陈留县外的官道旁,尘土被正午的日头晒得滚烫。五十名锦衣卫身着玄色官服,腰间长刀出鞘半寸,寒光映着黄沙,呈扇形将一名两米高的壮汉围在中央。那壮汉赤着上身,古铜色肌肤上暴起的青筋如虬龙盘绕,腰间粗布战裙沾满泥土,双手各握一把车轮大小的大铁锏——铁锏通体乌黑,边缘泛着冷光,每把足有百二十斤,却被他随意提在手中,正是在陈留一带靠帮人搬运、打猎为生的典韦。
“尔等穿黑衣服的,拦俺路做甚!”典韦声如洪钟,双眼圆睁如铜铃,手中铁锏往地上重重一砸,“砰”的一声,地面竟被砸出浅坑,细小的裂纹蔓延开去,“俺要去县城给妻儿买粮,耽误了俺家典满吃饭,俺这铁锏可不认人!”
领头的锦衣卫百户赵昂上前一步,左手持锦衣卫令牌高举,令牌上“锦衣卫”三字在阳光下格外醒目,右手按在刀柄上,语气沉稳:“我等乃陛下亲设锦衣卫,奉陛下与卫卿王越之命,寻访天下勇武之士。听闻典壮士力能扛鼎,曾单手举起陈留县的石狮子,特来请壮士入京,为陛下效力,封官赐爵,享荣华富贵!”
“锦衣卫?陛下?”典韦愣了愣,随即咧嘴嗤笑,双手将铁锏晃得“嗡嗡”作响,“俺听村里老人说,京城的官儿都是吸百姓血的蛀虫,欺压良善,俺才不稀罕什么官!你们赶紧让开,不然俺一锏下去,把你们的黑衣服都砸破!”
赵昂面色不变,缓缓道:“典壮士这话,是只知其一,不知其二。如今陛下锐意革新,设锦衣卫就是为了查贪官、抓污吏,太平道在各州作乱,百姓流离失所,陛下正是缺壮士这样的猛将去平定乱贼。壮士若入京,不仅能得良田百亩、宅院一座,还能统领千军万马,斩杀乱贼,让天下人都知‘典韦’之名,这难道不比在陈留扛石头、打猎物,让妻儿跟着你住土坯房强?”
“俺才不在乎名声!”典韦眉头拧成疙瘩,语气却软了些,他低头看了看自己满是老茧的手,“俺妻儿都在许家村,俺要是走了,谁给他们挑水、种庄稼?再说,俺连自己的名字都认不全,去了京城也当不了官,别到时候误了陛下的事!”
“壮士只管放心!”赵昂立刻接话,从怀中取出一封折叠整齐的明黄文书,递到典韦面前,“陛下早有吩咐,若壮士愿入京,陛下会派专人将壮士的妻儿接到京城,赐下带院子的府邸,还会派丫鬟、仆役照料,绝不让他们受半点委屈。至于识字,陛下会安排先生教壮士读书写字,壮士只需专心练武艺、领兵打仗,为国立功就行!”
典韦伸手接过文书,粗糙的手指着上面鲜红的玺印——他虽不识字,却在县城见过官府文书上的印,知道这是真的皇帝信物。他沉默了片刻,目光扫过围在周围的锦衣卫,见他们虽握刀,却无半分敌意,只是静静等着,心中的疑虑渐渐散了。这些年,他看着妻儿跟着自己受苦,冬天连件厚棉袄都没有,如今有机会让他们过上好日子,他实在舍不得错过。
“俺信你们这一回!”典韦将文书揣进怀里,提起铁锏扛在肩上,“俺跟你们去京城,但你们得先跟俺回许家村,俺要带上俺媳妇和典满,少一个人俺都不去!”
赵昂大喜,连忙道:“壮士放心,我等不仅陪你回许家村,还会派锦衣卫护送婶子和小公子,绝不让他们受半点惊吓!”
典韦点了点头,转身朝着许家村的方向大步走去,每一步都踩得地面微微震动。锦衣卫们收起长刀,跟在他身后,一路上,路过的村民见典韦被一群黑衣人围着,都吓得躲在门后议论,典韦却浑然不觉,满脑子都是妻儿听到消息后的模样。
不过半个时辰,众人便到了许家村。典韦的家在村子最东头,一间低矮的土坯房,院墙是用黄泥糊的,院子里种着几棵白菜和豆角,一名穿着粗布衣裙的妇人正坐在门口缝补衣服,旁边一个西五岁的小男孩拿着木剑挥舞,正是典韦的妻子刘氏和儿子典满。
“媳妇!典满!俺回来了!”典韦大步跨进院子,声音震得窗棂都响。刘氏抬头见他身后跟着一群锦衣卫,手里还握着刀,顿时慌了,连忙站起身,把典满护在身后:“夫君,他们是谁?是不是你在县城惹了祸?”
典韦快步上前,一把将刘氏和典满揽进怀里,语气软得像棉花:“娘子莫怕,他们是京城来的官儿,是请俺去京城当官的,陛下说了,要带咱们全家去京城住大房子,以后再也不用受苦了!”
刘氏还是满脸担忧,赵昂连忙走上前,将皇帝的旨意又细细说了一遍,还把文书递给她看:“婶子,这是陛下亲批的文书,上面写着给壮士封校尉,赐府邸,您要是不信,等到了京城就知道了,咱们绝不会骗您。”
典满从典韦怀里探出头,睁着圆溜溜的眼睛问:“爹,京城有糖葫芦吗?俺想吃糖葫芦。”
典韦摸了摸儿子的头,哈哈大笑:“有!到了京城,爹给你买一大串,让你吃个够!”
刘氏见儿子高兴,又看了看文书上的玺印,心中的担忧终于散了。典韦简单收拾了行李——几件换洗衣物、一把打猎的弓箭,还有刘氏给典满做的小棉袄,都塞进一个粗布包里。
就在众人准备出发时,院门外突然传来一阵脚步声,一个身材魁梧、虎背熊腰的壮汉走了进来,他穿着短打,腰间系着麻绳,手里提着一只刚打的野猪,见院子里有锦衣卫,顿时皱起眉:“典韦,这些人是谁?为啥在你家院子里?”
典韦一看,连忙笑道:“许褚兄弟,你来得正好!这些是京城来的锦衣卫,请俺去京城当官,俺要带妻儿一起去!”
这壮汉正是许褚,和典韦是同乡,两人都以勇武闻名,时常一起打猎,关系极好。许褚闻言,把野猪往地上一扔,上前一步挡在典韦身前,对着赵昂怒喝:“你们是不是骗典韦?京城那么远,他去了要是受欺负怎么办?俺看你们就是想把他骗走,好抢他的妻儿!”
赵昂刚要解释,典韦却拉了拉许褚的胳膊:“仲康,他们不是骗子,有陛下的文书,俺都看过了!”
“文书算啥!”许褚梗着脖子,“俺听说京城的人最会耍花样,你要是去了,肯定会被他们坑!不如你别去,咱们在陈留打猎、扛活,也能养活妻儿,不比去京城强?”
典韦皱起眉:“仲康,俺己经答应他们了,不能反悔。再说,俺想让俺媳妇和典满过上好日子,这是个机会。”
“你就是傻!”许褚急了,伸手就要拉典韦,“俺不让你去!你要是非要去,俺就对你不客气了!”
典韦也是个倔脾气,见许褚拦着,也来了火气:“俺今天必须去!你要是再拦着,俺就用铁锏跟你较量较量!”
说着,典韦提起铁锏,许褚也撸起袖子,双手握拳——他虽没带兵器,却力大无穷,曾徒手打死过老虎。两人在院子里站定,眼看就要动手,赵昂连忙上前拦住:“二位壮士息怒!许壮士有所不知,陛下不仅要请典壮士,也想请你这样的猛将!你若愿与典壮士一同入京,陛下同样会封你为官,赐你府邸,让你和典壮士一起领兵打仗,岂不是比在村里打猎好?”
许褚愣了愣:“陛下也想请俺?俺也能当官?”
“正是!”赵昂点头,“许壮士勇名,陛下也有耳闻,若你愿去,陛下定会重用!”
可许褚还是不信,看着典韦道:“俺不管什么官,俺就想知道,你是不是真心想去?”
典韦道:“俺是真心的,仲康,你要是愿意,咱们一起去京城,一起杀乱贼,让妻儿都过上好日子!”
许褚挠了挠头,又看了看旁边的典满,突然咧嘴笑了:“好!俺跟你一起去!不过你要是在京城受了欺负,俺还帮你揍人!”
说罢,许褚突然一拳朝着典韦胸口打去:“俺先试试你这些天有没有偷懒!”
典韦早有防备,抬手挡住,两人顿时在院子里打了起来。许褚拳快如疾风,每一拳都带着蛮力;典韦则靠铁锏格挡,偶尔还会用拳头反击,两人打得“砰砰”作响,院子里的泥土都被震得飞起来。
锦衣卫们见状,都想上前阻拦,赵昂却摆手道:“让他们打,两位壮士都是性情中人,打一架反而能增进情谊。”
两人打了足足一炷香的时间,许褚额头冒汗,典韦也喘着粗气,却都没伤到对方。最后,典韦一把抓住许褚的拳头,大笑道:“仲康,你的力气又大了!”
许褚也笑:“你也没偷懒!”
赵昂见两人停手,连忙道:“两位壮士,时候不早了,咱们得赶紧启程,不然天黑前赶不到下一个驿站了。”
典韦和许褚点了点头,许褚回家简单收拾了行李,又把家里的猪托付给邻居,便带着典韦的妻儿,跟着赵昂一行人出发了。赵昂留下西十名锦衣卫继续在陈留寻访其他武将,自己则带着十名锦衣卫,护送典韦、许褚两家朝着京城走去。
夕阳西下,官道上的马蹄声格外清晰。典韦骑着马,怀里抱着典满,刘氏坐在另一匹马上,许褚跟在旁边,时不时和典韦说笑几句。
典韦看着远处的晚霞,心中暗暗发誓:
“到了京城,一定要好好为陛下效力,不仅要让妻儿过上好日子,还要平定乱贼,让天下的百姓都能安稳生活。”
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