选择那条狭窄支流，是刘备基于当下形势的冷静判断。
斗笠老者几人选择的干流方向，固然可能是通往水府核心的“正道”，但竞争必然激烈，以他炼气五层的明面修为，过早卷入与高阶修士的争夺，无异于送死。而这看似凶险的支流，反而可能藏着意想不到的缝隙。
一入支流，光线彻底消失，真正的伸手不见五指。唯有神识能勉强探查周身数丈范围。水流冰冷刺骨，流速却相对平缓。
河道时宽时窄，岩壁湿滑，上面覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的滑腻生物膜，散发出一股淡淡的腥腐气息。
刘备将玄铁盾扣在左手，右手短剑蓄势待发，神识如同最精密的蛛网，仔细探查着前方每一寸水域和岩壁。
踏云靴在水下效果大减，他主要依靠精妙的御水术（一种低阶法术，并非神通）和控制自身浮沉来移动，速度不快，却胜在安静和灵活。
前行约莫半个时辰，并未遇到预想中的凶猛水兽或致命禁制，只有一些盲眼的小鱼小虾被惊动后仓皇逃窜。这种过分的平静，反而让刘备更加警惕。事出反常必有妖。
又过了一炷香时间，前方河道出现了一个急弯。刚转过弯角，刘备的神识便捕捉到一丝异常——前方不远处的河底，似乎堆积着什么东西，散发着微弱的灵力波动，并且……有极其细微的、非自然形成的纹路。
他缓缓靠近，借着神识“看”清了那物：那是一具半埋在淤泥里的白骨，身上的服饰早己腐烂殆尽，但从骨骼形态看，应是人类修士。白骨手指上套着一个黯淡无光的青铜指环，那微弱的灵力波动正是从此传来。在白骨旁，还散落着一柄锈迹斑斑、灵性全无的短戈。
“看来，我不是第一个发现这条支流的人。”刘备心中默然。这具骸骨不知在此沉寂了多少岁月，连法器都灵性消散了，唯有那指环似乎还有些特异。
他谨慎地用短剑拨弄了一下骸骨，确认没有陷阱后，才小心翼翼地将那青铜指环取了下来。指环入手冰凉，上面刻着模糊的云纹，神识探入，内部有一个约莫尺许见方的微小空间，但里面空空如也，只有角落积着一点灰色的尘埃，似乎是原本存放的灵石或丹药彻底风化后的残留。
“一个破损的低阶储物指环。”刘备略感失望，但还是将其收起。蚊子腿也是肉，这指环材质特殊，或许日后能有点用处。至于那锈蚀的短戈，则毫无价值。
正当他准备继续前行时，怀中的灰色瓦罐再次传来一丝微弱的温热感，这次指向的，却是那具白骨的头颅方向。
“嗯？”刘备心中一动，瓦罐对魂魄相关之物敏感。他凝神探查，果然在白骨头颅内，感受到了一缕几乎要消散的、充满怨念和不甘的残存意识碎片。这缕残魂太微弱了，连夺舍或沟通都做不到，只是本能地依附在陨落之地。
灰色瓦罐传来的“渴望”情绪比之前面对吸魂石时更强烈一些。刘备略一沉吟，将瓦罐取出，靠近那头骨。只见瓦罐表面符文微不可察地一闪，那缕残魂便如同青烟般被吸入罐中。瓦罐轻轻一震，传来满足之意，罐身似乎更显古朴温润。
“吞噬残魂也能滋养这瓦罐？”刘备若有所思。这瓦罐的功能愈发诡异了，似乎专司与神魂、念力相关之物。他将其小心收好，这或许是此行的一个意外收获。
处理完骸骨，他继续前进。没过多久，河道开始向上倾斜，前方隐约传来了哗哗的水声，似乎有瀑布。同时，空气中的灵气也变得活跃起来，甚至比外界鬼哭林还要浓郁几分。
刘备精神一振，加快速度。穿过一段激流后，眼前豁然开朗！他竟从一处水下洞穴钻出，来到了一个巨大的地下溶洞之中！
溶洞顶端垂落着无数发光的钟乳石，将整个空间映照得如梦似幻。洞中央是一个清澈见底的地下湖，湖水散发着浓郁的灵气。
湖边生长着一些奇花异草，虽然大多不认识，但看其形态和灵光，显然并非凡品。
最引人注目的是，溶洞的另一侧，有着一条明显是人工开凿的石阶，蜿蜒向上，通往一个黑黝黝的洞口，洞口两侧还立着两尊残缺的石像，似乎是某种守护兽。
“这里……难道是水府的一处偏厅或者药园？”刘备心中推测。看来那条支流果然通向了一处相对偏僻的区域，避开了主干道的争夺。
他并未立刻上岸，而是潜伏在水中，仔细观察。溶洞内静悄悄的，除了水流声和偶尔从顶端滴落的水滴声，再无其他声响。湖边的灵草完好无损，似乎并未被人采摘过。
“不对劲。”刘备眉头微皱。如此宝地，怎么可能没有防护？要么有强大的禁制，要么有守护妖兽。
他耐心地等待了约莫一炷香的时间，同时将神识催发到极致，仔细扫描溶洞的每一个角落。终于，在湖边一片看似普通的鹅卵石滩下，他察觉到了极其隐晦的灵力线条——那是一个触发式的警戒阵法！若是贸然踏上湖岸，立刻就会触发！
而在溶洞顶部一片阴影笼罩的钟乳石丛中，他感应到了一股若有若无的、带着腥气的生命气息，似乎潜伏着什么活物，其实力……至少相当于炼气七层！
“果然有诈。”刘备心中冷笑。一个隐蔽的警戒阵，加上一个潜伏的守护者，这配置倒是经典。
硬闯不明智。他目光扫过清澈的湖底，心中有了计较。湖底铺满了细沙和卵石，似乎并无异常。他决定从水下绕到石阶附近，看看能否避开岸上的阵法首接登上石阶。
他如同一条大鱼，悄无声息地贴着湖底向石阶方向游去。然而，就在他即将到达石阶下方的水域时，异变再生！
湖底看似普通的细沙突然向上翻涌！一张布满利齿、大如圆桌的巨口猛地从沙下弹出，带着一股强大的吸力，向他吞来！竟是一条伪装得极好的“沙噬鲶”！这妖兽潜伏在沙中，气息与沙石融为一体，连刘备的神识都险些被瞒过！
危急关头，刘备虽惊不乱！他一首扣在手中的玄铁盾瞬间膨胀，堪堪卡住了那张巨口！同时脚下踏云靴全力爆发，身形向后急退！
“咔嚓！”沙噬鲶的利齿咬在玄铁盾上，发出令人牙酸的摩擦声！这畜生一击不中，庞大的身躯彻底从沙中钻出，搅得湖水浑浊不堪，再次甩动着黏滑的身躯扑来！
刘备眼中寒光一闪，知道不能缠斗，否则必然惊动顶部的那个守护者。他不再保留，炼气五层巅峰的真气轰然爆发，短剑之上金芒暴涨！
“金针贯日！”
一道凝练至极的金色光束，如同闪电般射向沙噬鲶相对脆弱的眼睛！这一击，蕴含了他对金针术的全部理解，穿透力极强！
“噗嗤！”
沙噬鲶躲闪不及，一只鱼眼瞬间被洞穿，发出痛苦的嘶鸣，疯狂扭动起来，暂时失去了目标。
趁此机会，刘备身形如电，猛地窜出水面，精准地落在了石阶的最下层！脚踏实地的瞬间，他立刻感觉到一股微弱的阻力，似乎是石阶自带的某种识别禁制，但并未触发警报。
他不敢停留，沿着石阶向上狂奔！几乎在他离开水面的同时，溶洞顶部的阴影中传来一声尖锐的嘶叫，一道黑影如同利箭般扑向他刚才所在的水面，却扑了个空，只能对着受伤的沙噬鲶发出愤怒的咆哮。
刘备头也不回，沿着石阶冲入了上方的黑暗洞口。身后溶洞中的混乱声渐渐远去。
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