炼丹堂内部小比的消息，如同投入池塘的石子，在弟子间激起了不小的波澜。尤其是那进入内门丹霞殿观摩三日的奖励，让许多自诩丹道天赋不俗的弟子摩拳擦掌。
丹霞殿乃是青岚宗丹道传承核心之一，据说殿内不仅有地火脉分支，更藏有诸多炼丹心得甚至上古丹方残卷，对任何炼丹师都有着致命的吸引力。
小比设在炼丹堂后方的一片开阔石坪上，数座临时搭建的石台分布其间，每座石台都引动了地火，配备了制式丹炉。吴执事亲自坐镇，几位资深炼丹师作为评判，陈长老虽未亲至，却也派了李牧云前来观礼，以示重视。
周毅一身蓝袍，站在人群中，依旧是那副温文尔雅、众星拱月的模样。他目光扫过到场弟子，在看到刘备时，脸上笑容不变，只是眼底深处掠过一丝冰寒。
他身边除了马元等跟班，还多了一个面色倨傲、眼神锐利的青年，此人名为严昊，是周毅派系中除他之外丹道造诣最高的弟子，己有炼制少数筑基期丹药的能力，修为更是达到了炼气十层大圆满，是此次小比头名的有力争夺者。
“刘师弟也来了？”周毅主动走向刘备，笑容和煦，“听闻师弟近日闭关，修为似乎又精进了些，想必丹道亦有所得？此次小比，正好让我等开开眼界。”
他这话看似客气，实则将刘备架在火上烤。一个以战斗闻名的“丹剑”弟子，若在丹道上表现平平，难免落人口实。
刘备神色平淡，拱手道：“周师兄过誉，师弟不过是略懂皮毛，前来学习一二，不敢奢望什么名次。”
他这番低调表态，落在旁人眼中，却成了底气不足的表现。一些原本因他小比战绩而高看一眼的弟子，此刻也微微摇头，觉得他或许在丹道上确实天赋有限。
严昊更是冷哼一声，毫不掩饰自己的轻蔑：“炼丹非是斗法，光会打打杀杀可不行。若无真才实学，还是莫要浪费大家时间为好。”
刘备瞥了他一眼，并未动怒，只是淡淡一笑，不再多言。逞口舌之利毫无意义。
吴执事见人到的差不多了，便宣布了小比规则。第一轮，考校基础，所有弟子同时开炉，炼制“凝元丹”。以成丹品质、数量及耗时综合评定，取前二十名进入下一轮。
凝元丹是炼气中期最常用的修炼丹药，几乎所有炼丹堂弟子都能炼制，但正因为常见，才更能体现基本功的扎实程度。
令下，数十名弟子纷纷登上石台，引动地火，预热丹炉，动作井然有序。周毅与严昊手法尤为娴熟，行云流水，引得不少赞叹。
刘备选择了一个角落的石台，不疾不徐地操作。他并未动用全力，甚至刻意放缓了些许速度，但每一个步骤都精准无比，对火候的掌控、药液的提纯，都达到了近乎完美的程度。他强大的神识在此刻发挥了巨大作用，能清晰地感知到丹炉内每一分细微的变化。
半个时辰后，陆陆续续有弟子成丹。周毅与严昊几乎同时收丹，丹炉开启，皆是五粒圆润、丹晕清晰的凝元丹，品质俱是上乘，引得评判纷纷点头。
而刘备，则在又过了一炷香后，才缓缓熄火开炉。炉底躺着西粒凝元丹，数量上似乎略逊一筹，但当他将丹药取出时，几位评判的目光却是一凝。
那西粒丹药，并非常见的乳白色，而是呈现出一种极其纯净、近乎透明的质感，表面光滑如玉，毫无瑕疵，丹香内敛而醇厚。
“这是……无垢品质的凝元丹？”一位头发花白的老资格炼丹师忍不住惊呼。
无垢品质，意味着丹药杂质极少，药力纯净度远超上品，服用后几乎不会在体内留下丹毒，极难炼制！通常只有对丹道理解极深、且神识控制力极强的炼丹师，才能在炼制低阶丹药时偶尔达到。
周毅脸上的笑容微微一僵，严昊的倨傲之色也收敛了几分，眼神变得凝重。他们能炼出上品，却难以保证次次都能达到无垢品质，这需要对火候和药性融合达到毫巅的掌控。
吴执事眼中闪过赞赏，朗声宣布：“刘备，成丹西粒，品质……无垢！综合评定，甲等！”
台下顿时一片哗然！谁也没想到，这个以战斗出名的“丹剑”，在丹道基础上竟如此扎实！
“没想到刘师兄炼丹也这么厉害！”
“无垢品质啊！我炼了三年丹都没出过一粒！”
“看来之前是小瞧他了……”
第一轮，刘备虽未在速度上争先，却以无可争议的顶级品质，稳稳晋级，甚至风头隐隐压过了周毅和严昊。
周毅袖中的拳头微微握紧，但面上依旧带着笑，对刘备道：“刘师弟真是深藏不露，为兄佩服。”
刘备只是谦逊地笑了笑，心中却如明镜。这只是开始。
第二轮，难度提升，炼制“冰心丹”，此丹用于抵御心魔、平复躁动真气，炼制过程中对寒热交替的掌控要求极高。这一次，淘汰了近半弟子，只剩下十人。刘备依旧稳健，成丹三粒，品质接近无垢，虽非完美，却也足以晋级。周毅和严昊则都成功炼制出了上品冰心丹。
最终轮，只剩下刘备、周毅、严昊以及另外两名资深炼气九层弟子。吴执事取出了五份不同的药材，沉声道：“最后一轮，不限丹药品类，以此份药材为主，辅材可自备少许，炼制你们所能驾驭的最高品阶丹药！以丹药价值、炼制难度、完成度定胜负！”
这是真正考验弟子综合丹道实力与创造力的时候了！
另外两名弟子面露难色，他们主修的丹方有限，面对陌生的主材，一时难以抉择。严昊则是眼睛一亮，他早己准备多时，立刻选取了一份蕴含火属性灵力的主材，显然是打算炼制他拿手的、接近筑基期的“烈阳丹”。
周毅目光闪烁，选取了一份水木相生的主材，意味深长地看了刘备一眼，他似乎也胸有成竹。
所有人的目光都落在了刘备身上。只见他走上前，并未去看那些灵气盎然的常规主材，而是伸手拿起了一份最为不起眼、甚至带着几分驳杂金煞之气的暗金色矿石——“庚金矿髓”的边角料！同时，他又自行添加了几味辅材，其中赫然包括一小截风干的“裂风草”！
“他要用这煞气材料炼丹？”
“疯了吧！金煞之气最是破坏药性平衡，极易炸炉！”
“难道他想炼制‘金煞丸’？那种东西也算丹药？”
台下议论纷纷，连吴执事都皱起了眉头。金煞丸确实是一种偏门丹药，能短时间内激发金灵根修士的攻击力，但副作用巨大，且炼制极其危险，堪称鸡肋，少有炼丹师会去尝试。
周毅眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑。在他看来，刘备这是自知在正统丹道上无法取胜，故而剑走偏锋，实乃取死之道。
严昊更是嗤笑出声：“哗众取宠！”
刘备对周围的议论充耳不闻，神情专注。他并非要炼制低劣的金煞丸，而是要尝试将《庚金裂风诀》的感悟融入丹道，炼制一种设想中的、能够临时强化金风属性真气、并带有一定破罡效果的特殊丹药——金风破煞丹！
他引动地火，却并非一味炽热，而是以风云一气调控，使得火焰时而刚猛，时而轻柔。他将庚金矿髓投入炉中，并非强行炼化，而是以神识引导地火，如同锻造般，小心翼翼地剥离、淬炼出其中精纯的庚金煞气，同时将裂风草等辅材的药力融入其中。
整个过程看似凶险，金煞之气在炉内左冲右突，丹炉嗡嗡作响，仿佛随时可能炸裂。台下不少弟子都屏住了呼吸，生怕下一刻就是炉毁人伤的场景。
但刘备的神识如同最精密的操控仪，总能在那狂暴的煞气即将失控的临界点，以微妙的风云之气进行疏导、安抚，并将其与风属性药力强行融合！他指尖偶尔弹动，打出一道道蕴含自身金风真气的法诀，没入丹炉，作为药引。
周毅看着刘备那玄奥的控火手法和镇定自若的神情，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一抹阴沉。他发现自己似乎又一次低估了这个对手。
严昊也收起了轻视，面色凝重地看着那剧烈震动却始终未炸的丹炉，心中骇然：“他竟然真的在驯服金煞之气炼丹？！”
一个时辰后，严昊率先成丹，炉开处，一枚龙眼大小、赤红如火、表面隐有光晕流转的丹药飞出，丹香扑鼻！
“烈阳丹！虽是下品，但确是筑基期丹药！” 评判中有人点头。
紧接着，周毅也成功收丹，他炼制的是一枚“碧水凝心丹”的进阶版“海心丹”，同样是筑基期丹药，品质接近中品，引起一片赞叹。
而此刻，刘备的丹炉震动也达到了顶点，炉盖缝隙中透出刺目的金青之光！
“开！”
他低喝一声，猛地拍开炉盖！
“咻！”
一道金青交织的流光冲天而起，带着一股锐利无匹、仿佛能撕裂一切的气息！刘备早有准备，伸手一引，那流光便落入他早己备好的玉瓶之中。
众人定睛看去，只见玉瓶底部，三枚龙眼大小、通体呈现暗金与淡青交织纹路、表面隐隐有细小风旋流转的丹药静静躺着。没有浓郁的丹香，只有一股令人心悸的锋锐煞气弥漫开来！
“这是何丹？” 吴执事忍不住上前，仔细感知，脸上露出惊容，“丹药煞气内蕴，却又与风灵之力完美交融，结构稳定……药性……似乎是临时增幅金风属性真气，并带有极强的穿透特性？这……前所未见！”
评判们面面相觑，此丹虽非传统意义上的高阶丹药，但其炼制难度、构思之巧、以及那独特的药效，价值难以估量！
周毅的脸色彻底阴沉下来。他没想到，刘备竟真的捣鼓出了这么一种古怪却不容小觑的丹药！
严昊更是脸色铁青，他的烈阳丹与之相比，似乎……落了下乘？
吴执事与几位评判低声商议片刻，最终朗声宣布：
“经评定，严昊，炼制烈阳丹（下品），难度上等，完成度中等，位列第三！”
“周毅，炼制海心丹（接近中品），难度上等，完成度上等，位列第二！”
“刘备，炼制未知丹药‘金风破煞丹’，构思奇巧，炼制难度极高，完成度上等，药效独特，价值不凡，位列此次小比……第一！”
结果宣布，全场先是一静，随即爆发出巨大的声浪！
第一！竟然是刘备！
那个以战斗闻名的“丹剑”，在炼丹堂的内部小比中，力压周毅和严昊，夺得了头名！
周毅袖中的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里，脸上的笑容再也维持不住，变得一片铁青。他精心策划的小比，本想借此打压刘备，却反而成了对方扬名的垫脚石！
严昊更是羞愤难当，狠狠瞪了刘备一眼，拂袖而去。
刘备在一片复杂难明的目光中，从容地接过吴执事递来的、代表进入丹霞殿观摩资格的赤玉令牌，神色依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他看向脸色难看的周毅，微微一笑，传音道：“周师兄，承让了。这丹霞殿的机缘，师弟就却之不恭了。”
周毅胸口一堵，险些一口血喷出来。他看着刘备那平静中带着讥诮的眼神，一股前所未有的杀机，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
此子，绝不能留！
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