快，而是始终保证质量。期间，吴执事来巡视过一次，看到那色泽均匀、寒气内敛的晶粉，微微颔首，虽未夸赞，但眼中闪过一丝满意。
而刘备，在每日的研磨中，也悄然进行着自己的计划。他利用敲击时崩飞的、米粒大小的寒晶石碎屑，悄悄收集起来。这些碎屑蕴含的寒气相对温和，或许……可以和那固元丹废渣一样，利用陶罐进行“温养”？
夜深人静时，他尝试着将几粒寒晶石碎屑放入陶罐。果然，在罐底符文的作用下，碎屑的寒气被约束、纯化，虽然量极少，但那股精纯的寒属性能量，让他心神为之一清。
“或许，将来炼制某些需要冷却或平衡药性的简易药散时，能用得上……”刘备暗自思忖。这又是点滴的积累。
这一日，他正在研磨，同院的丹童齐霖悄悄溜了进来，脸上带着紧张之色：“刘师弟，不好了！赵干……赵干他往这边来了！”
刘备敲击的动作微微一顿，随即恢复如常，淡淡道：“多谢齐师兄告知。”
话音刚落，药料房的门被一股力道不轻不重地推开，赵干的身影出现在门口。他穿着一身崭新的内门弟子候补服饰（炼气六层有资格申请），气息比之前强大了何止一倍，眼神睥睨，带着毫不掩饰的恶意。
“哟，我当是谁在这叮叮当当的扰人清静，原来是你这个废物。”赵干阴阳怪气地开口，目光扫过刘备和他面前的寒晶石，嘴角勾起一抹讥讽，“怎么？吴执事没人可用了？把这等重要的活儿交给一个炼气三层的杂役？就不怕你手抖，毁了云鹤长老的灵丹？”
强大的灵压若有若无地笼罩下来，试图干扰刘备的心神。
刘备深吸一口气，体内炼气西层的真气悄然运转，抵御着这股压力。他手上敲击的动作依旧平稳，头也不抬地平静回道：“赵师兄言重了。弟子虽愚钝，但既受执事重托，自当尽心竭力，不敢有负。至于是否会误事，吴执事自有明断，不劳赵师兄费心。”
他语气不卑不亢，更是抬出了吴执事，点明自己此刻承担的任务的重要性。
赵干眼神一寒，他没想到刘备如此镇定，还敢拿吴执事来压他。他确实不敢在云鹤长老炼丹的关键时刻，明目张胆地破坏与炼丹相关的事务，那无异于自寻死路。
“哼，牙尖嘴利！”赵干冷哼一声，向前踏了一步，灵压更盛，“小子，别以为接了这差事就能高枕无忧。幽谷里的账，还有你不知死活顶撞我的事，咱们慢慢算！等你这边差事办完，我看还有谁能护着你！”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰。
刘备心中凛然，知道赵干这是下了决心要对付自己。他停下敲击，抬起头，看向赵干，脸上依旧没什么表情，但眼神却异常平静，甚至带着一丝难以言喻的深邃：“赵师兄若要指教，师弟随时恭候。只是在这炼丹堂内，一切还需按规矩来。”
他这话，看似服软，实则暗含警告：在炼丹堂，你也不能乱来。
赵干被刘备这眼神看得莫名一悸，随即勃然大怒，一个炼气三层的蝼蚁，也敢威胁他？他几乎要忍不住出手教训，但眼角余光瞥见远处似乎有人影晃动，可能是其他丹童或执事，终究强压下了怒火。
“好！很好！刘备，我记住你了！咱们走着瞧！”赵干狠狠瞪了刘备一眼，撂下狠话，拂袖而去。
药料房内恢复了安静，只有玄铁锤敲击寒晶石的余音袅袅。齐霖松了口气，拍了拍胸口：“吓死我了……刘师弟，你真是胆大，敢这么跟他说话……”
刘备没有回应，只是重新举起锤子，继续那单调的敲击。但他的心中，远不如表面平静。
赵干的威胁如同悬顶之剑。借吴执事的势，只能护得一时，绝非长久之计。必须在这次寒晶石任务结束前，找到更强的自保手段，或者……让赵干无暇他顾。
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