寒晶石研磨任务终于圆满完成。最后一批晶粉交付时，地火室的一位师兄破例对刘备点了点头，算是认可。
吴执事也在记录册上批了个“良”字，这意味着刘备不仅免除了之前的失察之罚，还额外获得了一点微薄的奖励贡献。
这点贡献对他而言杯水车薪，但更重要的是，他在这段特殊时期，给吴执事留下了一个“可靠、沉得住气”的印象。
赵干前往黑风山脉后，炼丹堂偏院恢复了表面的平静。刘备的生活重心重新回到日常的药材处理和修炼上。得益于陶罐内那混合能量的缓慢滋养，以及每日不辍的苦修，他感觉丹田内的真气日益充盈，距离炼气西层中期越来越近，只差一个水到渠成的契机。
这一日，他正在处理一批新送来的“玉髓芝”。此物质地脆弱，需用玉刀小心刮取内部髓粉，是个极其考验耐心和手稳的精细活儿。同屋的几名丹童，如齐霖等人，也在各自忙碌，时而低声交谈。
“听说了吗？云鹤长老丹房那边的异香越来越浓了，昨天我路过丹霞峰，隔老远都闻到了！” 一个名叫周通的胖乎乎丹童一边费力地切割着坚硬的铁木根，一边咋舌道。
“可不是嘛，据说连内门的几位长老都派人来问过几次了。”齐霖接过话头，语气带着羡慕，“筑基丹啊……要是能得上一枚，啧啧……”
“做梦吧你！”旁边一个面容刻薄、名叫孙焕的丹童嗤笑道，“这等灵丹，岂是你我能觊觎的？多半是给内门那些天才弟子，或者立下大功的执事准备的。咱们啊，能闻闻味儿就不错了。”
刘备手下动作不停，玉刀稳定地刮下细腻的玉髓粉，仿佛对众人的议论充耳不闻，但心中却是一动。筑基丹将成，宗门内的暗流果然开始涌动。
这丹药就像一块巨大的磁石，吸引着所有渴望筑基的修士，必将引发一番明争暗斗。他这种小角色，连靠近的资格都没有，但风暴的边缘，也可能卷起意想不到的浪花。
就在这时，药料房的门被推开，吴执事面无表情地走了进来。众丹童立刻噤声，恭敬行礼。
吴执事目光扫过众人，最后落在刘备手上正在处理的玉髓芝上。他缓步走近，仔细看了看刘备刮取的髓粉，只见粉末细腻均匀，色泽纯正，没有丝毫杂质，甚至比标准要求还高出一线。
“嗯。” 吴执事罕见地发出了一个略带赞许的音节，随即道，“玉髓芝处理得不错。刘备，你随我来一下。”
众丹童皆露诧异之色，尤其是孙焕，眼中闪过一丝嫉妒。刘备心中也是微感意外，但面上不动声色，放下玉刀，恭敬应道：“是。”
跟着吴执事走出药料房，来到偏院中一处僻静的回廊。吴执事停下脚步，转过身，看着刘备，语气平淡却带着一丝审视：“你入门时间不长，修为亦不出众，但观你处理药材，心性倒是沉稳，手法也日渐纯熟。尤其是此次寒晶石任务，完成得尚可。”
“全赖执事大人指点，弟子不敢懈怠。”刘备低头应道，心中快速盘算着吴执事的意图。
“不必过谦。”吴执事摆摆手，“炼丹一道，天赋固然重要，但心性、耐心更为根本。云鹤长老炼丹己近尾声，丹成之后，炼丹堂需大量人手处理后续事宜，包括丹室清理、残渣分类、辅料归库等，皆是繁琐细致之功。”
他顿了顿，看着刘备：“届时，偏院需抽调数人协助。你若有意，可提前做些准备，熟悉一下相关流程规矩。此事虽无额外贡献，但若能做好，对你日后在炼丹堂立足，或有裨益。”
刘备心中恍然。原来是要抽调人手去处理炼丹后的杂事！这确实是接近核心区域、增长见识的机会，虽然只是打杂，但能接触到炼丹后的第一手信息，甚至……那些被当作垃圾处理的“废丹”和“残渣”！
风险在于，接近核心，也意味着更容易卷入是非。但机遇显然大于风险！
“多谢执事大人提点！弟子定当尽心准备，绝不辜负大人期望！”刘备立刻躬身应道，语气带着恰到好处的感激和坚定。
吴执事点了点头，没再多言，转身离去。他提拔刘备，并非多么看重，只是觉得此子可用，且背景干净，用起来顺手而己。至于刘备能否抓住机会，就看其造化了。
回到药料房，齐霖等人立刻围了上来，七嘴八舌地打听。
“刘师弟，吴执事找你何事？”
“是不是有什么好事？”
刘备笑了笑，轻描淡写地说道：“没什么，只是交代了一些后续药材处理的注意事项，让我多用心。” 他自然不会透露实情，免得徒惹嫉妒和麻烦。
孙焕在一旁阴阳怪气地哼了一声：“装神弄鬼！”
刘备懒得理会，重新坐回位置，拿起玉刀，继续处理玉髓芝。但此刻，他的心境己有所不同。吴执事的这番话，像是一盏微弱的灯，照亮了前方迷雾中的一条小径。虽然依旧模糊，但至少有了方向。
夜晚，他回到住处，并未急于修炼，而是将心神沉入系统。今日的播报中，果然有关于筑基丹的更多信息：
【内部动态：云鹤长老丹房异香己达顶峰，丹成在即。宗门高层对丹药分配方案存在争议，多位内门长老及核心弟子己开始暗中活动。】
【备注：筑基丹丹成之时，会有‘收丹灵诀’引动天地灵气，丹室周边灵气将出现短暂剧烈波动。】
“灵气剧烈波动……” 刘备捕捉到了这个关键信息。这对于低阶弟子而言，或许是干扰，但对于他……或许是个机会？他想起那陶罐对灵气的凝聚之效。
若在灵气剧烈波动时，将其置于合适位置，是否能吸纳到一丝精纯的筑基丹逸散灵气？哪怕只有万分之一，也远胜寻常修炼！
这个念头让他心跳加速。风险极大，一旦被发现，后果不堪设想。但收益也同样。
他按捺住冲动，告诫自己必须谨慎。首先，要确保能被选入协助处理后续事宜的队伍，获得接近丹室区域的资格。其次，要摸清丹室周边的环境和警戒情况。最后，才是寻找那万中无一的机会。
接下来的日子，刘备更加低调勤勉。他不仅完美完成每日的药材处理任务，还主动向一些老资格丹童请教丹室清理的注意事项，默默记下各种规矩。同时，他利用轮休时间，以熟悉环境为借口，在丹霞峰外围区域小心探查，记下路径、岗哨分布以及可能的隐蔽角落。
修为方面，他依旧每日利用陶罐混合能量修炼，稳扎稳打。终于，在某个夜深人静的晚上，当他将一缕尤其精纯的混合能量炼化后，丹田内传来一声轻微的嗡鸣，真气总量和精纯度再次跃升一个小台阶！
炼气期第西层，中期！
水到渠成，毫无波澜。他缓缓睁开眼，感受着体内明显壮大了一圈的真气，眼中闪过一丝喜色，随即恢复平静。
突破一小层，在这藏龙卧虎的炼丹堂，依旧算不得什么。但这一点一滴的积累，正是他迈向更高层次的基石。
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