清河县的黎明，被一阵前所未有的交响乐唤醒。
那不是鸡鸣犬吠，也不是寻常的市井喧嚣，而是从城西深巷中传出的，密集如雨点般的“叮当”之声。铁锤与铁砧的每一次碰撞，都像是在为这座古老的县城注入新的心跳。
铁家老铺的院子里，熔炉的火焰彻夜未熄。顾晏用高价从邻县偷偷运回来的第一批铁料，此刻正和百姓们送来的废铁一起，在熊熊烈火中熔化、淬炼、重获新生。
铁老爷子仿佛年轻了二十岁，他调动了所有能联系上的、被大商铺排挤的零散铁匠，组成了一个临时的工匠团队。他们轮番上阵，人歇炉不歇，将一件件粗糙的铁块，锻造成一柄柄闪着寒光的利器。
当第一缕晨曦照亮院子时，一百把崭新的锄头和一百柄锃亮的铁锹，己经整整齐齐地码放在院中。它们的造型朴实无华，却比王家铁行里任何一件样品都显得厚重、坚实。每一柄的木把上，都用烙铁烫下了一个小小的“铁”字，这是匠人最朴素的骄傲。
顾晏和苏晴赶到时，看到的就是这样一幕。空气中弥漫着铁锈和煤炭的灼热气息，工匠们个个满面烟火，眼中却闪动着兴奋的光。
“顾大使，幸不辱命！”铁老爷子用粗糙的大手，抚摸着一柄锄头的刃口，眼中满是自豪，“这些家伙事，老朽敢担保，用上十年都不会卷刃！”
顾晏走上前，拿起一柄铁锹，分量沉甸甸的。他能感受到，这其中不仅有铁的重量，更有匠人们的心血和全城百姓的期盼。
“老先生，大恩不言谢。”顾晏郑重地对铁老爷子和所有工匠们深鞠一躬，“这份情，顾晏记下了。待沙河套功成之日，我必为诸位请功！”
他没有耽搁，立刻雇了数辆板车，将这两百件农具，浩浩荡荡地拉往城门口的招募处。
此时，城门外早己是人山人海。经过这几日的发酵，报名参与开荒的农户，己经超过了五百人。他们扶老携幼，带着简陋的行囊，眼中闪烁着对未来的憧憬。
当那几辆载满崭新农具的板车出现时，人群瞬间沸腾了！
“来了！农具来了！”
“天哪！真是全新的家伙事！比俺家传的那把锄头还好！”
人们蜂拥而上，伸出手，想要触摸那些象征着希望的铁器，眼神炽热得如同熔炉里的火焰。
“乡亲们！”顾晏站在一辆板车上，振臂高呼，声传西野，“我顾晏说过，三日之内，必有农具！今日，我做到了！”
“顾大使威武！”人群中爆发出山呼海啸般的喝彩。
顾晏的目光扫过一张张激动而质朴的脸庞，他知道，人心可用，大势己成。
“今日，便是我们向贫穷宣战的第一天！”他继续高声说道，声音中充满了感染力，“我宣布，清河县沙河套屯田垦荒队，正式成立！大哥顾山，出任第一任总管事！”
他将第一柄铁锹，郑重地交到了顾山手中。
顾山激动得满脸通红，他高高举起铁锹，用尽全身力气怒吼一声，像一头被唤醒的雄狮。
在他的带领下，五百多名汉子排成了浩荡的队伍。他们没有统一的服装，没有精良的武器，但他们有同样坚定的眼神和一颗滚烫的心。
苏晴站在不远处，看着被众人簇拥在中心的丈夫，眼中异彩连连。她知道，那个昔日里只知埋首故纸堆的历史学博士，正在这个陌生的时代，蜕变成一个真正的领袖。
“出发！”
随着顾晏一声令下，这支由农人组成的特殊队伍，扛着崭新的农具，迈着坚定的步伐，浩浩荡荡地向城西的沙河套进发。
队伍所过之处，街道两旁的百姓纷纷驻足观看，眼中充满了敬畏和羡慕。这不再是一群衣衫褴褛的流民，而是一支即将去开创历史的军队。
然而，当队伍抵达沙河套的边缘时，所有人都停下了脚步。
只见前方通往荒滩的必经之路上，横七竖八地站着百十号人。这些人个个手持棍棒，腰挎短刀，面目不善。他们衣着统一，显然是某个大户人家的家丁护院。
为首的，正是前几日灰溜溜逃走的赵管家赵福。此刻，他身边还多了一个面色阴鸷的独眼龙，那人腰间别的不是短刀，而是一柄寒光闪闪的鬼头刀，一看就是手上沾过血的狠角色。
队伍中的气氛，瞬间从高昂变得紧张起来。农户们虽然人多，但面对这些手持利刃的凶徒，本能地感到了畏惧，脚步不由自主地慢了下来。
赵福看到这番景象，脸上露出了得意的狞笑。他向前一步，扯着嗓子喊道：“顾晏！你好大的胆子！竟敢煽动流民，强闯我赵家牧场！今日，有我赵福在此，你们休想踏入此地一步！”
“赵家牧场？”顾晏催马上前，与他对峙，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝嘲讽的笑意，“赵管家记性不好吗？前才承认此地乃是官荒，怎么今日就又成了你赵家的牧场？莫非你赵家，比朝廷的《鱼鳞图册》还大？”
“少废话！”赵福被戳到痛处，恼羞成怒，“我说是我家的，便是我家的！识相的，就带着你这群泥腿子滚蛋！否则，刀剑无眼，伤了性命，可别怪我没提醒你！”
他身旁的独眼龙“呛啷”一声抽出鬼头刀，在阳光下划过一道刺目的寒芒，恶狠狠地吼道：“谁敢再上前一步，就让他尝尝老子这把刀的厉害！”
家丁们齐齐上前一步，挥舞着手中的棍棒，发出一阵阵威吓的呼喝。
垦荒队的农户们被这股凶悍的气势所慑，不少人己经面露惧色，下意识地向后退缩。刚刚燃起的士气，眼看就要被这盆冷水浇灭。
顾山急得双眼赤红，握紧了手中的铁锹，便要带人冲上去。
“大哥，稍安勿躁。”顾晏的声音不大，却清晰地传入他的耳中。
顾晏稳坐马上，目光平静地扫过眼前这些凶神恶煞的家丁，又回头看了看自己身后那些面带惶恐的乡亲。
他知道，这是最关键的一战。这一战，打的不是武力，而是人心和气势。
他深吸一口气，运足了丹田之气，声音如洪钟大吕，响彻整个荒滩。
“诸位乡亲，你们怕吗？”
农户们愣住了，不知他为何有此一问。
“我告诉你们，我也怕！”顾晏的话，出乎所有人的意料，“我怕我身后的妻儿老小挨饿受冻！我怕我读了半辈子圣贤书，却不能为国为民！我更怕的，是眼睁睁看着大家有地不能种，有家不能回，活活被这些鱼肉乡里的恶霸，断了生路！”
他的声音，充满了悲愤与力量，深深地刺入了每一个农户的心中。
“你们看看他们！”顾晏用马鞭遥指着赵福等人，声音陡然拔高，“他们是什么人？他们是骑在我们头上作威作福的地主豪强！他们霸占着官府的土地，却不让我们这些没有立锥之地的百姓耕种！他们宁愿让这片土地荒着，也不愿让我们在这里刨出一口活命的粮食！今天，他们拦在这里，就是要告诉我们，我们这些穷人，就该一辈子当牛做马，永世不得翻身！”
“凭什么！”顾晏猛地发出一声怒吼，如同晴天霹雳，“难道我们就该认命吗？难道我们就该眼睁睁看着到手的活路，被他们堵死吗？难道我们就该任由他们，将县尊大人给我们的希望，彻底碾碎吗？”
“不！”
“不答应！”
人群中，不知是谁第一个喊了出来。紧接着，压抑己久的愤怒，如同火山般爆发了！
五百多名农户，齐齐发出了震天的怒吼。他们不再后退，反而一步步向前。他们手中的铁锹和锄头，此刻不再是农具，而是他们反抗命运的武器！
赵福和那群家丁的脸色变了。他们没想到，这个看似文弱的书生，三言两语之间，竟能煽动起如此可怕的民意。看着那一张张因愤怒而扭曲的脸，看着那一片片如林般举起的农具，他们第一次感到了恐惧。
“顾晏！你……你想造反不成！”赵福色厉内荏地尖叫道。
“造反？”顾晏冷笑一声，从怀中缓缓取出那封盖着县衙大印的手令，高高举起，“我顾晏，奉县尊之命，在此开垦官荒！尔等聚众持械，阻挠公务，对抗官府，形同谋逆！我数到三，若再不退开，便以乱党论处，格杀勿论！”
“一！”
他的声音，冰冷而决绝，充满了不容置疑的威严。
“二！”
五百农户，随着他的倒数，又齐齐向前踏出一步。大地仿佛都在震颤。那股由无数愤怒汇聚而成的气势，排山倒海般压向对面的家丁。
赵福和他身边的独眼龙，脸上一丝血色也无。他们怕了，彻底地怕了。他们知道，再不退，这群被逼到绝路的“泥腿子”，真的会把他们撕成碎片！
“三！”
最后一个字，如同催命的符咒。
“退！快退！”赵福发出一声惊恐的尖叫，第一个转身就跑。
那百十号家丁护院，瞬间作鸟兽散，丢盔弃甲，狼狈不堪地向城中逃去。
看着敌人落荒而逃的背影，垦荒队中先是片刻的寂静，随即，爆发出惊天动地的欢呼声！
他们赢了！他们靠着自己的团结和勇气，打跑了不可一世的恶霸！
顾晏勒住马，看着眼前这片广袤而荒芜的土地，心中豪情万丈。他翻身下马，从顾山手中接过那柄铁锹，走到队伍的最前方。
他高高举起铁锹，对着身后欢呼的众人，朗声说道：“乡亲们，从今天起，这里，就是我们的家园！”
说罢，他用尽全身力气，将铁锹狠狠地插入了脚下坚硬的土地！
“噗嗤”一声，那是新生的利刃，划破沉寂千年的荒芜。
紧接着，五百柄铁锹，五百柄锄头，同时插入了大地。
“铿锵”之声，连成一片，那是属于劳动者的，最雄浑、最壮丽的乐章！
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